La pancreatite (infiammazione del pancreas) è un disturbo gastrointestinale che colpisce i gatti. Sebbene sia segnalato solo nel 2% dei gatti, potrebbe essere molto più comune di quanto pensiamo, e un recente studio veterinario suggerisce che oltre il 40% di tutti i gatti potrebbe esserne colpito. I sintomi della pancreatite nei gatti sono subdoli e possono essere facilmente trascurati, rendendo difficile la diagnosi di questo killer silenzioso.
Abbiamo parlato con un veterinario autorizzato per saperne di più su cosa succede quando il pancreas smette di funzionare come dovrebbe.
Il pancreas può essere suddiviso in due componenti principali:endocrino ed esocrino. Il tessuto endocrino pancreatico produce insulina e altri ormoni, quindi li rilascia nel flusso sanguigno. Il tessuto pancreatico esocrino produce i precursori chimici che diventeranno successivamente enzimi digestivi. Questi precursori degli enzimi viaggiano attraverso uno speciale dotto pancreatico, o canale, per raggiungere l'intestino dove il cibo può essere scomposto. 
Brown, D. (2025, 15 agosto). [Immagine] Joii Pet Care. https://www.joiipetcare.com/health-conditions/cat/pancreatitis/
La pancreatite felina di solito colpisce il tessuto pancreatico esocrino e si verifica quando i precursori degli enzimi vengono attivati troppo presto, provocando la digestione del pancreas.
I sintomi che un gatto potrebbe manifestare sono diversi, tra cui vomito, anoressia, perdita di peso, dolore addominale e disidratazione.
Se il tuo gatto ha vomitato più di due volte in un solo giorno o non ha mangiato per più di 24 ore, dovrebbe essere visitato da un veterinario per cure e cure di supporto.
Come molte condizioni complesse, la pancreatite nei gatti ha spesso molteplici cause sottostanti. Condizioni come la malattia epatica o la malattia infiammatoria intestinale (IBD) portano all'infiammazione in quest'area dove si trovano questi tre importanti organi, così come l'intestino tenue. Questa viene definita "triadite".
Un’altra condizione che spesso si verifica in concomitanza con la pancreatite è il diabete mellito, che influisce sulla regolazione dello zucchero nel sangue. Il diabete, che colpisce principalmente il tessuto pancreatico endocrino, può anche danneggiare il tessuto pancreatico esocrino e, in questo modo, il diabete e la pancreatite amplificano gli effetti reciproci, creando una spirale pericolosa.
Sebbene alcuni fattori possano avere un ruolo nello sviluppo della pancreatite in un gatto, in molti casi non siamo in grado di identificare la causa precisa. Questi casi sono definiti “idiopatici”.
È noto che la pancreatite nei gatti è collegata alla malattia infiammatoria intestinale (IBD) e per questo motivo alcuni trattamenti per l'IBD (come i corticosteroidi come prednisolone o budesonide) vengono utilizzati anche per trattare la pancreatite. Se i segni clinici non vengono trattati, la pancreatite grave può portare a una condizione chiamata insufficienza pancreatica esocrina, o EPI, una malattia cronica che spesso si manifesta con feci molli o diarrea e perdita di peso graduale ("deperimento").
Gli scienziati sono ancora agli inizi nella comprensione del ruolo svolto dal microbioma intestinale nelle malattie del pancreas. È interessante notare che uno studio recente ha dimostrato che i pazienti affetti da cancro al pancreas hanno batteri in bocca diversi rispetto alle persone sane. E diversi studi su animali da laboratorio hanno scoperto che il microbioma influenza anche lo sviluppo e l’espressione della pancreatite.
Poiché i test del microbioma e il trapianto di microbiota fecale (FMT) diventano metodi sempre più ampiamente disponibili per comprendere e affrontare le malattie gastrointestinali, attendiamo con impazienza ulteriori approfondimenti sulla connessione tra pancreas e microbioma.
Continua a leggere per conoscere gli approfondimenti di un veterinario esperto, il dottor Michael Sterns.
"Penso che ci siano molti più casi di pancreatite di quelli segnalati", afferma il dottor Michael Sterns. Il dottor Sterns osserva che l'età avanzata è un importante fattore di rischio, poiché la maggior parte dei gatti colpiti ha più di dieci anni. In un tipico caso di pancreatite cronica, è probabile che il gatto abbia perso peso per diversi mesi. Molti felini hanno recentemente iniziato a vomitare e/o rigurgitare con maggiore frequenza.
"Nella mia esperienza, il vomito è un indicatore molto importante e i gatti con pancreatite sono generalmente disidratati. Senza lavoro di laboratorio, è difficile differenziare i gatti con pancreatite dai gatti con malattia renale cronica (IRC)."
Per ottenere una diagnosi definitiva di pancreatite, in genere sono sufficienti le analisi del sangue. Biopsie, radiografie ed ecografie addominali possono essere strumenti preziosi, ma non sono sempre definitivi. I veterinari si affidano invece a un test diagnostico del sangue chiamato fPLI (immunoreattività della lipasi pancreatica felina), che misura uno specifico enzima digestivo che si attiva quando il pancreas è infiammato.
A volte è consigliato anche misurare i livelli di vitamina B12 con un esame del sangue, ma poiché l'integrazione è così sicura ed economica, il Dr. Sterns generalmente somministra iniezioni di B12 a tutti i gatti con potenziale pancreatite, senza test.
Nei casi lievi, il supporto può spesso avvenire a casa da parte del genitore dell'animale domestico. Ma il dottor Sterns afferma che nei casi più gravi, "La prima cosa da fare è reidratarsi, spesso con liquidi per via endovenosa. Diamo anche farmaci come Cerenia (maropitant) per prevenire la nausea e il reflusso acido, in modo che l'appetito del gatto possa tornare alla normalità. Le iniezioni di corticosteroidi aiutano a ridurre l'infiammazione del pancreas e, come ulteriore vantaggio, possono anche alleviare i sintomi dell'IBD se sono presenti. Di solito tratto i gatti con pancreatite per 7-10 giorni per via orale e pianificano di ricontrollare la loro salute tra 14 giorni.
Aggiunge che mentre alcuni gatti soffrono di pancreatite acuta, che è improvvisa e grave, altri gatti sviluppano pancreatite cronica e quest'ultimo gruppo può sperimentare attacchi periodici di nausea e vomito.
I dati sono contrastanti sull’importanza di una dieta a basso contenuto di grassi per i gatti con pancreatite. Poiché la pancreatite provoca spesso una perdita di appetito, il supporto nutrizionale strategico è fondamentale. Nei casi più gravi possono verificarsi complicazioni potenzialmente mortali come la lipidosi epatica. (Questa è una condizione pericolosa per la vita in cui il grasso si accumula nel fegato.) Alcuni gatti potrebbero aver bisogno di stimolanti dell'appetito o di una sonda di alimentazione temporanea per incoraggiarli a riprendere le normali abitudini alimentari.
Se un gatto con pancreatite cronica presenta anche uno squilibrio nei batteri intestinali (sulla base dei risultati di una valutazione del test del microbioma), potrebbe essere consigliabile anche il ripristino del microbioma intestinale tramite trapianto fecale.
"Fai attenzione ai segni di mancanza di appetito e trattalo con farmaci antinausea per diversi giorni. Una volta che sai che il tuo gatto ha la malattia, puoi essere più vigile nel notare i segni clinici. La pancreatite è una condizione curabile e i gatti guariscono con un trattamento precoce e un'idratazione sufficiente. "
La pancreatite generalmente colpisce la componente digestiva del pancreas e si verifica quando gli enzimi del pancreas iniziano a digerire il pancreas stesso.
Molti fattori di rischio diversi possono causare pancreatite, comprese malattie o infiammazioni in altri organi vicini come il fegato o l'intestino tenue.
Le tecnologie di imaging come la radiografia addominale o l'ecografia possono aiutare nella diagnosi, ma in definitiva un esame del sangue fornisce la risposta definitiva.
Una priorità nel trattamento di un gatto affetto da pancreatite è ripristinare il normale equilibrio di liquidi ed elettroliti e fornire un'alimentazione sufficiente.
Con la diagnosi precoce e il trattamento rapido, la prognosi per un gatto con pancreatite da lieve a moderata è generalmente molto buona. I casi più cronici e gravi sono spesso più difficili da gestire.
Qual è il campanello d'allarme della pancreatite? Letargia, nausea e dolore addominale sono alcuni degli indicatori più comuni di pancreatite nei gatti.
Quali alimenti causano la pancreatite nei gatti? Mentre alcuni ritengono che le diete particolarmente ricche di grassi abbiano maggiori probabilità di scatenare la pancreatite nei gatti, altri ricercatori hanno scoperto che i grassi alimentari potrebbero non svolgere un ruolo così significativo nella pancreatite felina come nei cani.
La pancreatite scomparirà da sola? Casi molto lievi di pancreatite possono risolversi senza intervento, ma se sospetti che il tuo gatto possa avere a che fare con la pancreatite, è consigliabile portarlo dal veterinario.
I gatti possono vivere senza pancreas ? Il pancreas svolge un ruolo chiave nei sistemi digestivo ed endocrino, quindi un gatto senza pancreas avrebbe difficoltà sotto molti aspetti.
Lo stress può scatenare la pancreatite nei gatti? La pancreatite nei gatti è solitamente multifattoriale, il che significa che esistono diversi fattori che contribuiscono. Lo stress può certamente essere un fattore che contribuisce.
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