Incontrati per la prima volta nel Queensland, in Australia, nel 1935, la fonte della febbre Q era un mistero per gli australiani, quindi chiamarono la febbre "Q" per "interrogazione". Ulteriori indagini hanno rivelato che i batteri rickettsiali chiamati Coxiella burnetii era il colpevole, quindi questa malattia altamente contagiosa è clinicamente nota come coxiellosi e colpisce cani, gatti e la loro gente, nonché ruminanti come i bovini.
Unendosi ai ranghi delle malattie trasmesse dalle zecche, come la rickettsiosi, la malattia di Lyme, la tularemia e molte altre, la febbre Q è trasmessa da diverse specie di zecche e può anche essere contratta dai cani attraverso l'inalazione o l'ingestione di tessuti o fluidi del parto infetti. Una volta all'interno del corpo, il C. burnetii l'organismo invade il fegato, il sistema nervoso e il tratto urinario, dove vive abbastanza felicemente, spesso senza causare segni evidenti di malattia. Tuttavia, se non viene rilevata, possono insorgere malattie più gravi.
La febbre Q si trasmette più comunemente alle persone quando animali da allevamento come capre, pecore e bovini hanno figli nati morti o danno alla luce bambini insoliti o deformi poiché la più alta concentrazione dell'organismo Coxiella si trova nel tessuto del parto. In genere, le persone che si prendono cura di questi animali durante il travaglio si ammalano dopo l'esposizione alla placenta, al sangue, alle urine, alle feci e al latte inalando materiale nell'aria.
Una volta che un cane viene infettato dalla febbre Q, gli esseri umani sono a rischio di trasmissione. Di conseguenza, una delle preoccupazioni principali della febbre Q nei cani è che, essendo una zoonosi, può essere trasmessa all'uomo. La febbre Q è una preoccupazione particolare per gli allevatori di cani poiché una cagna infetta produrrà enormi quantità di batteri concentrati nella placenta, nel feto abortito o nei tessuti riproduttivi che possono essere trasmessi ai conduttori durante il parto dei cuccioli. Inoltre, se non diagnosticata, la malattia è potenzialmente fatale per la madre.
Inoltre, a causa della capacità dei batteri di essere dispersi nell'aria e trasmissibili per inalazione, la febbre Q è riconosciuta come una scelta praticabile nel bioterrorismo. Difficili da eliminare, i batteri coxiella sono resistenti ai disinfettanti, al calore e all'essiccazione. Una volta che entra nella pelliccia e nella fibra, i batteri sono vitali per molto tempo e si lanciano rapidamente nell'aria. L'unica cosa che uccide la coxiella è la pastorizzazione ad alto calore.
Fiorendo nei serbatoi di uccelli e roditori, i batteri coxiella infettano le zecche, che poi diventano vettori della malattia diffondendola alla fauna selvatica, agli animali da fattoria e ai cani e gatti attraverso i loro morsi e attraverso l'inalazione delle feci delle zecche che vengono eliminate dal pelo dell'animale e diventano aerotrasportato. I cani sono meno a rischio di contrarre la malattia rispetto agli animali da allevamento e la febbre Q è prevalente in tutto il mondo, ad eccezione della Nuova Zelanda.
Gli organismi della coxiella sono batteri resistenti che sopravvivono bene nell'aria, nel suolo e nella polvere per un massimo di sei mesi. I cani che hanno accesso a carcasse di animali selvatici infetti o sono esposti ad animali da allevamento malati in un ambiente infetto sono i più a rischio di contrarre la malattia.
Poiché molti cani non si ammalano notevolmente di febbre Q, i sintomi della malattia possono essere asintomatici o inesistenti, o vaghi o non specifici, il che rende difficile la diagnosi della febbre Q. Ma tieni presente che, se non viene rilevata, l'infezione progredirà ed è un forte fattore di rischio per problemi riproduttivi o morte. Quando i cani hanno sintomi osservabili di malattia, possono includere uno dei seguenti:
Se il tuo cane ha subito un processo di parto difficile o anomalo che ha portato a una prole malata o nata morta, chiedi subito consiglio al veterinario a causa della natura trasmissibile della malattia e dei rischi che rappresenta per il tuo cane:può essere fatale se non trattata. Sfortunatamente, c'è una mancanza di conoscenza sulla febbre Q e spesso passa inosservata con un triste esito per il cane e forse l'infezione dell'essere umano.
Una diagnosi definitiva di febbre Q si basa sulla coltura tissutale del cane infetto o del suo feto abortito. Inoltre, i test sierologici vengono utilizzati per rivelare gli antigeni che corrispondono alla malattia. Questi tipi speciali di esami del sangue isolano l'organismo dal sangue utilizzando embrioni di pollo o colture cellulari di topo. Allo stesso modo, un'analisi delle urine isolerà l'agente patogeno. Gli esami del sangue di routine non sono sufficienti per la diagnosi poiché non mostrano un'infezione da coxiella.
Attualmente, esistono due metodi per il trattamento della febbre Q con l'antibiotico tetraciclina. Uno è quando i sintomi sono osservabili:in questo caso, viene somministrato per via orale e se i test risultano positivi per i batteri, è indicato un dosaggio regolare. La tetraciclina viene anche utilizzata a scopo profilattico aggiungendo l'antibiotico all'acqua potabile di una cagna incinta o di una neo mamma canina, il metodo tipicamente utilizzato per gli animali da allevamento infetti.
La prognosi per il tuo cane è promettente se la febbre Q viene rilevata in tempo e gli antibiotici vengono somministrati tempestivamente.
Sebbene siano stati sviluppati vaccini commerciali per la febbre Q per le persone, a partire dal 2018 nessuno è disponibile per i cani negli Stati Uniti. Per evitare la febbre Q nei cani, la prevenzione delle zecche fa molto per evitarla. Come per qualsiasi altra malattia trasmessa dalle zecche, la prima linea di difesa è sempre un farmaco per la prevenzione delle zecche:conveniente, semplice da somministrare, completamente efficace e specificamente formulato per fermare le zecche nel loro percorso, una scelta saggia per qualsiasi genitore di cani.
Riduci le possibilità che il tuo cane entri in contatto con le zecche a casa e all'aperto:
Verificare sempre con il veterinario prima di modificare la dieta, i farmaci o le routine di attività fisica del proprio animale domestico. Queste informazioni non sostituiscono l'opinione di un veterinario.
