Per quanto possiamo odiare per ammetterlo, i cani invecchiano proprio come noi. Con l'età arriva un numero crescente di problemi di salute, inclusa la disfunzione cognitiva. La disfunzione cognitiva nei cani è un disturbo neurodegenerativo di cani e gatti anziani che comporta il graduale declino di una serie di funzioni intellettuali.
I test di laboratorio (di cui parleremo tra poco) mostrano che i cani anziani con disfunzioni cognitive si comportano male in compiti che implicano discriminazione, attenzione e memoria spaziale quando vengono confrontati con animali più giovani.
Dopo gli 8 anni di età il 14-60% dei cani sperimenterà disfunzioni cognitive.
Come molti disturbi, il riconoscimento e l'intervento precoci sono la chiave per prolungare la qualità della vita del tuo cane. Durante le visite a un veterinario, è molto probabile che riportiamo solo seri cambiamenti nel comportamento che notiamo. Tutti i segni sottili spesso non vengono riportati.
Questi sottili segni possono essere indicatori cruciali del declino della salute o della cognizione.
È estremamente importante che i membri della famiglia identifichino e segnalino i cambiamenti rispetto al comportamento normale al proprio veterinario, ma spesso le persone non sanno cosa cercare. La disfunzione cognitiva nei cani è difficile da identificare, ma con l'aiuto del veterinario è possibile. L'identificazione precoce è fondamentale, perché offre l'opportunità di intervenire affinché la qualità della vita del tuo cane sia mantenuta il più a lungo possibile.
LEGGI ANCHE: Come sterilizzare i cani può portare a disturbi cognitivi
I segni di disfunzione cognitiva in un cane si manifestano tipicamente con l'età canina. Tuttavia, ci sono altri motivi per cui il tuo cane potrebbe mostrare questi segni. È meglio per te capire i segni della disfunzione cognitiva e cosa dovresti fare se li noti.
Questi segni sono tutti preoccupanti da soli, ma se ti capita di notare più sintomi che si verificano contemporaneamente, devi portare il tuo cane a cercare immediatamente un aiuto veterinario ed eseguire alcuni test. Inoltre, sarebbe una buona idea iniziare a tenere un diario quando inizi a notare segni di disfunzione cognitiva nel tuo animale domestico.
Per farti un esempio:
Diciamo che un pomeriggio il tuo cane ha un breve attacco di confusione. Se registri l'istanza e per quanto tempo sembra essersi verificata, sarà più facile tenere traccia dei sintomi. Non solo sarai in grado di monitorare facilmente se i sintomi stanno peggiorando, ma renderà anche molto più facile spiegare i segni che stai vedendo al tuo veterinario.
Ecco i segni comuni di disfunzione cognitiva nei cani a cui prestare attenzione:
Questo può sembrare diverso in cani diversi. Ma, in generale, sembrerà che il tuo animale domestico sia disorientato in un'area in cui generalmente gli sarebbe abbastanza familiare (ad esempio il tuo cortile o la tua casa).
I cambiamenti nel modo in cui il tuo cane interagisce con altri animali domestici o persone possono manifestarsi sotto forma di disinteresse generale o, nei casi peggiori, aumento dell'aggressività.
Il tuo cane potrebbe cambiare atteggiamento verso le cose che in passato suscitavano eccitazione, ad esempio tirare fuori il guinzaglio dall'armadio per fare una passeggiata, o diventare relativamente apatico verso le cose che lo spaventavano, come tuoni o rumori forti.
Dovresti tenere d'occhio i segnali di aumento dell'ansia, ritmo e altri comportamenti ripetitivi, come abbaiare eccessivo.
È stato osservato che alcuni cani con disturbo da disfunzione cognitiva hanno un ciclo giorno-notte invertito in cui trascorrono la maggior parte della giornata dormendo ma diventano piuttosto attivi durante le ore notturne.
I deficit nell'apprendimento e nella memoria possono apparire come sporcizia in casa o come ridotta capacità di lavorare, svolgere compiti o prendere comandi. Questi ultimi sono abbastanza difficili da identificare, ad eccezione di quegli animali domestici che sono addestrati per un alto livello di prestazioni o sono addestrati per svolgere un lavoro particolare.
LEGGI ANCHE:6 consigli veterinari su come prendersi cura dei cani anziani
Se inizi a vedere costantemente questi segni nel tuo cane, il primo passo è visitare il tuo veterinario. Faranno domande ed eseguiranno esami per escludere problemi medici, come dolore, udito o perdita della vista che potrebbero contribuire a cambiamenti nel comportamento.
Il tuo veterinario raccoglierà anche informazioni su eventuali cambiamenti nel programma o nella famiglia del tuo cane che potrebbero contribuire a questi sintomi. Da lì, il veterinario può raccomandare cambiamenti nella dieta e/o prescrivere farmaci o integratori che hanno lo scopo di migliorare i sintomi e rallentare il progresso del declino cognitivo.
Ci sono alcune cose che puoi fare a casa per aiutare anche un cane che soffre di disfunzione cognitiva. È probabile che il tuo veterinario consiglierà queste cose, ma in caso contrario parla con loro dell'aggiunta di queste cose alla routine quotidiana del tuo cane.
Non fa bene solo a te, ma fa anche bene al tuo cane. È stato dimostrato che l'esercizio migliora l'apprendimento e diminuisce il rischio di sviluppare un deterioramento cognitivo con l'età. Si è anche dimostrato particolarmente efficace nel ridurre il deterioramento che si è già verificato con l'età.
Fai attenzione ai tuoi cani che avanzano negli anni e ai problemi medici che sono stati identificati dal veterinario. L'artrosi è una condizione comune negli animali che invecchiano.
Mantieni le passeggiate brevi e cerca di non esagerare, trova nuove attività che forniscano esercizio, come rimorchiatori o nascondino. È anche bene evitare le attività che comportano improvvisi cambi di direzione in quanto possono mettere il tuo cane a maggior rischio di lesioni.
Sai quanto è bello sedersi e guardare un film, suonare il piano o leggere un libro? Queste cose che facciamo rientrano in una categoria chiamata arricchimento ambientale . Ecco cos'è per il tuo cane un nuovo giocattolo per cani.
Avere qualcosa di nuovo nel loro ambiente ne aumenta la complessità e ha dimostrato di avere effetti benefici sull'apprendimento e ridurre le diminuzioni dipendenti dall'età nel funzionamento cognitivo . I giocattoli per cani servono più dello scopo dell'intrattenimento e sono uno strumento essenziale che ogni proprietario di animali domestici deve avere nel proprio arsenale.
In effetti, uno studio ha persino dimostrato che la combinazione di esercizio fisico regolare e nuovi giocattoli per cani, in particolare puzzle e giocattoli per cani interattivi, data ai beagle era ancora più efficace nell'invertire la disfunzione cognitiva con l'invecchiamento rispetto a uno solo.
La routine non invertirà il declino cognitivo. Ma può aiutare a gestire alcuni dei sintomi. La prevedibilità, oltre a fornire al tuo animale domestico il controllo per partecipare ad attività piacevoli ed evitare quelle spiacevoli, può essere utile per ridurre alcuni sentimenti come la paura e l'ansia che possono accompagnare la disfunzione cognitiva.
Questo vale per l'antico adagio "usalo o perdilo". Eseguendo un allenamento di ricompensa, che li sfida a usare la memoria, e facendo in modo che i giocattoli per la manipolazione del cibo o i giocattoli da masticare si impegnino e forniscano al tuo cane un'altra forma di stimolazione che può aiutare a rallentare il processo di declino cognitivo.
Man mano che le loro capacità diminuiscono, può diventare sempre più difficile orientarsi per casa. L'aggiunta di nuovi segnali di odore, fisici o sonori in casa potrebbe aiutarli a navigare meglio e ridurre i sentimenti di paura e ansia. Se è compromessa anche la loro capacità di movimento o il controllo delle vie urinarie, possono essere utili viaggi più frequenti all'aperto, un dog sitter o un'area di eliminazione al chiuso.
Oggi i cani hanno accesso a cure veterinarie, nutrizione e assistenza veterinaria migliori. Ciò significa che vivono sempre più a lungo. Questo è fantastico, ma comporta nuove sfide mediche per cani e proprietari.
Il primo passo è l'educazione e ci sono molti modi in cui i proprietari di animali domestici possono prolungare la durata della vita dei loro cani e aumentare la qualità della vita degli animali domestici anziani. Riconoscere i primi cambiamenti comportamentali che potrebbero suggerire una disfunzione cognitiva nel cane è la chiave per garantire che il tuo migliore amico abbia la vita più lunga e felice possibile.
