L'idrocefalo nei cani è una malattia che colpisce il cervello. È più comune nelle razze piccole e brachicefale, ma può verificarsi in qualsiasi cane. La gravità del problema varia da cane a cane, ma è una condizione pericolosa per la vita che richiede un'attenzione veterinaria aggressiva.
L'idrocefalo si verifica quando il liquido cerebrospinale (CSF) si accumula dentro e intorno al cervello di un cane. Viene spesso definito "acqua nel cervello" poiché è questo il significato della parola idrocefalo. Normalmente, il liquido cerebrospinale scorre intorno al cervello e nel midollo spinale e viene assorbito dal corpo. Ma nei cani con idrocefalo, o viene prodotto troppo di questo fluido o non è in grado di essere adeguatamente assorbito dal corpo. Poiché c'è troppo liquido e non c'è abbastanza spazio per immagazzinarlo, fuoriesce nel cranio, esercitando una pressione sul cervello.
Questa pressione si traduce nei vari sintomi che i proprietari di animali domestici possono vedere nei cani con idrocefalo. Nei cani, l'idrocefalo è classificato come congenito (primario) o acquisito (secondario) e richiede cure veterinarie urgenti.
Poiché i cani con idrocefalo stanno sperimentando un eccesso di liquido cerebrospinale nella testa, non è anormale che abbiano gonfiore della testa. La fronte o l'intero cranio possono apparire più grandi del solito a causa del fluido che spinge su di essa, soprattutto se il cane è un cucciolo giovane.
Una forma a bolla oa cupola è spesso usata per descrivere la testa di un cane con idrocefalo. I giovani cuccioli con idrocefalo possono avere crani più morbidi che possono espandersi per accogliere il fluido ma, una volta che il cranio si indurisce, il cervello viene messo sotto pressione. Questa pressione provoca poi gli altri sintomi della malattia.
A causa della maggiore pressione sul cervello, occasionalmente si possono osservare convulsioni nei cani con idrocefalo, ma non sono così comuni come si pensava. Si osservano invece più spesso letargia, così come comportamenti anormali come premere la testa e andatura irregolare.
I cuccioli con idrocefalo possono anche essere particolarmente lenti nell'apprendimento delle cose. Infine, nei cani con idrocefalo sono talvolta presenti cecità, posizionamento anormale degli occhi e altri problemi oculari.
L'idrocefalo è causato da un'ostruzione o da un ridotto assorbimento del normale flusso di liquido cerebrospinale. Nei cani con idrocefalo congenito, il problema è qualcosa con cui il cucciolo è nato. Cosa causi esattamente questa anomalia nei cuccioli mentre si stanno sviluppando non è sempre noto. Nei cani con idrocefalo acquisito, l'ostruzione o il ridotto assorbimento è il risultato di un'altra malattia cerebrale come un tumore al cervello.
Se sospetti che il tuo cane abbia l'idrocefalo, dovrebbe essere eseguito un esame fisico completo da parte di un veterinario. I sintomi fisici e neurologici possono indurre il veterinario a raccomandare test diagnostici.
Se il tuo cane ha un'apertura anormale nel cranio chiamata fontanella, può essere eseguita un'ecografia, altrimenti in genere si consiglia una TC o una risonanza magnetica. Possono essere ottenuti anche altri test tra cui un EEG e un'analisi del liquido cerebrospinale.
Il trattamento dell'idrocefalo varia a seconda della gravità della malattia. I sintomi neurologici, come le convulsioni, dovranno essere gestiti, ma anche la quantità di liquido cerebrospinale deve essere affrontata. Un farmaco chiamato omeprazolo è comunemente usato per ridurre il liquido cerebrospinale, ma possono essere utilizzati anche steroidi. Potrebbe essere necessario anche un intervento chirurgico per posizionare uno shunt per aiutare a drenare il liquido cerebrospinale extra dal cervello se i farmaci da soli non forniscono sollievo a lungo termine. Questo intervento chirurgico non è comunemente eseguito poiché è costoso e non molti veterinari lo eseguono.
Se le opzioni terapeutiche non aiutano un cane con idrocefalo o se la chirurgia non è un'opzione, spesso viene scelta l'eutanasia una volta che la malattia non può più essere gestita.
L'idrocefalo non è una malattia contagiosa, quindi è difficile prevenirla. La cosa migliore che puoi fare per impedire a un cane di sviluppare questa malattia o nascere con essa è praticare l'allevamento selettivo e acquistare cuccioli da allevatori rispettabili. I cani con idrocefalo o quelli che hanno una storia familiare di idrocefalo non dovrebbero mai essere utilizzati per scopi riproduttivi.
Mentre qualsiasi razza di cane è in grado di sviluppare idrocefalo, alcune razze sono più inclini a questa malattia. Le razze giocattolo e le razze brachicefale sono particolarmente a rischio e includono:
