La comportamentista dei gatti Ingrid Johnson ha un gatto che amava masticare la tenda della doccia di plastica trasparente nel suo bagno.
"Il mio gatto si sedeva sul bordo della vasca da bagno, girava la testa di lato e crunch, crunch come se stesse perforando la tenda della doccia con i denti", afferma Johnson di Fundamentally Feline, una società di consulenza sul comportamento dei gatti. "Non l'ha nemmeno strappato, ci sono solo dei piccoli buchi. Per lei è stata una sensazione sensazionale."
Potrebbe sembrare strano che a un gatto piaccia masticare la plastica, ma Johnson afferma che questo comportamento è sorprendentemente comune. Quando i gatti masticano o leccano la plastica, dice che spesso è innocuo. Ma se il tuo gatto mangia la plastica, hai motivo di preoccuparti.
L’ingestione di plastica può portare a un blocco intestinale o a un’infezione e potenzialmente a un intervento chirurgico costoso. Se il tuo gatto ha l’abitudine di masticare la plastica, è saggio prepararsi ad affrontare spese mediche impreviste. Può essere utile costituire un fondo di emergenza o investire in un’assicurazione per animali domestici. Alcuni genitori di animali domestici utilizzano anche la carta di credito sanitaria e per la cura degli animali CareCredit per pagare le cure veterinarie quando sono necessarie.*
Ma cos’ha la plastica che attrae i gatti? Ed è pericoloso per i gatti bloccare i loro canini su questa roba?
Ecco alcuni potenziali motivi per cui il tuo gatto potrebbe mangiare, masticare o leccare la plastica.
Johnson afferma che i gatti sono attratti dalla plastica principalmente perché fa appello al loro istinto di caccia.
"A loro piace la consistenza, piace la croccantezza", dice Johnson. "Penso che la sensazione e la sensazione tattile sulla bocca imiti in parte ciò che manca nell'incapacità di uccidere la preda. Sai, come sgranocchiare piccole ossa, carne e piume."
Per questo motivo, afferma che i gatti spesso cercano la plastica con scricchiolio attrattivo:buste di plastica spiegazzate, confezioni di crocchette per gatti e persino foto lucide.
La dottoressa Stephanie Sheen, veterinaria della Fuzzy Pet Health, afferma che anche i gatti potrebbero essere interessati alle corde di plastica perché assomigliano a code di topo. Oppure potrebbero preferire i sacchetti di plastica per il modo in cui si muovono con il vento, somigliando a una preda.
Ma ci sono molte altre ragioni per cui i gatti masticano, giocano o mangiano la plastica, afferma il dottor Sheen. I gatti di qualsiasi età potrebbero ricorrere alla plastica per curiosità o noia.
"Quando un gatto non riceve abbastanza stimolazione mentale attraverso il gioco con i giocattoli, l'accesso all'aria aperta o altri arricchimenti ambientali, può cercare modi per interagire con l'ambiente per divertirsi", afferma il dottor Sheen. "Se continua in modo abituale, masticare [e mangiare] plastica può diventare un comportamento compulsivo e autogratificante, una condizione chiamata pica."
Un’altra ipotesi sul motivo per cui la plastica attira i gatti è il materiale di cui è fatta. Alcune borse della spesa e altri prodotti in plastica contengono ingredienti di origine animale, che potrebbero farli odorare di cibo, afferma Johnson.
"Queste sono tutte speculazioni", dice, "ma una delle teorie è... che i gatti possono ancora annusare e assaggiare un certo grado di grasso animale o proteine nel prodotto, quindi in realtà ne sono attratti sia per il gusto che per l'odore."
La dottoressa Sheen afferma che alcune razze di gatti potrebbero essere più predisposte a mangiare cose che non dovrebbero, inclusa la plastica.
"Le razze orientali, come i gatti birmani e siamesi, sono tra queste, suggerendo qualche componente genetica nel comportamento", dice. "Tuttavia, queste razze tendono a preferire articoli di stoffa, come la lana, mentre la plastica viene ingerita meno comunemente."
Secondo il dottor Sheen, alcuni problemi medici potrebbero anche rendere i gatti più interessati alla plastica.
"Alcune condizioni mediche che aumentano significativamente l'appetito, come il diabete e le malattie della tiroide, possono indurre i gatti a mangiare oggetti non alimentari come la plastica", afferma. "I disturbi intestinali cronici che interferiscono con l'assorbimento dei nutrienti dal tratto digestivo, come la malattia infiammatoria intestinale o i parassiti intestinali, possono anche aumentare la probabilità che un gatto ingerisca plastica. Alcuni gatti con problemi dentali possono masticare plastica, così come gattini curiosi, soprattutto se stanno mettendo i denti."
Quindi al tuo gatto piace mordere la plastica. Questo comportamento è innocuo? O pericoloso? Dipende, dice Johnson.
"Se sai che il tuo gatto non mangia la plastica e si limita a masticarla, e ha una storia di fiducia, allora glielo ho permesso", dice. "Ma ho permesso che ciò accadesse in base all'articolo. Le borse della spesa sono troppo rischiose per me. Cose più grandi come masticare un sacchetto di cibo per animali o la tenda della doccia non mi disturbano."
Ma se un gatto mangia la plastica, intenzionalmente o accidentalmente, può essere un problema, afferma Johnson. Secondo lei, le borse della spesa sono uno dei tipi di plastica più pericolosi, perché possono facilmente triturarsi e finire nella gola del tuo gatto.
"Di solito, si fa strada nello stomaco", dice Johnson. "Il problema diventa quando rimane bloccato nello stomaco o nell'intestino, e quindi non possono mangiare ed eliminare le feci perché hanno un corpo estraneo nel tratto gastrointestinale che sta influenzando la digestione e la capacità delle cose di muoversi."
Il dottor Sheen afferma che è anche pericoloso per i gatti ingerire pezzi di plastica dura con bordi taglienti, che possono perforare i tessuti molli dello stomaco o dell'intestino del tuo gatto. In alcuni casi, ciò può portare a una grave infezione dell'addome chiamata peritonite settica.
"Ingerire plastica, soprattutto se ha bordi taglienti, può causare forature o blocchi nello stomaco o nel tratto intestinale, che possono richiedere un intervento chirurgico", afferma il dottor Sheen. "Anche se un piccolo pezzo di plastica riesce ad essere eliminato, può causare una certa irritazione al suo passaggio, provocando diarrea o sangue nelle feci."
Oltre ai problemi gastrointestinali e alle infezioni, l’ingestione di plastica potrebbe danneggiare la salute del tuo gatto a causa della tossicità chimica. La plastica è prodotta con tutti i tipi di sostanze chimiche nocive, compresi gli interferenti endocrini come il BPA, e queste sostanze sono note per causare problemi di salute negli esseri umani e negli animali. Secondo uno studio condotto dall’Environmental Working Group (EWG), cani e gatti contengono alti livelli di sostanze chimiche presenti nella plastica, negli imballaggi alimentari e in altri prodotti. Sebbene i rischi per la salute di queste sostanze chimiche non siano stati in gran parte studiati per i nostri animali domestici, non possiamo presumere che siano completamente innocui.
Ma non è solo l’ingestione di plastica a danneggiare il tuo gatto. Secondo il dottor Sheen, la plastica rigida può danneggiare i denti o le gengive dei gatti; i cavi elettrici collegati possono provocare gravi ustioni alla bocca o lesioni polmonari dovute a folgorazione; e i sacchetti di plastica possono soffocare il tuo gatto se vi si infilano dentro.
Considerati questi rischi, è utile essere preparati finanziariamente per le emergenze. La carta di credito CareCredit può essere utilizzata per pagare qualsiasi cosa, dalle visite veterinarie di routine agli interventi chirurgici e alle cure urgenti presso i fornitori della rete CareCredit.* Con opzioni di finanziamento flessibili, puoi concentrarti sul fornire al tuo gatto le cure di cui ha bisogno.
Se noti che il tuo gatto mangia plastica, è meglio portarlo in una clinica veterinaria per un appuntamento di persona o per ricevere consigli tramite un servizio di telemedicina veterinaria, afferma il dottor Sheen.
"È utile conoscere il tipo e le dimensioni del pezzo che è stato mangiato e il tempo approssimativo in cui è stato ingerito", afferma.
In molti casi, non vedrai il tuo gatto mangiare plastica, ma potresti vedere segni di un'ingestione di plastica. Questi includono:
Johnson dice che potresti trovare anche dei pezzetti di plastica nelle feci del tuo gatto. "Sarebbe un campanello d'allarme che potrebbe essercene dell'altro", afferma.
Dopo aver chiesto consiglio al medico e preso cura del tuo gatto, dovresti parlare con il tuo veterinario o con un comportamentista felino per sapere come proteggere il tuo gatto dalla plastica in futuro.
Johnson afferma che un modo semplice per convincere il tuo gatto a smettere di mangiare plastica è fornire crocchette secche, in particolare crocchette per i denti che richiedono al tuo gatto di sgranocchiare.
"Se i gatti non hanno nulla da sgranocchiare, lo troveranno", dice Johnson. "Quindi penso che sia importante per i gatti avere un certo grado di cibo secco per imitare le piume, la carne e le ossa di ciò che sgranoccherebbero in natura. Ecco perché personalmente preferisco le crocchette per i denti o qualsiasi tipo di dieta per l'igiene orale che siano grandi crocchette progettate per farli sgranocchiare e aiutare a imitare quella sensazione e saziare quel bisogno. "
Tieni presente che alcune malattie dentali o una recente procedura dentale potrebbero impedire al tuo gatto di masticare cibo duro. In questo caso, segui sempre le raccomandazioni del tuo veterinario.
Johnson suggerisce anche di dare ai gatti bastoncini di vite d'argento, che creano un effetto euforico simile all'erba gatta, ma permette loro anche di masticare e sgranocchiare.
"Si tratta di un'opzione molto appropriata e ottima per i gatti che altrimenti potrebbero masticare qualcosa di inappropriato per avere uno sfogo", afferma Johnson.
Sebbene le pelli grezze possano essere pericolose da masticare per il tuo gatto, soprattutto se ingoiano pezzi di grandi dimensioni, puoi provare prodotti come prodotti da masticare senza pelle, alcuni dei quali sono realizzati appositamente per i felini.
La dottoressa Sheen afferma che è anche essenziale garantire che il tuo gatto non abbia accesso alla plastica che potrebbe nuocere alla sua salute se fosse incline a masticarla o mangiarla.
"Dovresti tenere i sacchetti di plastica negli armadi e posizionare cancelli o avvolgimenti attorno ai cavi per cui hanno mostrato interesse", afferma. "Butta via prontamente le posate di plastica usate, le bottiglie di plastica e i tappi di bottiglia. Se la rimozione o la restrizione dell'accesso non sono possibili, prodotti come lo spray alla mela amara (che puoi trovare nel tuo negozio di animali locale) spruzzato sugli articoli possono essere un deterrente ma non sono efficaci al 100%. " Sebbene lo spray alla mela amara possa essere un'opzione per molte materie plastiche, non dovrebbe essere spruzzato sui cavi elettrici.
Dovresti anche cercare di migliorare l'ambiente del tuo gatto, soprattutto se vive solo in casa. La dottoressa Sheen suggerisce di variare i giocattoli del tuo gatto ogni pochi giorni per incoraggiare l'interazione, fornendo diversi tipi di tiragraffi, utilizzando giocattoli che distribuiscono cibo e assicurandosi che abbiano trespoli che consentano loro di guardare fuori.
"Cerca di incorporare sessioni di gioco di 15 minuti ogni giorno con giocattoli interattivi per rafforzare il tuo legame e offrire varietà", afferma il dottor Sheen. "Mantenere la mente occupata del tuo gatto lo renderà meno propenso a cercare opportunità distruttive e li renderà gatti più felici in generale!"
*Soggetto all'approvazione del credito . Vedi carecredit.com per i dettagli.
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