Avendo la particolarità di iniziare la vita come una cisti simile a un uovo sepolta in profondità negli escrementi degli animali, quindi versata attraverso le loro feci nell'acqua, Cryptosporidium parvum è un brutto parassita protozoico responsabile del criptosporidio, una malattia trasmessa dall'acqua caratterizzata da diarrea acquosa acuta, cronica o intermittente, grave e gastroenterite. Questo animale microscopico unicellulare infetta una varietà di mammiferi, uccelli e anfibi e meno frequentemente cani e la loro gente. Infettando principalmente cani più giovani o immunosoppressi, il cryptosporidium colpisce raramente i cani con un sistema immunitario sano. Misure preventive come limitare l'accesso ad acqua, cibo o materiale fecale contaminati e rafforzare il sistema immunitario del tuo cane sono la migliore difesa contro questa malattia parassitaria.
I cani possono essere infettati dal criptosporidio bevendo acqua contaminata o ingerendo acqua mentre nuotano in acque dolci come laghi, ruscelli e fiumi o piscine e parchi acquatici, ovunque un altro animale defechi. L'infezione può verificarsi anche mangiando o addirittura leccando cibo contaminato o materiale fecale. Una volta ingerito, il parassita si moltiplica nell'intestino tenue, si insinua nei tessuti e provoca una violenta diarrea. Anche i cani nei canili e in condizioni sovraffollate e antigieniche sono ad alto rischio di infezione. I cani possono anche raccogliere il parassita mangiando l'erba su cui un animale infetto ha defecato.
In un ambiente umido, il cryptosporidium può essere attivo e vivere fino a sei mesi. Altamente resistente alle sostanze chimiche e persino alla candeggina, il parassita può essere ucciso sulle superfici con una soluzione di ammoniaca al 5%.
I cani giovani sono suscettibili al criptosporidio perché il loro sistema immunitario è ancora in via di sviluppo, quindi aperto all'attacco di parassiti e batteri. Quando i cani adulti sani ingeriscono il parassita, la malattia di solito si risolve da sola e i loro corpi combattono l'infezione senza bisogno di cure veterinarie.
Se il tuo cane viene infettato dal parassita cryptosporidium, potresti notare alcuni o tutti i seguenti sintomi entro pochi giorni dall'esposizione:
Se il tuo cane ha sintomi di criptosporidio, portalo dal veterinario il prima possibile e porta con te un campione di feci. Il veterinario eseguirà un esame fisico completo e rivedrà la sua storia medica. Invierà il campione fecale al laboratorio per il test, con tecniche di coltura e microscopia tradizionali o PCR fecale. La PCR o reazione a catena della polimerasi è una tecnica che rende il parassita più facilmente identificabile amplificando le tracce dei filamenti di DNA che depositano. Per confermare la diagnosi possono essere utilizzati anche test immunologici come IFA, ELISA o agglutinazione al lattice.
A seconda della gravità della malattia, possono essere necessarie cure di supporto, inclusa l'idratazione con liquidi per via endovenosa, flebo di nutrienti e coperte per proteggere dall'ipotermia. Possono essere somministrati anche antiparassitari, ma di solito non sono necessari.
Il parassita provoca una ridotta capacità dei cani di assorbire i nutrienti e, nel peggiore dei casi, i cani possono morire per disidratazione.
Prevenire il criptosporidio è abbastanza semplice ma non sempre facile:tieni il coperchio del water chiuso quando non lo usi, fai bollire qualsiasi fonte sospetta di acqua potabile, evita di lasciare che il tuo cane entri in specchi d'acqua all'interno o vicino agli habitat della fauna selvatica o ovunque tu sappia che ci sono altri animali frequentando l'acqua.
Possono essere necessari 3-12 giorni prima che il tuo cane elimini l'infezione una volta diagnosticata. Molto probabilmente si riprenderà dal suo incontro con il criptosporidio a casa. Fornisci al tuo cane molta acqua fresca per mantenerla idratata e nutrilo con una dieta blanda e facile da digerire come petto di pollo bollito e riso bianco per aiutarla a riprendersi dalla diarrea. Cani con sistema immunitario depresso, cuccioli e cani anziani possono aver bisogno di farmaci come antiparassitari e antidiarroici. Monitora attentamente i casi più gravi di criptosporidio.
Mantenere il sistema immunitario del tuo cane equilibrato e sano è una prescrizione preventiva e di buon senso per molte condizioni e malattie come il criptosporidio. Ecco alcuni elementi essenziali di un regime di benessere del sistema immunitario per il tuo migliore amico canino, molti dei quali si basano su un approccio olistico:
Verificare sempre con il veterinario prima di modificare la dieta, i farmaci o le routine di attività fisica del proprio animale domestico. Queste informazioni non sostituiscono l'opinione di un veterinario.
