La vitiligine è un disturbo che può colpire sia le persone che i cani. Altera la pigmentazione della pelle o del pelo di un cane e può essere molto preoccupante se il proprietario di un animale domestico non capisce di cosa si tratta. Per fortuna, la vitiligine non è una malattia pericolosa per la vita nonostante i cambiamenti visibili che provoca.
La vitiligine è una rara malattia della pelle e del pelo che colpisce i melanociti. Proprio come nelle persone, i melanociti sono cellule della pelle responsabili della colorazione, quindi se sono danneggiate, la pelle o il pelo perderanno il loro pigmento. La vitiligine non è la stessa cosa del pelo che diventa grigio naturalmente ed è stata notata per la prima volta nei cani nel 1971. È una malattia ancora più rara nei gatti.
L'apparente schiarimento o sbiancamento della pelle, delle mucose e del pelo è evidente per la maggior parte dei proprietari di cani, soprattutto se quelle aree erano di colore scuro. Questi classici segni di vitiligine possono verificarsi ovunque su un cane e possono anche essere simmetrici.
Le gengive e le labbra sono i siti più comuni per i primi segni di vitiligine. Può quindi diffondersi al muso, al piano nasale, all'interno della bocca e al palato duro e alla mucosa, alle palpebre, alle ciglia e alle orecchie. Ma la vitiligine può verificarsi anche su piedi, unghie, gambe, collo e altri punti del corpo.
Nessuno capisce esattamente cosa causi il danneggiamento dei melanociti e la conseguente vitiligine. Si pensa che sia una condizione ereditaria, che si sviluppa in cani che hanno una storia familiare del disturbo, o una malattia autoimmune a causa della sua natura misteriosa.
Per diagnosticare un cane con vitiligine, un veterinario eseguirà un esame fisico completo e rivedrà la storia medica del tuo cane. La visualizzazione della depigmentazione può essere l'unica cosa per aiutare un veterinario nella diagnosi, ma le biopsie cutanee possono essere raccomandate per confermarlo o escludere altre condizioni più gravi. Poiché la vitiligine non è dolorosa e non causa problemi al cane, non è una diagnosi preoccupante.
Sebbene non esista un protocollo di trattamento ufficiale ed efficace per un cane con vitiligine, alcuni proprietari di animali domestici proveranno trattamenti che a volte vengono utilizzati in persone con lo stesso disturbo della pelle. I farmaci immunosoppressori topici e la fototerapia ultravioletta sono due opzioni che possono essere discusse con il veterinario, ma i risultati di solito non sono impressionanti. Poiché la vitiligine non è un disturbo doloroso e non interferisce con la vita quotidiana di un cane, la maggior parte dei proprietari di animali domestici sceglie di non perseguire alcun trattamento, soprattutto perché non sono molto efficaci. Alcuni cani possono anche riguadagnare spontaneamente una certa pigmentazione nelle aree colpite dalla vitiligine senza trattamento.
I cani con vitiligine vivranno comunque una vita felice e non saranno influenzati negativamente dai cambiamenti della pigmentazione. Ai cani non importa che aspetto hanno, quindi i cambiamenti spesso infastidiscono più il proprietario che l'animale domestico.
I cani che hanno la vitiligine non dovrebbero essere allevati per ridurre la probabilità che si trasmetta alla prole nel caso in cui sia ereditaria. Altrimenti, poiché nessuno conosce la causa esatta della condizione, non esiste un modo reale per impedirne il verificarsi.
A parte il fatto che diventa naturalmente grigio con l'invecchiamento, altri problemi oltre alla vitiligine possono far perdere la pigmentazione a un cane nella pelliccia, nella pelle o nelle mucose. Oltre alla vitiligine, è noto che l'ipotiroidismo, le malattie renali ed epatiche e lo stress causano alterazioni della pigmentazione nei cani.
Mentre qualsiasi cane, comprese le razze miste, può sviluppare la vitiligine, alcune razze di cani possono essere a maggior rischio di svilupparla. Queste razze includono:
No, la vitiligine non è contagiosa per le persone o altri animali. Non è una malattia infettiva o zoonotica.
