La maggior parte dei proprietari di cani (e gatti) è ben consapevole della necessità di prevenire le pulci e dei rischi delle infestazioni da pulci, ma i proprietari di animali domestici trovano sempre più zecche sui loro animali ogni anno. Le zecche sono note per essere vettori di malattie come lyme, ehrlichiosi, anaplasmosi e babesiosi, ma possono anche causare qualcosa chiamato paralisi da zecca.
Una condizione rara ma grave, la paralisi delle zecche è causata da una neurotossina presente nella saliva di alcune zecche femminili. Questa neurotossina provoca una paralisi che inizia nelle estremità inferiori del cane e "sale" lungo il corpo fino alle estremità superiori. Questo tipo di paralisi è, quindi, chiamato "paralisi ascendente". I sintomi di solito iniziano dopo che una zecca è stata attaccata per due o sette giorni.
Ci sono circa 850 diverse specie di zecche in tutto il mondo e solo circa 40 di queste possono causare la paralisi delle zecche. Nonostante quel numero ancora spaventosamente grande (anche se una piccola percentuale), l'American Lyme Disease Association riconosce negli Stati Uniti quattro specie di zecche che causano la paralisi delle zecche:il Rocky Mountain Wood Tick, l'American Dog Tick, il Deer Tick e il Lone Segno di spunta stella. Va anche notato che, sebbene i cani siano di gran lunga i più colpiti da questa malattia, la paralisi delle zecche può essere osservata anche in altri mammiferi, inclusi gatti e persone (soprattutto bambini).
Una diagnosi di paralisi da zecca può essere fatta abbastanza facilmente se il tuo cane inizia a mostrare i sintomi classici insieme alla ricerca di una zecca attaccata su di loro. Se il tuo cane inizia ad avere una progressiva debolezza e zoppia nella parte posteriore poco dopo un'escursione nei boschi o al parco, il tuo veterinario vorrà fare un esame approfondito, controllando le aree difficili da raggiungere per eventuali zecche che il tuo cucciolo potrebbe aver raccolto.
Se il tuo cane soffre di altri sintomi come vomito, ipertensione, ecc., il veterinario potrebbe voler eseguire un lavoro di laboratorio più completo, incluso un esame emocromocitometrico completo, un profilo chimico e un'analisi delle urine per controllare i globuli rossi e bianchi del tuo cane , zucchero nel sangue, proteine del sangue e funzionalità renale.
A differenza di altre malattie che le zecche possono trasmettere causate da batteri (lyme, erlichiosi, anaplasmosi) o parassiti intracellulari microscopici (babesiosi), la paralisi delle zecche è causata esclusivamente dal rilascio di neurotossine quando la zecca ingerisce un pasto di sangue. Quando quella zecca viene rimossa (con una pinza o l'uso di un preventivo orale o topico che agisce per uccidere la zecca) l'apporto di neurotossina viene interrotto. Pertanto, rimuovendo la zecca incriminata, la maggior parte dei cani inizia a recuperare le forze in poche ore e a tornare alla normalità in pochi giorni.
Se il tuo cane ha sofferto di problemi respiratori o disturbi gastrointestinali a causa della paralisi, il tuo veterinario potrebbe voler trattare con ossigenoterapia e/o farmaci di supporto fino a quando il tuo animale domestico non si sarà completamente ripreso.
I fattori di rischio per la paralisi delle zecche dipendono meno dalla razza e più dall'ambiente e dalle attività che svolgi con il tuo cane. La maggior parte dei casi di paralisi da zecche sono segnalati tra i mesi di aprile e giugno, quando le zecche stanno uscendo dal letargo. Se ti trovi negli Stati Uniti sudorientali, nel nord-ovest del Pacifico o negli stati delle Montagne Rocciose, il tuo cane potrebbe anche essere più a rischio poiché quelle regioni hanno i casi più segnalati di paralisi delle zecche nei cani. Il rischio inoltre non è correlato al numero di zecche che si attaccano al tuo cane. Come con qualsiasi altra malattia trasmessa dalle zecche, basta un morso di zecca per causare la paralisi delle zecche. Quindi controlla sempre accuratamente il tuo cane per le zecche dopo le escursioni, specialmente se ti trovavi in aree molto boscose o invase dalla vegetazione. Mantenere il tuo cortile, o almeno ciò che è accessibile al tuo cane, curato e rifinito può anche ridurre al minimo il rischio che il tuo cane raccolga una zecca.
Naturalmente, il modo più semplice per prevenire la paralisi delle zecche nel tuo cane è tenerlo sotto controllo di routine. Ci sono una varietà di topici e persino alcuni masticabili orali sul mercato. Il tuo veterinario può aiutarti a determinare cosa è meglio per il tuo cane. Non tutti i prodotti topici da banco che possono essere acquistati online o nei negozi di articoli per animali domestici sono uguali, quindi controlla sempre con il tuo veterinario prima di applicare qualsiasi cosa.
Le zecche possono trasmettere alcune malattie spaventose, inclusa la paralisi delle zecche. Per fortuna, questa e altre malattie trasmesse dalle zecche possono essere facilmente prevenute essendo consapevoli dei rischi del tuo ambiente, controllando regolarmente la presenza di zecche nel tuo cane dopo le avventure all'aria aperta e, cosa più importante di tutte, tenendolo sulla prevenzione di pulci e zecche.
