L'ehrlichiosi canina, nota anche come febbre da zecca, è una malattia infettiva che i cani contraggono attraverso i morsi delle zecche Lone Star (Amblyomma americanum) e delle zecche del cane marrone (Rhipicephalus sanguineus). La febbre da zecca si verifica nei cani domestici e nelle loro controparti selvatiche in tutto il mondo.
La febbre da zecca è un'infezione da Rickettsia causata dagli organismi Ehrlichia lewinii ed Ehrlichia canis. Le zecche Lone Star e le zecche di cane marroni introducono i batteri che causano queste infezioni. I batteri Rickettsia si stabiliscono nei globuli bianchi e provocano il caos.
Le zecche si nutrono di sangue canino. Quando le zecche del cane marrone e le zecche della stella solitaria mordono le loro vittime, trasferiscono gli organismi di Ehrlichia nel flusso sanguigno degli ospiti. È così che i cani contraggono la febbre da zecche.
Sia i cani che i gatti sono suscettibili alla trasmissione della febbre da zecche. Sebbene altamente rari, gli esseri umani sono talvolta inclini a contrarre anche l'ehrlichiosi. Il dobermann e il pastore tedesco sono due razze canine che generalmente subiscono effetti più intensi e drammatici di questa infezione.
La febbre da zecca compare in tre fasi distinte. Queste fasi sono acute, subcliniche e croniche. Se un cane ha la febbre da zecca acuta, sperimenterà sintomi come problemi respiratori, ingrossamento dei linfonodi, perdita di peso, febbre, problemi di sanguinamento e problemi neurologici. I sintomi acuti compaiono nelle fasi iniziali della febbre da zecca, generalmente in primavera e in estate.
Quando i cani sono nella fase subclinica della febbre da zecca, non mostrano alcuna indicazione della malattia e quindi non mostrano sintomi. Se il tuo cane possiede un buon sistema immunitario, potrebbe potenzialmente combattere la febbre da zecca durante il periodo subclinico.
Se il corpo del tuo cane non vince l'ehrlichiosi, passerà all'infezione cronica, che è la terza fase della malattia. Un cane nella fase cronica potrebbe mostrare sintomi gravi come anemia, difficoltà di vista - emorragia oculare è un esempio - zoppia, sanguinamento incontrollabile, gonfiore degli arti e insufficienza del midollo osseo. Alcuni cani soffrono di trombocitopenia, una condizione di salute caratterizzata da un basso numero di piastrine. I cani con ehrlichiosi cronica a volte soccombono al disturbo.
I veterinari a volte hanno difficoltà a diagnosticare i canini all'inizio dell'infezione da febbre da zecca perché il sistema immunitario canino richiede circa due o tre settimane per reagire agli organismi e stabilire gli anticorpi. Quando sono trascorse diverse settimane dopo che i cani hanno contratto la febbre da zecca, i veterinari possono rilevare la malattia conducendo test che cercano gli anticorpi. I veterinari diagnosticano ai cani la febbre da zecca in base ai risultati degli esami del sangue e ai sintomi. Se noti delle zecche gonfie sul tuo animale domestico, rimuovile e annota la data; un esame del sangue sarà in ordine circa otto settimane dopo.
Se il veterinario determina che il tuo cane ha la febbre da zecca, potrebbe trattarlo con antibiotici come la doxiciclina e la tetraciclina. Il trattamento richiede generalmente dalle tre alle quattro settimane. Se un cane ha un caso particolarmente intenso di febbre da zecca, potrebbe richiedere liquidi per via endovenosa o una trasfusione di sangue. Se il tuo cane riceve un trattamento quando è nella fase acuta, le possibilità di guarigione sono generalmente elevate. Se riceve un trattamento quando è nella fase cronica, le sue probabilità di guarigione sono inferiori.
Parla con il tuo veterinario per trovare un'opzione di controllo delle zecche per uccidere e scacciare le zecche. I prodotti per il controllo delle zecche che includono permetrine sono spesso una buona idea. Molte cliniche veterinarie suggeriscono il controllo mensile delle zecche. Ci sono colletti, ingeribili, salse, topici e shampoo.
Alcuni veterinari suggeriscono di fermare la febbre da zecche nei cani somministrando loro bassi dosaggi di doxiciclina o tetraciclina durante la stagione delle zecche. Questo è comune per i cani che risiedono in regioni che presentano una significativa comparsa di febbre da zecca.
Verificare sempre con il veterinario prima di modificare la dieta, i farmaci o le routine di attività fisica del proprio animale domestico. Queste informazioni non sostituiscono l'opinione di un veterinario.
