primo piano di un gatto che si lecca la gamba Le lingue di gatto sono spesso descritte come ruvide come carta vetrata, ma possiamo assicurarti che la struttura della lingua del tuo felino preferito è molto più fantastica di qualsiasi cosa tu possa trovare sullo scaffale di un negozio di ferramenta. Tuttavia, per vedere cosa sta succedendo davvero richiederebbe un'ispezione ravvicinata e dubitiamo che il tuo gatto apprezzerebbe una tale intrusione.
Fortunatamente per noi, alcuni ricercatori di prim'ordine hanno già svolto il duro lavoro non solo di mostrare la forma della lingua, ma anche di ipotizzare i possibili scopi alla base del suo design.
Le lingue di gatto sembrano quasi pelose ad occhio nudo. Ma invece dei capelli, le loro lingue sono ricoperte da centinaia di minuscole spine rivolte all'indietro chiamate papille, afferma Laura Moon, DVM, della Green Hills Veterinary Clinic di Moberly, Missouri. Queste papille affilate a forma di cucchiaio sono cave e composte da rigide cheratina, una proteina indurita che si trova nei capelli e nelle unghie umane e negli artigli, nelle corna e negli zoccoli degli animali.
È interessante notare che queste papille sono qualcosa che il tuo gatto ha in comune con i suoi cugini più grandi e selvaggi. Le scansioni di micro-tomografia computerizzata (micro-TC) mostrano strutture simili sulla lingua di gatti domestici, linci rosse, puma, leopardi delle nevi, tigri e leoni.
Considerando che la lingua del tuo gatto è ricoperta da centinaia di mini spine, non c'è da stupirsi che sembri carta vetrata quando viene trascinata sulla pelle. E mentre possiamo solo indovinare lo scopo dietro questa composizione grossolana, ci sono diverse teorie basate sulla ricerca:
Secondo uno studio del 2018 di Alexis Noel e Peter Hu, le papille sulla lingua di un gatto hanno due regioni cave che aiutano nella toelettatura. La regione sulla punta serve per aspirare la saliva dalla bocca e depositarla in profondità nel pelo del gatto, e la base cava flessibile facilita la rimozione dei peli che si sono impigliati sulla lingua. In altre parole, la lingua del tuo gatto è come un pettine integrato e altamente sofisticato.
La toelettatura ha molti scopi, motivo per cui i gatti trascorrono quasi un quarto delle loro ore di veglia impegnati nel compito. Noel e Hu notano che una pulizia regolare è utile per rimuovere pulci, detriti e peli sciolti, che possono prevenire la formazione di stuoie e grovigli dolorosi che possono portare a infezioni.
La capacità delle papille di depositare la saliva in profondità nel pelo di un gatto non è solo utile per fare il bagno, ma è anche uno strumento ingegnoso per la termoregolazione o per aiutare i gatti a mantenere la temperatura corporea. Poiché i felini hanno solo ghiandole sudoripare nelle zampe, Noel e Hu affermano che la toelettatura è stata a lungo sospettata come un meccanismo per raffreddare i gatti. Hanno scoperto che i depositi di saliva facilitati dalle papille vicino alla pelle di un gatto possono fornire fino al 25% del raffreddamento di cui ha bisogno per la termoregolazione.
I gatti sono carnivori obbligati, nel senso che fanno affidamento sulle proteine animali per il nutrimento di cui hanno bisogno per sopravvivere. Data l'importanza della carne nella loro dieta, non sorprende che Noel e Hu abbiano scoperto che le papille a forma di uncino di un gatto sono utili sia per afferrare che per sminuzzare la carne. Questa rivelazione potrebbe farti pensare due volte prima di lasciare che il tuo gatto ti lecchi la mano, ma finché le tue dita non sono fatte di carne cruda, dovresti uscirne illeso!
Un potenziale svantaggio di tenere un pettine a denti fini in bocca è il famigerato bolo di pelo. "Alcuni gatti possono soffrire di boli di pelo perché le loro lingue aderiscono così bene al pelo", spiega Moon. Ma dice che nella maggior parte dei casi non c'è bisogno di preoccuparsi poiché la maggior parte dei boli di pelo passerà lungo il tratto gastrointestinale o verrà vomitata a tempo debito. "Raramente", continua Moon, "un gatto avrà bisogno di un intervento chirurgico per rimuovere un grosso bolo di pelo."
Tuttavia, se il tuo gatto vomita palle di pelo più di una volta alla settimana o sei preoccupato che qualcosa non vada, informa il tuo veterinario.
