Regali di compleanno e di festa. Registri di nozze e regali di San Valentino. La maggior parte degli oggetti che ci vengono generosamente donati nei momenti di celebrazione evidenziano quanto siamo amati. I nostri amici felini potrebbero essere ansiosi di unirsi ai festeggiamenti, ma spesso mancano l’obiettivo ignorando la nostra lista dei regali e scegliendo invece di lasciarci un animale morto che hanno catturato.
Ma perché i gatti ti portano animali morti? Perché non consumarlo o lasciarlo altrove, fuori dalla nostra vista?
Per capire cosa succede tra le piccole orecchie impertinenti del nostro gattino, dobbiamo iniziare a pensare come un gatto.
In natura, i gatti cacciano tra le 10 e le 20 volte al giorno, rappresentando fino all’80% del loro tempo sveglio. La dopamina, un neurotrasmettitore del benessere rilasciato in attesa di una ricompensa, viene rilasciato mentre un gatto caccia, a maggior ragione quando un gatto cattura la sua preda.
Ogni tentativo di caccia ha successo solo meno della metà delle volte. Pertanto, i gatti usano le esperienze di caccia anche come mezzo per esercitarsi a diventare predatori ancora migliori, e giocare con le loro prede aiuta i felini ad affinare le loro abilità. I gatti possono anche giocare con le loro prede per disorientare o stancare questi animali selvatici per renderli più facili da uccidere, risparmiando energia per il gatto.
Sebbene i nostri gatti non debbano preoccuparsi della provenienza del loro prossimo pasto, i nostri animali domestici nutrono ancora un istinto di caccia ben radicato che è stato tramandato evolutivamente dai loro grandi parenti felini.
Le piccole prede che un gatto domestico può conquistare in sicurezza includono principalmente roditori (topi, ratti, talpe, toporagni, scoiattoli, scoiattoli), uccelli (soprattutto uccelli canori), piccoli rettili e anfibi (serpenti, lucertole, rane) e occasionalmente conigli o insetti. La caccia inoltre incoraggia il gatto a fare esercizio in modo naturale, e il modo in cui un gatto cattura piccole prede si presta alla preferenza alimentare naturale dei nostri gatti domestici:più mini pasti (o pascolo) durante il giorno.
Quando ai gatti domestici non è consentito cacciare o se non viene simulata la caccia, ad esempio attraverso il gioco e altri esercizi di arricchimento ambientale, possono verificarsi problemi comportamentali e di salute. I gatti possono annoiarsi, frustrarsi e stressarsi. L'obesità, i disturbi urinari e i problemi comportamentali come l'aggressività e la distruzione della casa sono stati collegati alla mancanza di stimolazione mentale e fisica nei gatti.
Sebbene tutte le razze di gatti domestici possano dedicarsi all'attività di caccia, alcuni gattini hanno una preda più elevata rispetto ad altri. I cacciatori più attivi includono il siamese, il Maine Coon, il Bengala, l'Abissino e il birmano. Le razze più rilassate e che tendono ad essere meno interessate alla caccia includono gli himalayani e i Ragdoll.
Sebbene i gatti siano talvolta animali solitari, i grandi felini spesso cacciano in gruppo e i gatti domestici randagi vivono in colonie. Pertanto, condividere la preda con il proprio branco è un comportamento tipico.
Dato che i nostri gatti domestici ci considerano parte del loro gruppo, molti gatti ci portano animali morti (spesso intatti) in segno di affetto. I gatti possono anche farlo come metodo per conservare le loro prede per un consumo successivo, per provare a condividere con noi le loro conoscenze su come cacciare (proprio come una mamma gatta insegna ai suoi cuccioli) o per trasmetterci un regalo come membro riconosciuto del loro gruppo.
I nostri gatti ci vedono come una famiglia e desiderano provvedere alla nostra sopravvivenza – pensando erroneamente ma gentilmente che un’offerta di topo morto sia di gradimento per il nostro palato.
Le mamme gatte spesso si oppongono completamente all'uccisione delle loro prede per portare a casa gli animali feriti ai loro piccoli per aiutarli a esercitarsi nell'uccisione in modo che possano cacciare più tardi quando saranno più grandi. Morboso, sì, ma è un mezzo evolutivo di sopravvivenza cablato nel cervello dei nostri gatti dai loro antenati. Potrebbero pensare in modo divertente che noi umani dobbiamo rispolverare le nostre abilità di caccia.
Sebbene questo istinto non significhi che i nostri gattini siano assassini malvagi e a sangue freddo, il loro comportamento di caccia dovrebbe essere controllato.
Se il tuo gatto ti presenta un animale da preda ancora vivo ma ferito, si consiglia di trasportare in sicurezza l'animale da un veterinario locale (idealmente, un veterinario della fauna selvatica) o da un riabilitatore della fauna selvatica certificato.
Indossa guanti spessi quando sollevi l'animale per evitare eventuali morsi, posiziona l'animale in una scatola con fori per l'aria per la ventilazione e mantienilo al caldo. Evita di provare a nutrire o curare tu stesso l'animale selvatico poiché potrebbero inavvertitamente derivarne più danni che benefici, nonostante le migliori intenzioni.
Se l'animale da preda è morto, indossa guanti usa e getta per metterlo in un sacchetto di plastica che puoi legare e riporre nel bidone della spazzatura all'aperto per lo smaltimento. Usa una soluzione saponosa per pulire eventuali tracce di sangue o viscere rimasti e prosegui con un disinfettante per uccidere eventuali germi.
Se osservi il tuo gattino consumare una preda, potrebbe essere giustificato un controllo con il tuo veterinario. In primo luogo, la fauna selvatica può trasmettere pulci, zecche e altri parassiti e infezioni al tuo gatto, come nematodi, toxoplasmosi, hantavirus, leptospirosi e peste. Alcune di queste malattie possono essere zoonotiche, il che significa che possono essere trasmesse agli esseri umani, quindi è importante far esaminare il tuo gatto dal veterinario e cercare di impedire in primo luogo al tuo gatto di contrarre queste malattie.
In secondo luogo, consentire al tuo gatto di cacciare all'aperto potrebbe causare altre lesioni, come morsi di piccoli mammiferi o serpenti. Inoltre, se vicino alla tua proprietà viene utilizzata un'esca per topi (o un rodenticida), il roditore che ha consumato il veleno può far ammalare gravemente il tuo gatto se lo mangia. Pertanto, fai esaminare il tuo gatto dal veterinario se noti che ha cacciato.
Non solo la vista di animali morti è sgradevole per un genitore di gatti schizzinoso, ma l'impatto sulle popolazioni di fauna selvatica locale e sulla biodiversità è un motivo in più per impedire ai nostri gatti di cacciare all'aperto.
Gli uccelli canori sono particolarmente a rischio a causa dei gatti. L'American Bird Conservancy riferisce che i gatti che vivono all'aperto sono responsabili dell'uccisione di circa 2,4 miliardi di uccelli ogni anno negli Stati Uniti e hanno contribuito all'estinzione di 63 diverse specie di mammiferi selvatici, uccelli e rettili in tutto il mondo.
Allora cosa possono fare i genitori di animali domestici se i gatti portano loro animali morti?
Tenere i gatti rigorosamente in casa o con accesso all'esterno solo supervisionato in un'area protetta o utilizzando un'imbracatura e un guinzaglio sono i modi migliori per prevenire attività di caccia indesiderate e conseguenti "regali". Addestrare i gatti a non cacciare non è molto efficace e la punizione può portare a conseguenze comportamentali negative (tra cui stress, sfiducia e aggressività indiretta).
Se hai intenzione di lasciare il tuo gatto all'aperto, dotare il suo collare di un campanello aiuterà a ridurre la sua capacità di avvicinarsi di soppiatto a potenziali prede. Un suggerimento alternativo, che ha mostrato un potenziale di maggiore successo, è quello di utilizzare un collare colorato BirdBeSafe progettato per essere altamente visibile agli uccelli. Tieni le mangiatoie per uccelli in alto (o evita di installarle del tutto) per impedire ai gatti di arrampicarsi su di esse. Inoltre, evita di lasciare uscire il tuo gattino di notte e al mattino presto, quando la maggior parte degli animali selvatici, come piccoli mammiferi e uccelli, sono più attivi. Anche far sterilizzare o castrare il tuo gatto è fortemente incoraggiato, in parte per ridurre la probabilità che si allontani ed espandere il raggio della zona di uccisione.
L'arricchimento ambientale è la chiave per mantenere i gatti che vivono in casa sani e felici. Gli alberi per gatti posizionati vicino alle finestre per la visione all'aperto, i giochi che imitano la preda di un gatto o i giocattoli interattivi possono soddisfare i gatti.
La mangiatoia per gatti da caccia per interni di Doc &Phoebe, creata dalla veterinaria Dr. Liz Bales, è uno dei migliori strumenti disponibili per stimolare l'istinto di caccia del tuo gattino. Questo sistema di alimentazione indoor vanta anche benefici per la salute, come la riduzione dell'obesità, del rigurgito dopo aver mangiato (ad esempio "sciarpa e vomito") e problemi urinari, ed è la cosa migliore da cercare per aiutare il tuo gatto a sentirsi gratificato.
