Fare una passeggiata è un grande piacere per un cane. Ha bisogno dell'esercizio ma anche del costante nuovo stimolo di viste, suoni e, soprattutto, odori. In fondo è una ‘vita da cani’. Ma se durante le sue passeggiate vede un gatto e si spaventa, cosa devi fare? Ansimare, piagnucolare, rannicchiarsi e mettere la coda tra le gambe sono tutti segni comuni che il tuo cane sta provando paura. La paura è una sensazione istintiva generata dal sistema di risposta autonomica. La paura è normale ed essenziale per la sopravvivenza. Tuttavia, il contesto della paura determina se la risposta è considerata accettabile. Un cane che teme i gatti non è tipico, ma succede. I cani che hanno paure o fobie più intense possono causare ansia sia all'animale domestico che al proprietario. È essenziale comprendere la paura di un cane e i suoi fattori scatenanti, nonché come aiutarlo a superare la sua paura. Se il tuo cane mostra segni di paura in presenza di gatti, ha sicuramente paura e spesso per una buona ragione. Prima di alzare le zampe in aria, tuttavia, sappi che puoi essere determinante nel ricondizionarlo per avere una risposta più appropriata. In pochi semplici passaggi, tu e il tuo cane potete avvicinarvi alle strade sicuri che il peloso non farà male.
I gatti sono in genere più piccoli e meno socievoli dei cani. Ma chiedi a chiunque abbia esperienza con i gatti e può dirti che ci sono poche cose più spaventose di un gatto arrabbiato. Quando i gatti avvertono la paura, possono alzare la schiena con i capelli ritti mentre sibilano, portano denti e artigli aguzzi e si muovono rapidamente in direzioni apparentemente multiple. Inoltre, un gatto graffia o punge e può causare infezioni se non adeguatamente trattato. Quando il tuo cane mostra segni di paura intorno a un gatto, probabilmente ha avuto un'esperienza di "gorgiera" con un gatto arrabbiato e non ha dimenticato quell'alterco. In genere, se un cane è stato socializzato con un gatto non avrà una risposta di paura. Tuttavia, i cani che non hanno passato del tempo con i gatti sceglieranno di inseguirli o li temeranno. Aggiungi un'esperienza negativa e avrai un cane piagnucoloso, ansimante e ritmico in piena regola.
Tutti i cani possono provare e mostrare segni di paura. Se la presenza del comportamento diventa persistente o eccessiva, allora è considerata una fobia. L'anticipazione di un evento che provoca segni di paura è ansia. I cani tendono ad avere paura e a sviluppare paure per cose come tuoni, veterinario, bambini, fuochi d'artificio e separazione. Alcune razze di cani di grossa taglia come Siberian Husky, Standard Poodle, German Shorthaired Pointer, Chesapeake Bay Retriever, Great Pyrenees, Border Collie e Bernese Mountain Dog sembrano avere una forte componente genetica familiare che li predispone alla paura di cose casuali. I cani inizieranno a sviluppare paure, fobie e ansie all'inizio della maturità sociale da uno a tre anni di età. I cani più giovani, di età compresa tra gli otto ei dieci mesi, possono sviluppare una profonda paura di origine sconosciuta. I cani anziani, quando inizia il declino della memoria, possono anche sviluppare paure come l'ansia da separazione.
Come amanti degli animali domestici, la tua reazione istintiva a un cane che mostra paura è di consolarlo, proteggerlo e assicurargli che sta bene. Sebbene questo istinto sembri essere la risposta più compassionevole, incoraggerà solo la sua risposta inappropriata al gatto e consentirà alla paura di continuare. Piuttosto, devi insegnare al tuo cane a rimanere calmo in presenza di un gatto e questo può essere fatto attraverso una combinazione di desensibilizzazione e controcondizionamento. Questi strumenti sono più efficaci se utilizzati all'inizio, quindi non sperare che la paura passi con l'età, ma piuttosto affrontala immediatamente. Il tuo obiettivo finale è ridurre la reazione del tuo cane al gatto per consentirgli di stare con un gatto e rimanere in pace. Per desensibilizzarlo, deve essere esposto ripetutamente al gatto in un ambiente controllato. La tua migliore opzione è fare amicizia con qualcuno che ha un felino che è stato molto socializzato con i cani e non ha precedenti di alterchi negativi con i cani. Trascorri del tempo con il tuo cane e questo felino amichevole ritrovato. Se il tuo cane diventa stressato durante queste visite, mantieni la calma e vai semplicemente via con il tuo cane. Cerca di reintrodurre il gatto in un breve lasso di tempo. L'obiettivo è aumentare il tempo trascorso con il gatto fino a quando il cane non può mostrare la risposta di pace desiderata. Il controcondizionamento è quando si addestra il cane a eseguire un comportamento positivo al posto della paura. Potresti addestrarlo a sedersi accanto a te, a sdraiarsi ai tuoi piedi o semplicemente a rimanere immobile. Ogni volta che mostra questi comportamenti, assicurati di premiarlo e aumentare la ricompensa quando è in presenza di un gatto.
Uno dei modi migliori per garantire che il tuo cane possa affrontare il mondo senza paure è attraverso l'esposizione precoce a situazioni sociali e ambienti diversi. Più sperimenta durante i primi mesi di vita, meno è probabile che avrà paure durante la sua vita. Se questa non fosse una possibilità, e i suggerimenti di cui sopra per la desensibilizzazione e il controcondizionamento non sono efficaci, fatti coraggio e sappi che puoi insegnare a un vecchio cane nuovi trucchi. Potrebbe essere necessaria una visita dal veterinario per eliminare possibili condizioni fisiologiche che potrebbero causare comportamenti come disturbi della tiroide o un fattore scatenante ambientale come l'avvelenamento da piombo. La tua più grande risorsa, tuttavia, può essere un addestratore di cani che può aiutare te e il tuo cane a vincere le sue paure. Un cane che teme i gatti non è comune, ma è certamente curabile. Spesso, gli istinti emotivi che hai per il tuo animale domestico possono oscurare la tua capacità di addestrarlo durante la sua lotta. Gli addestratori sono essenziali per insegnare a te e al tuo animale domestico la migliore linea d'azione per garantire interazioni sociali pacifiche con altre persone e animali domestici.
La paura è una parte naturale della vita. È il modo in cui gestisci la paura che influisce sulla qualità della tua vita. Se il tuo cane ha delle paure, non sperare che se ne vada da solo. Può essere "gorgiera", ma affronta le sue paure frontalmente con la socializzazione precoce o, se si manifesta in un animale domestico più anziano, attraverso la desensibilizzazione e il controcondizionamento. Un addestratore esperto nel lavorare con animali con paure può essere un ottimo modo per alleviare le paure del tuo cane e fornire una base per comportamenti e incontri più positivi in futuro.
