La febbre della valle, nota anche come coccidiomicosi, è un'infezione fungina nei cani. L'infezione si verifica quando un animale è esposto al fungo Coccidioides immitis .
Questo fungo è localizzato in determinate aree geografiche, il che significa che il rischio del tuo cane di contrarre la febbre della valle si basa in gran parte su dove vivi. Nelle aree in cui è presente il fungo, un numero relativamente alto di cani verrà infettato ad un certo punto durante la loro vita, ma solo una percentuale svilupperà segni sintomatici che richiedono un trattamento.
La febbre della valle è una malattia causata dal fungo Coccidioides immitis . Mentre molte infezioni da questo fungo sono asintomatiche (non mostrano sintomi) e si risolvono spontaneamente, alcuni cani infetti sviluppano la febbre della valle. I segni della malattia vanno da una lieve infezione del tratto respiratorio superiore a una malattia diffusa che colpisce il cervello, le ossa e altri organi interni.
Tradizionalmente, la febbre della valle è stata trovata principalmente nell'America centrale e meridionale e negli Stati Uniti sudoccidentali. Tuttavia, negli ultimi anni, la distribuzione di questo fungo ha iniziato a diffondersi in altre aree geografiche, compreso l'estremo nord dello Stato di Washington. Parla con il tuo veterinario per determinare se la febbre della valle è un problema nella tua area geografica.
Il fungo che causa la febbre della valle, Coccidioides immitis , si trova nel terreno. Può rimanere dormiente per lunghi periodi di tempo, anche a temperature elevate del deserto. Quando il terreno è disturbato dalle intemperie, le spore fungine possono aerosolizzare (essere rilasciate nell'aria) ed essere inalate da persone e animali domestici. I cani possono anche contrarre la coccidiomicosi scavando nella terra o usando il naso per indagare sulle tane dei roditori.
La febbre della valle è più comune nei cani giovani, maschi e di taglia grande, in particolare quelli a cui è consentito vagare liberamente all'aperto (invece di essere portati al guinzaglio sui marciapiedi). La febbre della valle sembra essere particolarmente prevalente nei pugili e nei dobermann.
Sebbene la febbre della valle possa infettare persone e altri animali domestici (inclusi gatti, cavalli e persino alcuni animali esotici), non è considerata una malattia contagiosa. Il tuo cane non può trasmettere Valley Fever a te o ad altri animali domestici attraverso la tosse o il contatto e non puoi trasmettere Valley Fever ai tuoi animali domestici.
Qualsiasi cane infetto dalla malattia è entrato in contatto diretto con Coccidioides immitis.
La febbre della valle può essere suddivisa in due forme cliniche separate:primaria e disseminata. Nella febbre primaria della valle, i segni clinici della malattia sono confinati ai polmoni. Nella febbre della valle disseminata, tuttavia, il fungo si diffonde in tutto il corpo. Ciò si traduce in segni clinici che interessano un'ampia gamma di sistemi corporei.
La febbre della valle può essere difficile da distinguere dalla tosse del canile o dalla polmonite nei cani.
Segni di febbre della valle primaria includere:
La febbre della valle disseminata, al contrario, è una condizione più grave. I cani affetti possono mostrare una varietà di sintomi, a seconda di dove il fungo si è diffuso all'interno del loro corpo. Segni di febbre della valle diffusa può includere:
Mentre molte infezioni da Coccidioides immitis sono asintomatici, sintomatici La febbre della valle è una grave condizione medica. La febbre della valle disseminata, in particolare, richiede un trattamento urgente. Se un cane sviluppa la febbre della valle, i segni della malattia si sviluppano in genere da una a tre settimane dopo l'esposizione al fungo.
Esistono numerosi test utilizzati per diagnosticare la febbre della valle nei cani, ma ognuno di questi test ha dei limiti. Nella maggior parte dei casi, ottenere una diagnosi accurata richiede una combinazione di test.
Il tuo veterinario inizierà eseguendo un esame fisico approfondito del tuo cane. Esaminando il tuo cane dal naso alla coda, incluso ascoltando il cuore e i polmoni del tuo cane, il tuo veterinario sarà in grado di concentrarsi su particolari aree di preoccupazione che potrebbero causare la malattia del tuo cane.
Successivamente, il veterinario può eseguire un esame emocromocitometrico completo (CBC), un profilo biochimico del siero e radiografie (raggi X). Questi test vengono utilizzati per iniziare a restringere l'elenco delle potenziali cause dei segni di malattia del tuo cane. I cani con febbre della valle hanno spesso alterazioni del sangue che suggeriscono un'infezione. Le radiografie del torace del tuo cane possono mostrare cambiamenti che suggeriscono la presenza di polmonite fungina.
Se i test iniziali suggeriscono una possibilità di febbre della valle, il veterinario eseguirà test più mirati volti a ottenere una diagnosi definitiva. Il tuo veterinario può iniziare testando campioni di sangue o altri fluidi corporei per Coccidioides immitis. Sebbene questi test possano confermare definitivamente una diagnosi se viene trovato il microrganismo, i falsi negativi sono relativamente comuni e potrebbero richiedere ulteriori test.
Il tuo veterinario può anche testare il tuo cane per gli anticorpi contro Coccidioides immitis . La presenza di anticorpi indica solo esposizione, non infezione attiva. Tuttavia, questo può fornire un ulteriore livello di supporto per una diagnosi di Valley Fever. Il veterinario può raccogliere campioni di cellule da qualsiasi lesione accessibile, per l'esame microscopico.
Nei cani con segni neurologici di febbre della valle (come convulsioni), può essere necessario un imaging cerebrale avanzato come una TAC o una risonanza magnetica.
In molti casi, sono necessari più test per determinare se la malattia di un cane sia causata o meno dalla febbre della valle. Questa è raramente una condizione che può essere diagnosticata sulla base di un singolo test di laboratorio.
La febbre della valle viene trattata con farmaci antimicotici, che vengono generalmente somministrati in regime ambulatoriale. La durata del trattamento dipenderà dalla gravità dei sintomi del tuo cane e dalla risposta alla terapia. Alcuni casi possono essere trattati con un minimo di sei mesi di terapia antimicotica, mentre altri casi richiedono un trattamento antimicotico per tutta la vita per prevenire le ricadute.
Alcuni cani possono essere completamente curati con agenti antimicotici, mentre molti sono semplicemente mantenuti in remissione attraverso una terapia a lungo termine.
Esistono quattro farmaci antimicotici usati per trattare la febbre della valle nei cani
Fluconazolo, itraconazolo e ketoconazolo sono tutti farmaci per via orale, somministrati una o due volte al giorno.
L'amfotericina B è un farmaco iniettabile che deve essere somministrato per via endovenosa. I cani in genere visitano il loro ospedale veterinario per le infusioni più volte alla settimana.
Il costo del trattamento di Valley Fever può variare in modo significativo, a seconda di una serie di fattori. Principalmente la malattia che viene diagnosticata precocemente sarà probabilmente meno costosa da trattare rispetto alla febbre della valle diffusa e avanzata.
Inoltre, i costi dei farmaci sono inferiori per i cani di piccola taglia rispetto a quelli di taglia grande. In generale, i farmaci usati per trattare la febbre della valle nei cani costano in genere diverse centinaia di dollari al mese.
Sfortunatamente, l'unico modo infallibile per evitare la febbre della valle è evitare di vivere o viaggiare in aree in cui si trova il fungo.
Se vivi in una zona dove Coccidioides immitis si trova, tuttavia, puoi ridurre il rischio del tuo cane limitando la sua esposizione alla polvere inalata. Tieni i cani principalmente in casa e portali fuori al guinzaglio, invece di lasciarli vagare liberamente, scavare nella terra e annusare nei buchi dei roditori. Evita di portare a spasso i tuoi cani durante i periodi di forte vento, se possibile. Puoi ridurre ulteriormente l'esposizione alla polvere cercando di mantenere il prato coperto di erba o tappezzante.
Sebbene al momento non sia disponibile alcun vaccino per la febbre della valle, l'Università dell'Arizona sta lavorando per sviluppare vaccini per l'uso sia nell'uomo che negli animali domestici.
