Anche se possono venire al mondo sembrando goffi e indifesi, i cuccioli attraversano un bel po' di sviluppo prima di nascere. Ci sono tre fasi principali dello sviluppo del cucciolo nell'utero:il periodo dell'ovulo, il periodo embrionale e il periodo fetale, ciascuno con i suoi importanti contributi allo sviluppo di una cucciolata. La gestazione si svolge in un periodo di 64 giorni.
Il primo periodo di sviluppo del cucciolo nell'utero è la fase più breve dello sviluppo di un cucciolo; avviene immediatamente dopo la fecondazione dell'ovulo. La cellula forma un rivestimento esterno che impedisce ad altri spermatozoi di entrare nell'uovo; dopo 12 ore si verifica una divisione cellulare. Le cellule continuano a dividersi ogni 12 ore mentre l'ovulo si dirige verso l'utero, formando un fascio di cellule noto come blastocisti. Intorno al giorno 14, le cellule si impiantano nell'utero e iniziano la fase embrionale.
Nella fase embrionale di circa 30 giorni, le cellule continuano a dividersi in tre strati principali che col tempo diventeranno di tutto, dai capelli e dai denti agli organi interni:l'ectoderma, il mesoderma e l'endoderma. L'ectoderma formerà i capelli, la pelle, il sistema nervoso e gli organi sensoriali. Il mesoderma diventerà i muscoli, le ossa, il sistema circolatorio e il sistema riproduttivo. L'endoderma si svilupperà nei sistemi respiratorio e gastrointestinale.
Dopo l'impianto, la placenta si sviluppa, fornendo tutti i nutrienti di cui un cucciolo avrà bisogno durante la gravidanza e mantenendo la separazione tra il sistema circolatorio della madre e quello del cucciolo. Il sistema nervoso inizierà a formarsi intorno al giorno 16. Intorno al giorno 22, il cuore del cucciolo inizierà a battere; entro il giorno 24 inizieranno a formarsi le gemme degli arti. Con il progredire dello sviluppo del cucciolo nell'utero, il feto inizierà a sembrare più simile a un cucciolo, formando arti e coda proporzionali entro il giorno 34.
Il periodo fetale durerà dal giorno 34 circa fino al parto. Durante questa fase, gli organi e il sistema nervoso finiranno di svilupparsi. Si formeranno articolazioni, zampe e dita separate e le ossa inizieranno a indurirsi. Questa è anche la fase durante la quale si formano i sistemi riproduttivi dei cuccioli. Intorno al giorno 55, i cuccioli fetali inizieranno a crescere la pelliccia.
La gravidanza di un cane può essere difficile da identificare prima della fase fetale. A volte è possibile per un veterinario identificare la gravidanza sentendo l'addome già a 20 giorni, ma è più probabile che i cuccioli embrionali siano palpabili intorno al giorno 28-30. Un test di gravidanza può essere accurato tra 30 e 35 giorni.
Un'ecografia mostrerà i cuccioli tra i giorni 25 e 35 e consentirà al veterinario di vedere se sono mobili e hanno battiti cardiaci. Intorno al giorno 45 è possibile vedere i cuccioli con una radiografia, che è il modo più affidabile per determinare il numero di cuccioli trasportati.
Quando si avvicina il momento del travaglio, la madre in genere inizia a nidificare, cercando un luogo sicuro e caldo dove partorire. Alcuni giorni prima della nascita, la madre può diventare irrequieta e scavare nella sua cuccia. Circa 12-24 ore prima dell'inizio del parto, la temperatura della madre diminuirà leggermente. I cuccioli nascono generalmente a una o due ore di distanza. Quattro ore tra un parto o un travaglio che dura più di 24 ore crea problemi e il tuo veterinario dovrebbe essere avvisato.
Verificare sempre con il veterinario prima di modificare la dieta, i farmaci o le routine di attività fisica del proprio animale domestico. Queste informazioni non sostituiscono l'opinione di un veterinario.
