Olivia Canlas sa una cosa o due sui gatti. In qualità di CEO di Meowbox, un'azienda curata di abbonamenti mensili per gatti, ha incontrato centinaia, se non migliaia, di graziosi gattini.
"Sono costantemente inondata di gatti", ride.
Non sono solo quelli che incontra nella vita reale. Supervisiona anche l'account Instagram di Meowbox, che è tutto ciò che riguarda i gatti. Con 728.000 follower e in crescita, interagisce costantemente con gatti e amanti dei gatti.
“Digitalmente non riesco a contare quanti video e foto di gatti ho guardato. Tutto il giorno sono gatti gatti gatti gatti gatti ", dice Olivia.
Quindi, quando ha fatto un test ora virale che misura quanto bene le persone possono "leggere" le espressioni facciali dei felini, non è stata sorpresa di ottenere un punteggio molto alto.
"Penso che mi abbia sorpreso di più poter riconoscere cosa stava succedendo:le piccole sfumature sono state le cose su cui ho capito", dice.
I ricercatori canadesi dell'Università di Guelph hanno creato un "Cat Faces Quiz" per vedere quanto bene le persone riescono a decifrare le espressioni facciali dei gatti. Coloro che eccellono sono considerati, avete indovinato, sussurratori di gatti.
I ricercatori hanno compilato 20 brevi video di gatti online, per lo più da YouTube, che mostrano felini in una serie di situazioni e stati emotivi positivi e negativi, come felicità, paura o rabbia. Potrebbe essere un gatto che cerca di essere accarezzato o di ricevere bocconcini, o ha problemi di salute o una situazione stressante, come l'ufficio di un veterinario, dove stavano cercando di fuggire.
Quindi alle persone che hanno risposto al quiz è stato chiesto di decifrare se il gatto si sentiva positivo o negativo.
Per assicurarsi che le persone fossero in grado di giudicare solo le espressioni facciali, i video si sono concentrati di proposito sul viso del gatto, inclusi occhi, muso e bocca, e hanno tenuto il loro corpo fuori dall'inquadratura. Non sono state utilizzate altre espressioni esterne più ben comprese come denti scoperti, orecchie appiattite. E le clip sono state mantenute mute in modo da non poter sentire segnali verbali come sibili o fusa.
"Eravamo particolarmente interessati all'espressione facciale, quindi abbiamo dovuto oscurare gli altri punti in modo che non si potesse vedere la posizione della coda e il corpo. In realtà, leggeresti una serie di segnali del corpo, ma ci siamo sbarazzati di quelli e dei segnali di sottofondo, come se un gatto fosse sul davanzale soleggiato o nell'ufficio di un veterinario", ha affermato la ricercatrice e biologa comportamentale Georgia Mason.
Mason voleva creare il test perché fino ad allora i ricercatori non avevano esaminato da vicino le espressioni positive nei gatti e la ricerca era principalmente incentrata sul dolore.
Inizialmente, il questionario video online è stato completato da 6.329 persone provenienti da 85 paesi alla fine del 2019.
Ma ciò che i ricercatori non si aspettavano era che il quiz interattivo online Cat Faces creato per divertimento sulla base della sua ricerca pubblicata sarebbe esploso e sarebbe diventato virale.
Hanno iniziato a ottenere mille risultati ogni giorno da quando è stato pubblicato. Ora l'hanno presa almeno 300.000 persone.
"È andato in tutto il mondo", dice Mason. “È assolutamente straordinario. Ogni tanto ricevo email casuali da Taiwan."
Poiché le persone hanno scelto di sostenere il test iniziale, quello che nel mondo accademico viene chiamato "auto-selezionato", non c'era quasi nessun gatto indifferente che ha completato il quiz.
Ma essere un proprietario di gatti o un gatto assolutamente amorevole non ha avuto alcuna influenza sui risultati dei test, dice Mason.
I risultati sono stati di ampia portata. Il punteggio medio del test iniziale era di 12 su 20, il che risulta essere appena al di sopra delle possibilità. La maggior parte ha trovato il test impegnativo. Solo il 13 percento degli intervistati ha risposto correttamente a 15 o meglio, ciò che i ricercatori consideravano eccezionale e informalmente chiamato "sussurratori di gatti".
I partecipanti al quiz giovani e donne erano più propensi a classificarsi come gli ambiti "sussurratori di gatti" e non sorprende che i veterinari e i tecnici veterinari avessero maggiori probabilità di avere successo. Ma sorprendentemente, la proprietà del gatto non ha influenzato la capacità di interpretare le emozioni del gatto.
I ricercatori non sono stati sorpresi dal fatto che le donne abbiano ottenuto punteggi più alti, dicendo che è in linea con studi precedenti che mostrano che le donne sono più brave a decodificare le manifestazioni emotive non verbali.
"Le donne sono più brave a leggere le espressioni facciali e per qualsiasi motivo, sia esso addestramento o biologia, abbiamo un vantaggio quando si tratta di esseri umani e questo si estrapola ai gatti", afferma Mason.
In termini di persone con un background di personale veterinario che hanno un livello di abilità più elevato nella decodifica delle espressioni facciali, Mason lo attribuisce a un "ordine di grandezza".
E anche una necessità lavorativa, quando si esamina il comportamento dei gatti per identificare dolore e malattia, e anche per evitare di essere morsi o graffiati da un paziente felino irritato.
“I veterinari vedrebbero i gatti in una gamma di emozioni diverse e la fine più cupa delle cose. Come le radiazioni, capire se il trattamento è completo, il dosaggio del farmaco antidolorifico è corretto? Stanno prendendo decisioni in cui leggere l'espressione conta e per la maggior parte di noi la posta in gioco è davvero più bassa", dice.
"Se 'sanno e basta' o se invece possono articolare esplicitamente ciò che stanno identificando, semplicemente non lo sappiamo ancora".
I dati pilota, noti anche come aneddoti, degli amanti dei gatti hanno suggerito che le persone che hanno risposto in base alla "sensazione intestinale" sembrano ottenere risultati migliori. Questo valeva anche per Olivia.
“Sembrava piuttosto istintivo. Come se avessi visto tutti quei comportamenti dei gatti e per me stavo riconoscendo qualcosa che avevo visto prima", ha detto.
Oltre ai gatti che vede attraverso il lavoro, online e nella vita reale, è anche la "mamma gatto" di Zac e Harvey e ha trascorso ancora più tempo con loro durante i mesi di blocco del COVID-19.
"Essere a casa tutto il giorno, mi stanno addosso, tutto il tempo", scherza. "Trascorriamo molto tempo insieme."
Con i ricercatori che concludono che i gatti, come gli esseri umani, cambiano le loro espressioni facciali in base al loro stato emotivo, la domanda ora è come questo possa essere estrapolato per aiutare e guidare i proprietari di animali domestici.
Se potessi essere addestrato a leggere le espressioni facciali del tuo gatto, potresti potenzialmente rafforzare il legame uomo-animale e, come effetto cascata, migliorare la cura e il benessere del gatto.
Dopo il successo virale del quiz sulle facce dei gatti, Mason e il dottor Lee Niel, che gestisce un laboratorio di ricerca sul benessere degli animali da compagnia presso l'UoG, sperano di reclutare studenti laureati per dare seguito alla ricerca e svilupparla.
Credono che qualcuno potrebbe passare attraverso e segnare i video per caratterizzare formalmente i sottili cambiamenti nell'espressione. Da lì potevano creare video:piccole lenzuola per presepe o spiegazioni "come fare" che potrebbero aiutare i proprietari di animali domestici a leggere il loro animale domestico.
“E potremmo vedere se funziona. I sussurratori di gatti sono nati o creati? Se viene appreso, la formazione può aiutare o deve avvenire tramite una vera esperienza sul lavoro dal vivo?" dice Massone.
“Ad ogni modo, ci piacerebbe sapere quali cose sottili i gatti stanno facendo con i loro volti, che gli esperti possono leggere, ma la maggior parte di noi non può. Potrebbe insegnarci di più sull'evoluzione delle espressioni facciali."
Ma sfortunatamente non aspettarti di vedere altre ricerche sui gatti di Mason all'orizzonte.
"Lavoro principalmente sui topi, ironia della sorte", dice
» Prendi una versione ridotta del quiz interattivo sulle facce di gatto qui:moderncat.com/catfacesquiz
