La meningite è una malattia rara nei cani, ma comunque importante da capire. Mentre qualsiasi cane può sviluppare la meningite a causa di un'infezione o di una malattia autoimmune, alcune razze sono predisposte a questa condizione.
Imparare i sintomi della meningite nei cani e i rischi associati può aiutare a garantire che il tuo cane riceva un trattamento tempestivo se si sviluppa questa condizione pericolosa.
Le meningi sono sottili membrane di tessuto connettivo che ricoprono il cervello e il midollo spinale. La meningite nei cani si verifica quando queste membrane si infiammano. In alcuni casi, anche il cervello può manifestare infiammazione e questa condizione è chiamata meningoencefalite.
L'infiammazione delle meningi provoca un forte dolore e può anche portare ad anomalie neurologiche.
Alcuni tipi di meningite nei cani sono contagiosi, mentre altri possono essere autoimmuni.
I tipi di meningite nei cani possono essere raggruppati in due categorie:meningite infettiva e meningite non infettiva.
Meningite infettiva
La meningite infettiva può essere causata da virus, batteri, funghi, protozoi o parassiti. Queste infezioni in genere iniziano in altre parti del corpo e poi viaggiano attraverso il flusso sanguigno fino al cervello e al midollo spinale.
La meningite infettiva è rara nei cani, in particolare negli adulti, e può derivare da una disfunzione del sistema immunitario che consente all'infezione di diffondersi al sistema nervoso centrale.
Meningite non infettiva
La maggior parte dei casi di meningite nei cani non ha una causa infettiva identificabile. Si sospetta spesso che questi casi siano il risultato di un problema autoimmune o che possano essere idiopatici, il che significa che non è possibile determinare una causa sottostante.
I tre tipi più comuni di meningite non infettiva nei cani sono:
GME e NME sono più comuni nei cani di piccola taglia da giovani a di mezza età come Chihuahua, Carlini e Maltese. L'SRMA si verifica principalmente nei cani di taglia media e grande e di solito esordisce prima dei due anni di età.
Segni di meningite nei cani possono manifestarsi improvvisamente o avere un esordio più graduale. Se sospetti che il tuo cane possa mostrare sintomi di meningite, è importante cercare immediatamente assistenza veterinaria.
I sintomi della meningite nei cani includono:
Ci sono molte possibili cause di meningite nei cani. In alcuni casi, la meningite può essere idiopatica, il che significa che i veterinari non sono in grado di diagnosticare la causa dell'infiammazione.
La meningite infettiva è rara negli animali e in genere si verifica quando il sistema immunitario è compromesso, consentendo all'infezione di diffondersi al cervello e al midollo spinale.
La meningite infettiva nei cani può essere causata da infezioni virali, parassitarie o fungine, tra cui:
I cuccioli giovani, i cani anziani e quelli con altre condizioni che colpiscono il sistema immunitario possono essere maggiormente a rischio di sviluppare la meningite infettiva.
I cani non vaccinati sono a rischio di meningite secondaria a malattie contagiose come il virus del cimurro canino. La meningite può anche svilupparsi secondariamente alla sepsi, che può verificarsi a causa di gravi malattie contagiose come il parvovirus canino.
La meningite non infettiva è molto più comune della meningite infettiva nei cani. Si ritiene che questi tipi di meningite canina siano principalmente di origine autoimmune.
I cani hanno probabilmente una predisposizione genetica allo sviluppo di meningite non infettiva. Le razze canine a rischio di sviluppare la meningite variano a seconda del tipo di malattia e includono:
Razze a rischio di sviluppare la meningoencefalite granulomatosa (GME):
Razze a rischio di sviluppare la meningite-arterite sensibile agli steroidi (SRMA):
Razze a rischio di sviluppare la meningoencefalite necrotizzante (NME):
La diagnosi della meningite canina può essere difficile e costosa. Saranno necessari diversi test diagnostici e potrebbe essere necessario indirizzare il tuo cane a uno specialista per ulteriori cure.
Se il tuo veterinario sospetta che il tuo cane possa avere la meningite, possono essere raccomandati i seguenti test:
Esame fisico. Il tuo veterinario eseguirà un esame fisico completo sul tuo cane, inclusa la palpazione del collo e della colonna vertebrale per cercare aree di dolore e rigidità. Se il tuo cane mostra anomalie neurologiche come una perdita di equilibrio o un'andatura non coordinata, il tuo veterinario può eseguire ulteriori valutazioni neurologiche per cercare la causa alla base di questi segni.
Lavoro del sangue. Il tuo veterinario può raccomandare esami del sangue, come un esame emocromocitometrico completo e un pannello biochimico, per identificare le possibili cause della meningite del tuo cane e per cercare altre condizioni che possono causare sintomi simili.
Tocca CSF. Il veterinario può consigliare di prelevare un campione di liquido cerebrospinale (CSF), il liquido che circonda il cervello e il midollo spinale. L'analisi delle cellule in questo fluido può confermare la diagnosi di meningite e può aiutare a identificare la causa di questa condizione. Il tuo cane dovrà essere sottoposto ad anestesia generale per questa procedura.
Imaging diagnostico. L'imaging avanzato come la risonanza magnetica o la TC può essere utilizzato per valutare il cervello e il midollo spinale del tuo animale domestico, il che può aiutare a escludere altre condizioni che causano sintomi simili. Probabilmente il tuo animale domestico dovrà essere sottoposto ad anestesia generale per questa procedura.
Il trattamento per la meningite nei cani varia a seconda della causa sottostante dell'infiammazione.
Dopo aver eseguito test diagnostici per identificare eventuali cause infettive o non infettive della meningite, il veterinario può prescrivere alcuni dei seguenti trattamenti:
Farmaci antimicrobici e antiparassitari. I casi di meningite infettiva possono essere trattati con antibiotici, antimicotici o farmaci antiparassitari a seconda del tipo di agente infettivo responsabile della malattia.
Steroidi. In caso di meningite autoimmune o SRMA, possono essere prescritte alte dosi di steroidi come il prednisone per sopprimere la risposta immunitaria e ridurre l'infiammazione.
Analgesici. La meningite è spesso una condizione dolorosa, quindi al tuo cane potrebbero essere prescritti farmaci analgesici come gli oppioidi per gestire il dolore e migliorare la qualità della vita.
Mannitolo. In alcuni casi di meningite, l'infiammazione provoca un accumulo di liquidi all'interno della cavità cranica, che comprime il tessuto cerebrale e porta a segni neurologici come convulsioni. Il mannitolo è un diuretico utilizzato per aspirare liquidi dai tessuti per ridurre la pressione intracranica.
Cura di supporto. Il ricovero e le cure di supporto come la fluidoterapia endovenosa e l'integrazione nutrizionale possono essere raccomandati mentre il tuo cane è in cura per la meningite.
La capacità del tuo cane di riprendersi dalla meningite dipenderà dalla causa sottostante e dalla risposta al trattamento. Tuttavia, nella maggior parte dei casi di meningite nei cani, la prognosi è riservata.
I cani con SRMA hanno una prognosi leggermente migliore e molti possono guarire con un trattamento appropriato.
La meningite è una condizione costosa da diagnosticare e trattare. È necessaria una diagnostica avanzata per identificare la causa sottostante in modo che il tuo cane possa essere trattato in modo appropriato. Potrebbe essere necessario il ricovero per diversi giorni o addirittura settimane e potrebbe essere raccomandato anche il rinvio a uno specialista.
I proprietari di animali domestici dovrebbero aspettarsi di spendere diverse migliaia di dollari per curare la meningite nei cani.
La meningite infettiva può essere prevenuta mantenendo le cure veterinarie di routine. Mantenere aggiornate le vaccinazioni del tuo cane e la prevenzione dei parassiti ad ampio spettro ridurrà il rischio del tuo cane di contrarre malattie come il cimurro canino, che può provocare la meningite.
Anche le visite veterinarie di routine per il benessere sono importanti per individuare tempestivamente potenziali problemi e garantire che il tuo cane rimanga sano.
Le cause non infettive della meningite non sono generalmente prevenibili, poiché le condizioni autoimmuni possono essere ereditarie.
