L'addestramento del cane ha fatto molta strada negli ultimi decenni. Non molto tempo fa gli addestratori usavano punizioni, intimidazioni e attrezzature crudeli per addestrare i cani e, purtroppo, alcuni addestratori usano ancora questi metodi e strumenti oggi. Ma un numero sempre crescente di formatori si sta rivolgendo a tecniche di allenamento delicate, positive e basate sulla ricompensa. Questo articolo esaminerà l'evoluzione dell'addestramento dei cani e come siamo diventati più illuminati quando si tratta di insegnare ai nostri compagni canini.
Uno dei primi studi documentati sul comportamento animale riguarda la storia di un cavallo di nome Clever Hans. Proprio intorno alla svolta del 20 esimo secolo, Clever Hans ha guadagnato notorietà per la risoluzione di problemi aritmetici. Oskar Pfungst, uno studente dell'Istituto di Psicologia di Berlino nel 1907, studiò il presunto equino dotato di capacità numeriche. Concluse che, sebbene Hans potesse essere stato davvero intelligente, in realtà non stava contando. Piuttosto, il cavallo stava leggendo i segnali non intenzionali del suo conduttore per mostrare che aveva "risolto" i problemi. L'intelligente Hans non ha vinto nessuna borsa di studio in matematica, ma ha sottolineato la necessità di metodi più empirici per studiare il comportamento degli animali.
Più o meno nello stesso periodo, lo scienziato Ivan Pavlov stava studiando il sistema digestivo canino. Ha notato che i suoi soggetti cani salivano quando gli veniva presentato del cibo. In uno dei suoi esperimenti più famosi, Pavlov ha presentato un suono specifico ai suoi soggetti canini appena prima di dar loro da mangiare. Con ripetute prove, ha notato che i cani salivano in risposta al suono, anche quando il cibo non era presente. L'anticipazione del cibo produceva lo stesso effetto del cibo stesso. Questo processo associativo, chiamato "condizionamento classico", è diventato la base per la nostra attuale comprensione del comportamento animale.
Edward Lee Thorndike (1874-1949) è stato uno dei primi ad applicare un approccio scientifico e statistico all'educazione motivazionale e all'uso del rinforzo positivo. Ha scoperto che i comportamenti che producono un effetto desiderato hanno maggiori probabilità di essere ripetuti, mentre i comportamenti che producono un effetto spiacevole no. Thorndike la chiamò la "Legge dell'Effetto". Capire come questo fenomeno motiva il comportamento canino è diventata la chiave per capire come incoraggiare o scoraggiare il comportamento di un cane ed è fondamentale per un addestramento efficace.
Una delle figure più note nel campo del comportamentismo, Burrhus Frederic (B.F.) Skinner (1904-1980) ha creato un dispositivo per misurare il comportamento degli animali:l'ormai famoso Skinner Box. L'apparato conteneva una leva, una fessura per le ricompense alimentari e una fonte d'acqua. L'animale sarebbe stato posizionato all'interno della scatola e avrebbe iniziato a muoversi. Senza molto da esplorare, alla fine avrebbe colpito la leva e, viola, il cibo sarebbe caduto nel vassoio. Ben presto, l'animale apprese che premendo la leva si otteneva una ricompensa e nacque il "condizionamento operante".
Il lavoro di Skinner si basava sulla Legge dell'Effetto di Thorndike, ma ha rivelato un quadro molto più dettagliato dei principi dell'apprendimento. Ha quindi avuto un enorme impatto nel campo dell'addestramento moderno dei cani. Dal lavoro di Skinner, sappiamo che i comportamenti desiderati dovrebbero essere rafforzati, che i comportamenti possono essere modellati in fasi incrementali e che il rinforzo immediato anziché ritardato facilita l'apprendimento più affidabile.
L'addestramento dei cani come professione ebbe un inizio difficile durante le due guerre mondiali, principalmente a causa della domanda di cani militari addestrati. Ciò ha stimolato la "Rivoluzione della costrizione", quando i cani venivano addestrati con metodi punitivi duri. Konrad Most, accreditato di questo movimento, ha svolto un ruolo nella formazione della Società tedesca di ricerca canina e della Società per la psicologia animale. I suoi metodi avversi basati sulla punizione sono stati resi popolari nel suo libro Training Dogs:A Manual , pubblicato per la prima volta nel 1910.
I militari seguirono rapidamente i principi di addestramento di Konrad e trasmisero questa conoscenza a molti dei suoi ranghi. Il governo degli Stati Uniti ha prestato "credibilità" ai severi metodi di addestramento di Most e presto il pubblico in generale ha adottato le stesse tecniche avverse con i propri cani. Tali metodi si sono dimostrati resilienti e alcuni dei formatori di oggi continuano a utilizzare tecniche di formazione simili.
Fortunatamente, il movimento verso metodi di allenamento più delicati iniziò negli anni successivi alla seconda guerra mondiale, quando il lavoro di BF Skinner fu reso popolare da due dei suoi studenti, Keller e Marian Breland. Il loro lavoro ha promosso metodi di formazione umani e ne ha promosso l'uso in tutto il mondo.
Nel 1947, i Brelands fondarono Animal Behaviour Enterprises, che riuniva i campi dell'addestramento professionale degli animali e della moderna scienza del comportamento. La loro missione era cercare di insegnare alle persone un modo più umano di addestrare gli animali. Usando gli inquilini del condizionamento operante, hanno addestrato migliaia di animali per una varietà di scopi. I Breland hanno spostato il campo dell'addestramento cinofilo verso un processo educativo alternativo basato sulla gentilezza piuttosto che sulla forza.
Diversi anni dopo la morte di Keller Breland, Marian sposò Bob Bailey, il primo direttore dell'addestramento nel programma sui mammiferi marini della Marina. La coppia ha lavorato con Canine Companions for Independence, un'organizzazione senza scopo di lucro che addestrava cani per assistere le persone disabili. Il contributo dei Bailey all'addestramento positivo del cane di rinforzo non può essere sopravvalutato.
Molti addestratori di cani si sono presentati negli anni '50, '60 e '70, ma è stato Don't Shoot the Dog di Karen Pryor , pubblicato nel 1984, che ha fornito una solida base per i metodi di allenamento odierni senza forza e basati sulla ricompensa. Ha introdotto la tradizionale comunità di addestramento dei cani all'addestramento clicker, che ha contribuito a spingere metodi di addestramento umani, privi di forza e basati sulla scienza a nuovi livelli in tutto il mondo.
Nessuna storia di addestramento del cane basato sulla ricompensa sarebbe completa senza menzionare il dottor Ian Dunbar. Veterinario e comportamentista animale, è autore di diversi libri e nel 1982 ha iniziato a insegnare socializzazione e addestramento dei cuccioli senza guinzaglio. Ha anche creato e sviluppato il Dipartimento per il comportamento animale della SPCA di San Francisco. Nel 1993, Dunbar ha fondato l'Association of Pet Dog Trainers e negli ultimi 35 anni ha tenuto oltre 1.000 presentazioni in tutto il mondo nel tentativo di rendere popolare la socializzazione dei cuccioli e l'addestramento dog-friendly.
Un altro allenatore degno di nota è Terry Ryan, un autore pluripremiato che ha iniziato ad addestrare cani nel 1968. Secondo legacycanine.com , “È stata coordinatrice del programma per il preside del College of Veterinary Medicine, Washington State University, dal 1981 al 1994. I programmi prevedevano lo studio del legame uomo-animale e l'attuazione di programmi di terapia assistita dagli animali. Era uno dei membri originali della Delta Society (ora chiamata Pet Partners), una risorsa internazionale sul legame uomo-animale. Terry ha scritto alcuni dei primi libri di formazione di Delta ed è stato uno dei primi valutatori di animali di Delta Pet Partners. Ha presentato diverse volte ai simposi dell'International Association of Human-Animal Interaction Organization."
Insieme a Bob e Marian Bailey, Ryan ha tenuto campi di addestramento in tutto il mondo per introdurre un addestramento di rinforzo positivo a un numero crescente di addestratori, dimostrando come il condizionamento operante potrebbe essere reso più accessibile e applicabile al comportamento del cane.
Ora, con l'arrivo del 21 st secolo, un numero crescente di noti formatori positivi sta rafforzando il movimento verso una formazione compassionevole e basata sulla ricompensa (vedi sotto). Grazie a tutti questi individui dedicati, un nuovo modo di pensare all'addestramento del cane di famiglia ha messo radici. I metodi avversivi prevalenti nei decenni precedenti, come colpire, scuotere, scioccare e bloccare, hanno gradualmente e ma costantemente lasciato il posto a un addestramento più gentile, più umano e compassionevole. Il risultato sono cani più felici, più sani e più educati!
Oltre alle figure importanti discusse in questo articolo, un certo numero di istruttori di rilievo hanno contribuito a consolidare il movimento per l'addestramento cinofilo umano e di rinforzo positivo nel 21° secolo. Ci sono troppe menzioni qui, ma includono:
Cani e persone hanno collaborato per secoli, ma faresti fatica a trovare qualcosa di scritto sull'addestramento formale dei cani prima del 1800. Dai documenti che abbiamo, è abbastanza evidente che il movimento di addestramento del cane di rinforzo positivo non è sorto fino alla fine del 20° secolo. Prima di allora, il rapporto uomo/cane non si è sempre dimostrato facile per il cane, poiché noi umani ricorrevamo spesso all'uso del bastone sopra la carota.
Tuttavia, man mano che la nostra comprensione del comportamento canino è cresciuta lentamente, è cresciuta anche la nostra empatia e compassione, e abbiamo sviluppato modi più umani di comprendere e comunicare con i cani. I metodi di addestramento del cane con rinforzo positivo di oggi hanno le loro origini nella sperimentazione scientifica clinica, ma hanno al centro i principi fondamentali della gentilezza.
