Grisha Bruev // Shutterstock Gli animali domestici sono più intelligenti di quanto alcune persone credano loro, e molte delle loro abitudini che sembrano così accattivanti possono avere intenzioni più diverse di quanto pensiamo. Quando il tuo gatto si rannicchia sulle coperte o si strofina contro le tue gambe, ad esempio, è visto come una dimostrazione di amore e affetto, invece di un modo per marchiarti con il suo profumo. Oppure, quando il tuo cane ti segue per casa, potresti prenderlo come un segno di lealtà, anche se è altrettanto possibile che sia annoiato o ansioso. O forse il tuo cane vuole solo un dolcetto.
Come tutte le specie, domestiche o meno, gli animali domestici sono soggetti a sviluppo evolutivo. Anche se c'è ancora molto che non sappiamo sulla biologia evoluzionistica, sono stati fatti passi da gigante nella ricerca e nella comprensione del comportamento degli animali domestici.
Prendi Raymond Coppinger, per esempio. Il professore di biologia ha dedicato tutta la sua carriera allo studio del comportamento canino. Allevò e gareggiò con cani da slitta e divenne, insieme alla moglie scienziata Lorna, un rinomato esperto nel comportamento dei cani da pastore. Coppinger ha pubblicato diversi libri, tra cui "Dogs:A Startling New Understanding of Canine Origin, Behavior, and Evolution", che ha avuto un impatto nel mondo della ricerca comportamentale animale. Il libro postulava l’idea che i cani addomesticati di oggi non si siano evoluti dall’incrocio con cuccioli di lupo – che era una teoria ampiamente accettata – ma piuttosto dall’autoaddomesticamento. Questo addomesticamento è il risultato dell'eliminazione degli esseri umani e dell'adattamento alla popolazione umana in continua crescita.
Più recentemente, c'è John Bradshaw, autore di "Cat Sense", che crede che non ci siano prove che il gatto domestico medio, come un Ragdoll, si sia evoluto molto dai suoi antichi antenati. Tuttavia, Bradshaw ammette che i comportamenti adattivi dei gatti possono essere collegati alle loro interazioni con gli esseri umani.
Quando gli animali domestici aggrottano le sopracciglia o sembrano colpevoli per aver fatto qualcosa che non avrebbero dovuto fare, può sembrare carino e dolce, ma in realtà si tratta di comportamenti sviluppati evolutivamente che gli animali domestici hanno formato per adattarsi alla convivenza con gli umani. Questi tratti emergono spesso in risposta al comportamento di un essere umano o come mezzo con cui gli animali domestici possono ottenere ciò che vogliono, come più cibo nella ciotola o ricevere più attenzioni. Questi comportamenti sono, in sostanza, istinti di sopravvivenza e strumenti di comunicazione che gli animali domestici hanno acquisito dopo aver vissuto con gli esseri umani per migliaia di anni.
Per ottenere una piccola prospettiva su alcuni comportamenti comuni degli animali domestici, Native Pet ha compilato un elenco di approfondimenti scientifici tratti da riviste e notizie. Continua a leggere per scoprire come e perché i nostri animali domestici si comportano in un certo modo.
MT-R // Shutterstock Quando il tuo cucciolo usa le sopracciglia per comunicare con te, può conferire loro una qualità simile a quella umana che molti proprietari trovano accattivante. Secondo uno studio del 2019 pubblicato negli Atti della National Academy of Sciences, i cani sono maestri nel leggere le espressioni facciali umane. Nel corso di migliaia di anni, i cani si sono evoluti per utilizzare l'anatomia dei muscoli facciali per comunicare con gli esseri umani.
Secondo lo studio, “questo movimento aumenta il pedomorfismo [la ritenzione e la presentazione di caratteristiche infantili] e assomiglia a un’espressione che gli esseri umani producono quando sono tristi, quindi la sua produzione nei cani può innescare una risposta di nutrimento”. Quegli occhi da cucciolo che il tuo cane ti regala potrebbero essere una sofisticata risposta evolutiva sviluppata per attirare maggiormente la tua attenzione.
Marko Radenkovic // Shutterstock Proprio come i cani, i gatti hanno il loro modo di comunicare con gli esseri umani. A volte, potrebbero persino provare a manipolare una risposta. Ad esempio, alcuni miagolii sembrano simili al pianto di un neonato o di un bambino piccolo, che potrebbe essere un tentativo da parte sua di convincerti a fare qualcosa che desidera, come riempire la sua ciotola di cibo o dargli un dolcetto.
Secondo una ricerca pubblicata su Current Biology, "Nel gatto domestico, molti segnali forniti quando si interagisce con gli esseri umani sembrano provenire dal periodo di dipendenza dalla madre, che è anche il momento in cui il comportamento sociale in questa specie ancestralmente asociale è più prevalente. Fare le fusa... è uno di questi segnali". I gatti, che dipendono totalmente dai loro compagni umani per soddisfare i loro bisogni, potrebbero rispecchiare un momento in cui erano completamente vulnerabili e facevano affidamento sulle loro madri per il cibo. Un altro studio ha scoperto che, sebbene le dinamiche tra uomo e gatto siano tra le relazioni più comuni al mondo, gli esseri umani non sono bravi a decifrare i bisogni dei gatti in base ai loro miagolii.
Jaromir Chalabala // Shutterstock A chi non piacciono quei simpatici video di cani online che mostrano un cucciolo dall'aria colpevole che viene sorpreso a mangiare qualcosa che non avrebbe dovuto? O trasformare un divano in una zona disastrata a livello FEMA?
Secondo uno studio pubblicato sulla National Library for Medicine, quello sguardo colpevole riguarda più la tua risposta che qualsiasi senso di colpa che il cane prova effettivamente. Durante lo studio, i ricercatori hanno esaminato i comportamenti di 14 cani e dei loro proprietari. I proprietari hanno dato istruzioni ai loro cani di non mangiare alcun bocconcino, quindi hanno lasciato la stanza. Alcuni cani disobbedivano e altri si comportavano bene, ma continuavano a dare lo stesso sguardo colpevole quando venivano rimproverati dal proprietario, anche se erano innocenti. Quindi, quando il tuo cane ruba l'altra metà dell'hamburger dal piatto, tutti gli sguardi arrabbiati del mondo probabilmente non gli impediranno di farlo di nuovo se ne avrà la possibilità.
Veera // Shutterstock Se non hai molta esperienza con i gatti, potresti non aver mai sentito parlare (o sperimentato) il termine “preparare biscotti”. Questo si riferisce a quando un felino impasta le zampe contro una superficie morbida, in modo simile al modo in cui una macchina per il pane pressa l'impasto crudo. Il motivo di questo comportamento varia da gatto a gatto. Alcuni esperti ritengono che questo impasto ritmico possa essere fatto risalire a quando i gatti erano cuccioli che allattavano con la madre; il comportamento era sia un istinto di sopravvivenza che un mezzo per stimolare la produzione di latte da parte della madre. Altri esperti ritengono che sia semplicemente un modo per i gatti di rilassarsi o addirittura marcare il territorio. Qualunque sia il motivo, stai tranquillo:“fare i biscotti” è un comportamento felino normalissimo.
alexei_tm // Shutterstock Il segreto del motivo per cui i cani sono considerati i migliori amici dell’uomo potrebbe essere che il genoma del cane e quello umano si sono evoluti insieme. In uno studio del 2013 incentrato sui lupi grigi, sui cani indigeni cinesi e su varie razze canine, i ricercatori hanno stabilito che un'"evoluzione parallela" potrebbe essere trovata in funzioni come la digestione, il metabolismo e la funzione cerebrale.
Gli scienziati ritengono che queste sovrapposizioni siano probabilmente il risultato della condivisione degli stessi ambienti e che il processo di addomesticamento sia iniziato circa 32.000 anni fa. Questo potrebbe essere stato il risultato di una decisiva separazione demografica dai lupi. I ricercatori hanno anche scoperto che cani ed esseri umani condividono somiglianze genomiche per quanto riguarda i livelli di rischio di cancro e di colesterolo.
O_Lypa // Shutterstock Conosci quella sensazione quando il tuo cane sembra intuitivamente sapere quando hai bisogno di amore o conforto extra? Questo perché i cani domestici si sono evoluti per comprendere gli umani. Uno studio del 2021 pubblicato su Current Biology ha scoperto che i cani allevati da esseri umani comprendono le emozioni umane meglio dei lupi allevati da esseri umani.
I ricercatori hanno concluso che “i cuccioli di cane sono più attratti dagli esseri umani, leggono i gesti umani con maggiore abilità e stabiliscono un maggiore contatto visivo con gli umani rispetto ai cuccioli di lupo”. La cognizione del cane si è evoluta specificamente per essere in sintonia con le emozioni umane e persino per comunicare con esse. Questo spiega perché molte tecniche di addestramento del cane utilizzano i segnali manuali come modo efficace per comunicare.
Mariia Korneeva // Shutterstock Gli esseri umani non sono gli unici ad avere una risposta emotiva o nutriente al pianto del bambino. Uno studio pubblicato su ScienceDirect ha scoperto che i cani mostrano un comportamento psicologico simile quando sentono piangere un bambino. Quando un bambino piange, gli esseri umani in genere diventano più vigili e i loro livelli di cortisolo aumentano.
Quando i cani sentono lo stesso rumore, spesso diventano più vigili e anche più sottomessi. Secondo lo studio, “Questi risultati suggeriscono che i cani sperimentano il contagio emotivo in risposta al pianto dei neonati umani e forniscono la prima prova chiara di una forma primitiva di empatia tra specie diverse”. Se senti il tuo bambino piangere nella stanza accanto, è probabile che il tuo cane sia agitato e preoccupato quasi quanto te.
Grisha Bruev // Shutterstock Potresti aver sentito la frase "non abbiamo addomesticato i cani, sono stati loro ad addomesticare noi". In realtà, questa affermazione potrebbe suonare vera. Nel 2001, i ricercatori Raymond e Lorna Coppinger pubblicarono uno studio in cui ipotizzavano che i cani non si fossero evoluti dai lupi, né fossero stati addomesticati dagli esseri umani. Cominciarono invece ad addomesticarsi durante il periodo mesolitico per trarre vantaggio dal cibo disponibile nelle discariche dei villaggi locali.
In un altro articolo pubblicato su Scientific Reports, Abby Grace Drake, assistente professore di biologia allo Skidmore College, ha scritto che i lupi molto probabilmente hanno acquisito familiarità con gli umani associando i villaggi (e, quindi, gli umani) al cibo. Di conseguenza, questi lupi, che alla fine divennero gli antenati dei cani, si ingraziarono gli esseri umani e si addomesticarono.
S.Castelli // Shutterstock Vivere in un rifugio può essere un'esperienza stressante per qualsiasi animale, in particolare per i gatti domestici. Questi livelli di stress elevati possono portare a seri problemi di salute per i felini.
Per esplorare potenziali soluzioni a questo problema, uno studio dell'Università di Utrecht ha esaminato se i nascondigli potrebbero ridurre lo stress tra i gatti dei rifugi. Quando cercano sicurezza e protezione, i gatti spesso cercano nascondigli piccoli e accoglienti. Durante l'esperimento, i ricercatori hanno scoperto che quando ai gatti venivano fornite delle scatole, si adattavano al loro ambiente molto più rapidamente di quelli senza scatole. Quando il tuo gattino decide di occupare un cesto della biancheria o una scatola di scarpe vuota, è meglio lasciare che accada:in effetti, è un bene per il gatto
soul_studio // Shutterstock Il rapporto tra gli esseri umani e i loro animali domestici è reciprocamente vantaggioso. Non solo gli animali domestici fanno affidamento su di noi per necessità come cibo e riparo, ma anche noi facciamo affidamento su di loro per avere compagnia e protezione, e questa relazione ha un certo peso scientifico.
In uno studio del 2010 pubblicato su Current Anthropology, il ricercatore Pat Shipman ha definito la relazione tra gli esseri umani e i loro animali domestici “connessione animale” e ha ipotizzato che questa connessione sia “il collegamento sottostante tra gli altri comportamenti umani chiave e che abbia sostanzialmente influenzato l’evoluzione degli esseri umani”. Shipman suggerisce che gli esseri umani e gli animali siano diventati partner – essenzialmente compagni di esistenza di ciascuno – il che ha avuto un impatto sull’evoluzione e sui comportamenti sia umani che animali. Tale teoria dà credito alla convinzione di qualsiasi proprietario secondo cui la vita sarebbe incompleta senza un animale domestico.
Questa storia è apparsa originariamente su Native Pet ed è stata prodotta e
distribuito in collaborazione con Stacker Studio.
