Possedere un cane può essere un'esperienza divertente, ma può anche essere piuttosto stressante se si ammalano improvvisamente. Ciò è particolarmente vero se il tuo animale domestico sviluppa una condizione di salute con cui molti proprietari non hanno familiarità, come la blastomicosi.
Scopri di più sui sintomi di questa infezione fungina rara e potenzialmente fatale, nonché sulle opzioni di trattamento disponibili e se ci sono modi per impedire al tuo cane di prenderla.
Sommario:
Suggerimento professionale: L'assicurazione per animali domestici offre una preziosa tranquillità assicurando che la persona amata abbia accesso alle cure veterinarie di fascia alta riducendo al minimo il rischio finanziario nel caso in cui dovessero sviluppare un problema di salute, come l'infezione da blastomicosi.
La blastomicosi è un'infezione fungina causata da Blastomyces dermatitidis , un fungo che vive nel suolo e nella materia organica in decomposizione (come la vegetazione in decomposizione). I cani di solito vengono infettati dopo aver inalato spore fungine nell'ambiente.
La blastomicosi colpisce principalmente i polmoni, gli occhi e la pelle . Tuttavia, possono essere colpiti anche una varietà di altri organi e sistemi, inclusi cuore, ossa, sistema linfatico e sistema nervoso. Senza trattamento, la malattia può portare alla morte.
Negli Stati Uniti, la blastomicosi è più diffusa negli stati dell'Atlantico centrale , in particolare le regioni calde e umide delle valli fluviali in Ohio, Mississippi, Missouri e Tennessee. Si verifica anche negli stati del sud-est, nel Pacifico nord-occidentale e intorno ai Grandi Laghi.
Infezione da Blastomyces nei cani si verifica più comunemente quando i conidi, le particelle fungine infettive, vengono aerosolizzati. Si pensa che alcune condizioni meteorologiche, come pioggia, nebbia e rugiada, attivino queste particelle, che vengono poi inalate o assorbite dalla pelle del cane. La maggior parte dei casi di blastomicosi nei cani viene diagnosticata all'inizio dell'autunno o alla fine dell'estate.
La blastomicosi può colpire cani, gatti e esseri umani, ma i cani sembrano essere più suscettibili. Secondo VCA Animal Hospitals, i cani hanno una probabilità dieci volte maggiore di essere infettati rispetto agli esseri umani e 100 volte di più rispetto ai gatti.
Cani di qualsiasi razza, età e sesso possono essere infettati . Tuttavia, poiché la malattia si verifica in habitat caratterizzati da terreno umido che contiene vegetazione in decomposizione come paludi, cani da birdwatching e compagni di escursionismo sono considerati particolarmente a rischio maggiore se vivono in un'area geografica dove Blastomyces è presente. Cani maschi di taglia grande sembrano anche essere più comunemente infetti.
In circostanze normali, la malattia non viene trasmessa da animale ad animale o all'uomo . Tuttavia, poiché il fungo è presente nell'ambiente condiviso dell'animale infetto e dei membri della famiglia non infetti, anche gli esseri umani e altri animali sono a rischio di sviluppare un'infezione dalle spore nell'ambiente.
Come accennato in precedenza, la blastomicosi è considerata relativamente rara negli esseri umani. Nel raro caso in cui si verifichi una trasmissione diretta, è quando le secrezioni di una ferita aperta e drenante sul cane entrano in contatto con una ferita aperta sull'uomo. Per questo motivo, se il tuo cane è infetto, assicurati di seguire rigide regole igieniche quando maneggi le sue lesioni. Indossare sempre guanti protettivi e lavarsi bene le mani dopo ogni contatto con l'animale infetto. Nella maggior parte dei casi, il cane infetto non ha bisogno di essere separato dagli altri membri della famiglia.
Se temi di essere stato esposto a blastomicosi o se il tuo cane è infetto, assicurati di contattare il tuo medico . Ciò è particolarmente importante se i membri della tua famiglia sono bambini piccoli, anziani, pazienti chemioterapici o hanno un sistema immunitario compromesso.
A seconda del sistema interessato, i sintomi della blastomicosi nei cani possono includere:
In molti cani, la malattia colpisce più sistemi di organi . Secondo DVM360, i problemi respiratori si verificano dal 65% all'85% dei cani affetti. Lesioni cutanee (piaghe aperte e trasudanti sul naso, sulla bocca o sui cuscinetti delle zampe, brufoli, lesioni simili a eruzioni cutanee) si osservano nel 30-50% dei pazienti canini. Anche i sintomi oculari (cecità, arrossamento degli occhi, strabismo) sono abbastanza comuni e colpiscono circa il 50% degli animali infetti.
Se il tuo compagno canino è stato in un ambiente in cui Blastomyces potrebbe essere stato presente nelle sei settimane prima della comparsa dei segni clinici, assicurati di informare il tuo veterinario, soprattutto se hai viaggiato in quest'area.
Blastomycosis can be tricky to diagnose because the symptoms are often non-specific . For instance, infections of the lung can look like cancer on imaging tests, whereas skin lesions can be mistaken for a skin infection.
The best methods for diagnosing the condition include:
Tissue samples might also be taken to check for the presence of fungal organisms. Other tests that might help make a final diagnosis include a urinalysis and an X-ray of the lungs or leg (if the dog is limping). There are also newer specialized tests that can help to identify the fungal organism in the blood and urine.
Blastomycosis is treated with oral antifungal medication (usually fluconazole or itraconazole), which can be quite expensive because of the duration of treatment. The medication must be administered for a minimum of six to eight weeks. In some cases, treatment can require more than one year in order to clear the infection.
In severe cases, the affected dog may need an extended period of hospitalization , especially if they suffer from severe respiratory symptoms. Dogs with dyspnea (severe difficulty breathing) might require supplemental oxygen.
Eye infections can be especially difficult to treat and your vet might refer you to a veterinary ophthalmologist (eye specialist). Topical eye medications can alleviate the discomfort and pain but usually don't help clear the infection.
In some cases, the affected organs need to be removed to eliminate the fungal organism, such as castration for male dogs with orchitis. In dogs who have lost vision due to the ocular form of the disease, the eye(s) might need to be removed to clear the infection. Most dogs do very well following enucleation (removal of the eyes), especially if they had previously lost their sight. In cases of severe bone infection , your pet might need limb amputation.
Canine blastomycosis patients are discharged from the hospital with instructions to administer ophthalmic or oral medications. Topical treatment of skin lesions might also be required.
Suggerimento professionale: The cost of diagnosis and treatment of blastomycosis can be quite high. X-rays, lab work, and biopsy can cost from $500 to $1500, whereas the monthly cost for the long-term antifungal medication can be between $150 and $750. With the right pet insurance plan, you can be reimbursed up to 90% of your vet bills for unexpected illnesses and accidents.
The initial prognosis for dogs with blastomycosis is guarded and depends on the response to treatment. According to the Merck Veterinary Manual, approximately 70% of dogs will reach a clinical cure . The prognosis is better for patients with mild disease at the time of diagnosis.
In most cases, the critical period is in the first 24 to 72 hours of treatment, during which the medication is taking effect. In some cases, a severe inflammatory response might occur as the medication begins to kill off the fungal organisms, resulting in respiratory distress because of the large number of organisms in the lungs.
Even when treatment appears to be successful, there is a risk of relapse that can occur months to years after the initial infection. Up to 20% of dogs who have recovered will experience relapse. Patients with the ocular, nervous system or testicular involvement seem to be at higher risk of relapse.
Follow-up testing of the urine with a urine antigen test is usually recommended in order to determine whether the treatment plan is working. Chest X-rays can be used to help determine response to treatment and reveal any permanent changes in the lungs that might have resulted from the treatment.
There is no vaccine to prevent blastomycosis in dogs . The only thing pet dog owners can do is keep their canine friends away from marshy landscapes, as well as streams and lakes where the risk of exposure is the highest. If you live or spend time in high-risk regions, this will likely be difficult, but you should at least try to stay away from dark, dense areas where the fungus thrives, especially if your pet's immune system is already weakened.
