Ha affrontato la mano più bassa nel grande piano della vita, i funghi unicellulari cryptococcus (C. neoformans) — in greco, "crypto", significa nascosto o segreto — sono destinati a un'esistenza nascosta nelle profondità del suolo e degli escrementi — in particolare, guano di piccione — e sono vivi e contagiosi per un massimo di due anni.
Questi abitanti della cacca patogeni sono i vettori di una malattia fungina grave, sistemica nota come criptococcosi nei cani, nei gatti e nelle loro persone. Cibandosi di vegetazione in decomposizione e materiale morto (saprofita), questi funghi macabri simili a lieviti si trovano anche nella frutta e, sorprendentemente, anche sulla pelle delle persone sane. I microrganismi Cryptococcus sono meno comuni nei cani rispetto ai gatti e sono particolarmente pericolosi per gli animali immunosoppressi. Sebbene generalmente associato agli alberi di eucalipto, il criptococco si trova in tutto il mondo e, oltre all'Australia, alcune aree della California meridionale e del Canada sono soggette al fungo.
Introdotto attraverso l'inalazione delle sue spore infettive attraverso la cavità nasale o entrando attraverso una ferita, il criptococco invade il sistema respiratorio dove crea granulomi o lesioni che viaggiano in tutto il corpo attaccando il sistema nervoso centrale, la pelle, l'apparato digerente, gli occhi, i linfonodi, le ossa , muscoli, cuore e altri organi. Un'infezione si manifesterà in malattie respiratorie, stato mentale alterato, perdita di mobilità e convulsioni. Una volta presenti i segni clinici, è necessario cercare immediatamente le cure veterinarie, poiché le possibilità di guarigione sono significativamente ridotte e la mortalità è elevata una volta che i funghi colpiscono il sistema nervoso centrale.
Alcuni cani possono mostrare sintomi vaghi o non specifici come la letargia. A seconda dello stadio dell'infezione, i sintomi della criptococcosi variano e possono includere uno qualsiasi dei seguenti segni clinici di malattia:
Se vedi qualche sintomo di infezione da criptococco nel tuo cane, dovresti cercare cure veterinarie il prima possibile. E alla prima comparsa dei sintomi, inizia a prendere appunti che aiuteranno il tuo veterinario nella sua diagnosi. Falle sapere anche le recenti attività del tuo cane e se è stato in giro per escrementi di uccelli o se ha scavato nella terra all'esterno. Una revisione della storia medica del tuo cane e un esame fisico completo determineranno se la criptococcosi è una possibilità.
Se il veterinario sospetta un'infezione da criptococco, verranno prelevati campioni di tessuto e un esame citologico delle cellule nasali e cutanee, delle cellule oculari, del liquido articolare e dei tessuti, inclusa una colorazione di grammo del tessuto utilizzando la colorazione cristalvioletto per visualizzare l'organismo. Se questi test danno un falso negativo o non si osservano organismi, le lesioni possono essere sottoposte a biopsia e testate. Le lesioni all'interno del corpo sono visibili nelle radiografie toraciche o nelle scansioni TC.
Un altro strumento diagnostico che può essere utilizzato è un test di agglutinazione al lattice che rileva il criptococco nel siero, nelle urine o nel liquido cerebrospinale. I risultati di questo test determinano spesso il corso della terapia.
Se il tuo cane mostra sintomi neurologici, sarà ricoverato in ospedale per cure di supporto. Altrimenti, l'infezione viene trattata principalmente con una combinazione di farmaci antimicotici per un periodo da sei a 12 mesi, dopodiché il criptococco inizierà a morire. Se il sistema nervoso è colpito, possono essere prescritti anche glucocorticoidi che migliorano la prognosi e il tasso di sopravvivenza del cane se usati entro i primi 10 giorni. I farmaci vengono scelti in base ai sistemi corporei interessati e potrebbe essere necessario adeguarli poiché alcuni ceppi dell'organismo sono resistenti ad alcuni farmaci. Il corso più comune e di successo della terapia antimicotica è con farmaci azolici che alleviano anche l'infiammazione e l'edema nel sistema nervoso causato dagli organismi morenti.
Potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere ascessi sottocutanei e masse interne seguiti da un ciclo di terapia antimicotica.
Purtroppo, se il tuo cane ha una condizione immunosoppressiva preesistente o se la malattia è progredita oltre una lieve infezione, la prognosi per la guarigione è infausta. Quando l'organismo attacca il sistema nervoso centrale, il risultato può essere la morte. Uno studio sulla malattia nei cani ha rilevato che più della metà di quelli con infezione sistemica doveva subire l'eutanasia.
D'altra parte, se la malattia non ha preso piede nel sistema nervoso, al tuo cane potrebbero essere prescritti farmaci antimicotici da somministrare a casa con il monitoraggio di follow-up da parte del veterinario. In uno studio sulla malattia, il 24% dei cani è sopravvissuto e si stava riprendendo dopo 3-13 mesi di trattamento.
Inoltre, se è stato eseguito un intervento chirurgico, potrebbe essere necessario cambiare le bende, mantenere pulita la ferita, somministrare antibiotici, unguenti topici e antidolorifici.
Tieni presente che la criptococcosi non è una zoonosi, quindi il tuo cane non è un rischio per la salute e non può trasmettere la malattia a te o ad altre persone.
La chiave per la prevenzione dell'infezione da criptococco è garantire che il tuo cane non abbia accesso a fonti di contaminazione. Tienilo lontano dalle piccionaie e da qualsiasi area in cui prevalgano grandi stormi di uccelli, in particolare piccioni.
Verificare sempre con il veterinario prima di modificare la dieta, i farmaci o le routine di attività fisica del proprio animale domestico. Queste informazioni non sostituiscono l'opinione di un veterinario.
