Molti dei nostri cani più popolari di oggi includono cani brachicefali come carlini, Boston terrier e bulldog. Un cane brachicefalico è uno con una "testa accorciata" caratterizzata da un naso corto e una faccia piatta. Infatti, la parola “brachicefalia” deriva dalla radice greca che significa “corto” e “testa”, e si riferisce a una forma cranica più corta di quella tipica della sua specie. Mentre le razze brachicefale piacciono a molte persone, questi cani e i loro mix possono avere problemi di salute associati alla loro anatomia e fisiologia. Se stai adottando un cane brachicefalico, è importante sapere quali razze sono soggette a questi problemi e perché, e cosa puoi fare per ridurre al minimo i problemi nel tuo nuovo amico.
Tra le molte ragioni per cui troviamo i bambini umani così adorabili ci sono i loro grandi occhi, i nasi e le facce brachicefali. Ne consegue che le persone sarebbero anche attratte dall'aspetto dei cani brachicefali. Ricerche recenti hanno dimostrato che le persone preferiscono questi cani per il loro aspetto, che spesso ha la priorità sulla loro salute. In effetti, il bulldog e il bulldog francese sono al quarto e quinto posto per popolarità negli Stati Uniti.
I professionisti veterinari di tutto il mondo hanno espresso preoccupazione per i crescenti problemi di salute riscontrati in queste razze. Un rapporto dal Regno Unito nel 2015 ha riportato che i disturbi delle vie respiratorie superiori sono stati comunemente diagnosticati in bulldog, bulldog francesi, carlini, border terrier, terrier bianchi delle Highlands occidentali e Yorkshire terrier che frequentavano studi veterinari di assistenza primaria in Inghilterra. Il rapporto affermava che i tre tipi di razza brachicefalica estremi (bulldog, bulldog francese e carlino) erano relativamente di breve durata e più predisposti a questi disturbi rispetto alle altre tre razze (lo Yorkshire terrier a brachicefalo moderato e il border terrier non brachicefalico e il West Highland white terrier).
Nel frattempo, la ricerca intrapresa dal gruppo di medicina veterinaria dell'Università di Cambridge ha confrontato la prevalenza della sindrome brachicefalica ostruttiva delle vie aeree nei cani. Non hanno riscontrato alcuna prevalenza della malattia in un gruppo di controllo di cani non brachicefalici, ma l'hanno trovata nel 40% dei bulldog, nel 46% dei bulldog francesi e nel 60% dei carlini.
Questi problemi respiratori derivano da difetti anatomici delle vie aeree superiori accorciate, nonché da un palato molle allungato. I cani brachicefali sono anche soggetti a ulteriori problemi di salute (vedi sotto).
1. Sintomi delle difficoltà respiratorie superiori includono difficoltà respiratorie spesso associate a surriscaldamento, così come apnea notturna, russamento, sniffare e rigurgito. Questi sintomi progrediscono con l'età e in genere diventano gravi entro circa 12 mesi. Alcune persone potrebbero considerare normali problemi respiratori come russare o sniffare per i loro cani e potrebbero non cercare un intervento veterinario fino a quando non si verifica un problema più grave.
2. Trattamento comprende l'allargamento chirurgico delle narici e la rimozione del tessuto in eccesso dai palati molli allungati e da eventuali sacculi laringei rovesciati. L'intervento precoce del trattamento di solito previene condizioni secondarie.
Potenziali complicazioni durante e dopo l'intervento chirurgico, come emorragie, dolore e infiammazione, possono rendere alcuni veterinari riluttanti a eseguire un intervento chirurgico di correzione del palato molle. Con l'avvento dei laser chirurgici, tuttavia, queste complicazioni sono notevolmente ridotte.
3. Prevenzione comporta la limitazione dell'aggravamento dei sintomi e include l'evitare lo stress e il calore e il mantenimento di un peso corporeo ideale evitando la sovralimentazione. Le imbracature dovrebbero essere utilizzate al posto dei collari per evitare pressioni sulla trachea. Poiché i cani brachicefalici hanno maggiori probabilità di morire durante i viaggi aerei, sono stati banditi dai voli di molte compagnie aeree.
Se scegli di acquistare da un allevatore, prova a trovarne uno che scelga per caratteristiche più moderate piuttosto che facce estremamente corte o piatte. I cani con gravi difficoltà respiratorie non dovrebbero essere utilizzati come riproduttori, anche se molti allevatori continuano a farlo; molti di questi cani finiscono in rifugi e strutture di soccorso, quindi informati sui loro problemi di salute se stai adottando. Data l'elevata prevalenza di problemi respiratori nei cani brachicefali più popolari, tuttavia, la rimozione degli animali colpiti dal pool di riproduzione può rendere insostenibili alcune razze. Ciò significa che potrebbe rendersi necessario l'incrocio con razze non brachicefale e sarebbe effettivamente un passo nella giusta direzione per il futuro benessere di questi cani.
Le razze di piccola taglia dal muso corto possono essere tra le forme più antiche di cane. Gli antichi resti di questi cani sono stati datati al carbonio fino a 10.000 anni fa. Recenti analisi del DNA hanno confermato che l'Asia orientale è la casa ancestrale dei cani domestici e altri studi hanno suggerito che il pechinese e il carlino sono tra le razze più antiche.
Molti cani brachicefali giocattolo sono stati allevati per essere compagni e cani da compagnia nei monasteri tibetani e nei palazzi cinesi. I tipi di razza risultanti si sono mescolati grazie al commercio tra le nazioni. Gli antenati del carlino, del pechinese e del mento giapponese erano tutti un'unica razza, mentre gli antenati dello Shih tzu e del Lhasa apso erano molto simili.
Se hai un debole per i carlini, i Boston terrier, gli Shih tzus o qualsiasi altra razza brachicefala, non disperare. Si spera che, col passare del tempo, il riconoscimento della loro predisposizione a problemi respiratori e altri problemi di salute diventi più diffuso e gli allevatori risponderanno selezionando gradualmente le caratteristiche che causano questi problemi. Nel frattempo, se stai adottando un cane brachicefalico, sia di razza pura che mista, sii consapevole dei suoi potenziali problemi di salute e fai il possibile per prevenire problemi e dare al tuo compagno una vita felice e confortevole.
