Proprio come gli esseri umani, i cani hanno una ghiandola tiroidea che rilascia ormoni per controllare il tasso metabolico. Quando la produzione tiroidea di questi ormoni è ridotta e la secrezione si riduce, provoca un calo del tasso metabolico. Questa condizione è nota come ipotiroidismo e colpisce molte specie di animali. È l'opposto dell'ipertiroidismo, in cui vengono secreti livelli eccessivi di ormoni e fanno salire alle stelle il metabolismo, portando a una perdita di peso, aumento dell'ansia e altro ancora.
Nella stragrande maggioranza dei casi di ipotiroidismo, la condizione sembra derivare dalla distruzione della ghiandola tiroidea. Il più delle volte, le ragioni di ciò sono la tiroidite linfocitaria o l'atrofia idiopatica della tiroide. La tiroidite linfocitaria è il colpevole più comune dei due e si ritiene che sia una malattia immuno-mediata. In sostanza, questo significa che il sistema immunitario ha erroneamente identificato la tiroide come un corpo estraneo e ha iniziato ad attaccarla. L'atrofia idiopatica della tiroide si verifica quando il tessuto della ghiandola degenera, venendo invece sostituito da tessuto adiposo.
Quando l'ipotiroidismo inizia a manifestarsi e il metabolismo del tuo cane diminuisce, dovrebbero essere visibili diversi segni. Alcuni di questi sintomi sono sperimentati quasi universalmente dai cani che soffrono di ipotiroidismo, mentre altri sintomi sono molto più rari e sono considerati sintomi anormali, anche se si verificano con una frequenza sufficiente da giustificare l'elenco.
Avrai bisogno di programmare una visita dal veterinario per una corretta diagnosi di ipotiroidismo. Molto probabilmente il tuo veterinario eseguirà un test del livello totale di tiroxina noto come TT4. Misura le concentrazioni di tiroxina, il principale ormone tiroideo, nel sangue. Se i livelli di tiroxina sono bassi e sono presenti altri segni clinici, il veterinario può continuare a testare con un test di dialisi di equilibrio T4 libero o un test panel che misura le concentrazioni di diverse forme di tiroxina.
Se anche questo secondo test dovesse tornare mostrando che il tuo cane ha diminuito i livelli di tiroxina, allora è stata fatta una diagnosi positiva di ipotiroidismo. D'altra parte, se il tuo cane ha mostrato livelli bassi nel primo test ma non nel secondo, allora non ha ipotiroidismo e potrebbero essere somministrati ulteriori test per determinare quale sia la causa dei sintomi del tuo cane.
Sfortunatamente, l'ipotiroidismo non può essere curato nei cani, sebbene possa essere gestito con un trattamento adeguato, che durerà per il resto della vita del tuo cane. Il trattamento prevede la somministrazione giornaliera di un ormone sostitutivo tiroideo orale che dovrebbe consentire al metabolismo del tuo cane di funzionare normalmente. Il dosaggio inizia a un livello standard basato sul peso del tuo cane.
Un mese dopo l'inizio del trattamento, verrà utilizzato un campione di sangue per determinare se il farmaco sta riportando i livelli ormonali a dove dovrebbero essere, consentendo al veterinario di regolare il dosaggio secondo necessità. Nel tempo, il corpo del tuo cane potrebbe cambiare, il che richiederà un altro aggiustamento del dosaggio, quindi i livelli di ormone tiroideo vengono generalmente testati ogni sei mesi per garantire che la gestione dell'ipotiroidismo continui come previsto.
Se non diagnosticato e non trattato, l'ipotiroidismo può rendere la vita del tuo cane miserabile e ridurne drasticamente la qualità. Per fortuna, questa è una condizione gestibile, anche se incurabile. Con i farmaci quotidiani, il tuo cane potrebbe vivere una vita lunga e sana senza gli effetti dell'ipotiroidismo. Se ritieni che il tuo cane mostri segni di un metabolismo ridotto, portalo dal veterinario per lo screening e la diagnosi corretta in modo da poter iniziare a somministrare i farmaci e riportare la qualità della vita del tuo cane a livelli normali.
