La malattia di Cushing, nota anche come iperadrenocorticismo e sindrome di Cushing, è un disturbo endocrino causato quando le ghiandole surrenali di un cane producono troppo ormone cortisolo. Questo ormone svolge un ruolo importante nella salute del cane, incluso aiutare a regolare il peso corporeo e le riserve di grasso, la salute della pelle, i livelli di zucchero nel sangue, la struttura muscolare e l'autoimmunità. Poiché il cortisolo influisce sul funzionamento di numerosi organi, livelli elevati possono causare una serie di sintomi debilitanti. Comprendere i segni della malattia di Cushing canino ti consente di diagnosticare il tuo animale domestico più rapidamente in modo che possa ricevere cure e vivere una vita più lunga e più confortevole.
La ghiandola pituitaria produce l'ormone adrenocorticotropo, che induce la ghiandola surrenale a produrre cortisolo. Quando qualcosa va storto in una delle due ghiandole, il tuo cane ha troppo cortisolo nel sangue e svilupperà la malattia di Cushing. Il Cushing si verifica più comunemente quando un tumore si sviluppa sulla ghiandola pituitaria, una condizione chiamata iperadrenocorticismo ipofisario dipendente. Meno frequentemente, un tumore si sviluppa sulle ghiandole surrenali e innesca un iperadrenocorticismo surrenale dipendente. Ancora meno comune è la malattia di Cushing iatrogena, che si verifica quando il cane riceve una quantità eccessiva di steroidi come parte di un trattamento medico. I diversi tipi di malattia di Cushing condividono tutti gli stessi sintomi.
La malattia di Cushing colpisce solitamente cani di mezza età e anziani. Infatti, l'età media dei cani al momento della diagnosi è compresa tra 10 e 11 anni. I cani più piccoli hanno maggiori probabilità di sviluppare iperadrenocorticismo ipofisario dipendente, mentre i cani più grandi sviluppano più comunemente tumori delle ghiandole surrenali. Razze specifiche sembrano più suscettibili alla malattia di Cushing, inclusi bassotti, beagle, terrier, boxer, barboncini, cocker spaniel e Jack Russell.
I primi segni più comuni della malattia di Cushing includono aumento dell'appetito, consumo di acqua e minzione. Alti livelli di cortisolo stimolano l'appetito. I cani con la malattia di Cushing spesso sembrano essere costantemente famelici, portandoli a rubare il cibo dalla spazzatura e chiedere costantemente bocconcini. Il cortisolo influisce anche sull'equilibrio idrico del tuo cane, che lo rende eccessivamente assetato. Noterai che devi riempire la sua ciotola d'acqua più spesso anche se non hai aumentato i suoi livelli di esercizio o non hai apportato altri cambiamenti allo stile di vita. L'assunzione eccessiva di acqua fa sì che il tuo cane abbia bisogno di urinare più frequentemente. Il tuo cagnolino potrebbe iniziare ad avere incidenti in casa o piagnucolare per uscire di notte perché non riesce a trattenere la vescica.
Circa il 90% dei cani affetti dalla malattia di Cushing sviluppa un aspetto panciuto. La pancia gonfia e soda si verifica perché il suo grasso corporeo si sposta nell'area addominale allungando la parete addominale. Allo stesso tempo, i muscoli della parete si indeboliscono e si restringono, portando ad un aspetto disteso. Con il progredire della malattia, gli alti livelli di cortisolo influenzano anche il normale funzionamento della pelle, portando a una pelle sottile, squamosa e secca. I cani diventano più inclini a lividi e infezioni della pelle perché la pelle fragile non guarisce bene. Le modifiche al mantello spesso vanno di pari passo con problemi di pelle. Alcuni cani sperimentano una perdita di pelo simmetrica sulla parte principale del corpo, ma non sulle gambe o sulla testa. Il pelo potrebbe sembrare opaco o asciutto, oppure potrebbe sembrare unto.
Molti cani affetti dalla malattia di Cushing soffrono di cambiamenti comportamentali e di sintomi fisici. All'inizio i cambiamenti possono essere sottili; molti proprietari scambiano il comportamento per depressione o vecchiaia. Il tuo cane potrebbe avere poca energia, sembrare letargico o agire svogliato. Potrebbe non essere interessato alle sue solite attività o potrebbe non risponderti nel suo modo normale. I muscoli indeboliti possono renderlo riluttante a fare esercizio, saltare sui mobili, salire in macchina o salire le scale. Con il progredire della malattia, alcuni cani sperimentano disorientamento o ritmo eccessivo.
I tumori della ghiandola surrenale e dell'ipofisi in genere crescono molto lentamente e quindi potrebbero non minacciare la vita del tuo cane. A causa della lenta crescita, i sintomi della malattia di Cushing si manifestano spesso gradualmente nel tempo, portando all'errata impressione che i segni siano quelli del normale processo di invecchiamento. Inoltre, altri problemi di salute meno problematici hanno sintomi simili, quindi molti proprietari non si rendono conto che i loro cani non hanno bisogno di cure mediche fino a quando la malattia non è abbastanza avanzata.
Consulta il tuo veterinario se il tuo cane mostra sintomi della malattia di Cushing. Se non trattata, la malattia peggiora progressivamente. Il tuo cane diventerà più suscettibile a insufficienza cardiaca, renale ed epatica, nonché a diabete, ipertensione, coaguli di sangue e convulsioni. Tuttavia, la malattia di Cushing è gestibile, anche se non ancora curabile. Con la diagnosi precoce, anche i cani anziani possono vivere una vita sana e felice per molti anni dopo la diagnosi di Cushing.
Verificare sempre con il veterinario prima di modificare la dieta, i farmaci o le routine di attività fisica del proprio animale domestico. Queste informazioni non sostituiscono l'opinione di un veterinario.
