Nel 2018, un gatto di nome Cygnus Regulus Powers si è guadagnato un posto nel Guinness dei primati per avere la coda più lunga del mondo. Il Maine Coon argentato, soprannominato Cy, ha una coda lunga 17,58 pollici. I suoi proprietari devono stare attenti a non calpestargli la coda o a non intrappolarlo nelle porte, e Cy deve dedicare un po' più di tempo alla toelettatura per assicurarsi che tutta la sua coda appaia al meglio.
Ci sono gatti con la coda corta, gatti con la coda lunga e gatti senza coda. Ma perché i gatti hanno la coda?
Indipendentemente dalla lunghezza della coda, l'appendice è piuttosto sorprendente e svolge una serie di funzioni, che vanno dalla comunicazione all'equilibrio. Facciamo un tuffo nel profondo per saperne di più sulla coda del tuo gatto.
Secondo la dottoressa S. Ellen Everett, professoressa assistente clinica di pratica comunitaria presso il College of Veterinary Medicine dell'Università della Georgia, le code dei gatti sono strutture complesse costituite da vertebre, muscoli, tendini, vasi sanguigni e nervi.
"Le code dei gatti sono un'estensione delle loro spine", spiega il dottor Everett.
I gatti hanno da 18 a 23 vertebre nella coda. Le vertebre sono più grandi alla base della coda e diventano progressivamente più piccole verso la punta della coda. Le vertebre permettono ai gatti di muovere diverse parti della coda.
I gatti hanno anche sei muscoli su ciascun lato della coda. I muscoli aiutano con la flessione e l'estensione, permettendo ai gatti di tenere la coda alta o di infilarla sotto il corpo. Questi muscoli consentono anche al tuo gatto di muovere la coda da un lato all'altro, quindi sappi che questi muscoli funzionano quando il tuo gatto fa girare la coda impertinente. [1]
La coda di un felino viene utilizzata per aiutare con l'equilibrio, la comunicazione e la marcatura.
I gatti tengono la coda in diverse posizioni per comunicare i loro sentimenti. Un gatto fiducioso e contento tiene la coda alta mentre un gatto che tiene la coda bassa potrebbe sentirsi stressato o agitato. Una coda gonfia è un segno di fare marcia indietro. Quando il tuo gatto sbatte la coda o la sbatte a terra, si sente irritato.
"Puoi notare cambiamenti nella coda che vanno di pari passo con i cambiamenti nel linguaggio del corpo", afferma il dottor Everett.
Imparare il linguaggio della coda di gatto può aiutarti a comprendere meglio l'umore di un gatto e darti spunti sull'opportunità di avvicinarti ai gatti o di dare loro un po' di spazio.
I gatti fanno affidamento sulla coda per mantenere l'equilibrio quando corrono lungo lo schienale del divano o si arrampicano sul frigorifero. Infatti, la ricerca mostra che i neuroni del cervello che rispondono ai movimenti verticali, laterali e angolari influenzano anche i movimenti della coda [2].
"Ci sono alcuni gatti piuttosto atletici che non hanno la coda [a causa di fattori genetici o lesioni] e hanno imparato a mantenersi in equilibrio senza di essa", afferma il dottor Everett. "Il loro equilibrio è migliore quando hanno croce."
Durante le cadute, i gatti sembrano ruotare la coda in una direzione opposta al resto del corpo per mantenere l'equilibrio.
Il dottor Everett osserva che i nostri amici felini usano la coda come se noi allungassimo le braccia per un maggiore equilibrio, aggiungendo:"Aiuta con la ginnastica dei gattini".
I gatti marcano con l'urina e le feci, ma utilizzano anche le secrezioni delle ghiandole anali provenienti dalla zona del viso e della coda come mezzo di marcatura [3]. I maschi sono più propensi a strofinarsi contro gli oggetti per lasciare il loro profumo, ma anche le femmine lo fanno.
Alcuni gatti hanno la coda corta e altri gatti non ne hanno affatto. Cinque razze di gatti moderni – Bobtail giapponese, Manx, Bobtail americano, Pixie-Bob e Bobtail Kurilian – sono tutte nate con lunghezze di coda "anomale".
Se ti sei mai chiesto:"perché il mio gatto ha la coda corta?" la risposta potrebbe essere una mutazione genetica. Ci sono 144 geni collegati alle code corte o attorcigliate nei gatti. I gatti con la mutazione genetica hanno spesso la coda corta o tagliata.
"A seconda di quante vertebre mancano, i gatti [senza coda] possono avere problemi", afferma il dottor Everett. "Colpisce il nervo che va allo sfintere anale e alla vescica e può causare incontinenza urinaria o fecale o problemi nell'uso delle zampe posteriori."
A volte, le lesioni richiedono l’amputazione. Il dottor Everett ammette che la perdita della coda potrebbe avere un impatto negativo sulla comunicazione, sull'equilibrio e sulla marcatura olfattiva, ma che "la maggior parte dei gatti si adatta bene".
Il gatto ha il controllo cosciente dei muscoli della coda, consentendo ai gatti di controllare i movimenti della coda proprio come controllano i movimenti di altre parti del corpo. . I muscoli su ciascun lato della coda e le vertebre progressivamente più piccole consentono al gatto di muovere la coda in molte direzioni. Il dottor Everett osserva che i gatti potrebbero essere così abituati a controllare la coda (per evitare di essere sbattuti contro la porta) che ad alcuni gatti non piace che venga toccata la coda.
I gatti possono scodinzolare. A differenza dei cani, che in genere scodinzolano quando sono contenti o eccitati, i gatti tendono a usare piccoli movimenti della coda per segnalare indecisione o eccitazione e movimenti più ampi e sinuosi come segno di potenziale aggressività o comportamento predatorio. I movimenti della coda che si agitano spesso segnalano irritazione.
Non sono solo i cani a inseguire la coda. Anche la caccia alla coda è un passatempo popolare tra i gatti. Il comportamento inizia con i gattini che potrebbero inseguirsi la coda come mezzo per esercitare le loro abilità di caccia e balzo. I gatti adulti spesso superano questo comportamento, ma è ancora possibile vedere gatti maturi impegnati in giochi di caccia alla coda per divertimento [4].
Le code dei gatti sono costituite da una combinazione di ossa, muscoli, tendini, vasi sanguigni e nervi. La maggior parte dei gatti ha da 18 a 23 vertebre (piccole ossa) più grandi alla base e più piccole alla punta.
Proprio come le altre ossa possono rompersi, anche le ossa della coda di un gatto possono rompersi. Le vertebre della coda sono piccole, il che le rende più fragili, ma il dottor Everett sottolinea che ci vuole "una forza piuttosto buona" per rompere la coda di un gatto.
"Più spesso, quando un gatto rimane intrappolato con la coda in qualcosa, finisce per stare bene", dice. "Se c'è abbastanza forza, la coda può rompersi."
I gatti hanno sensibilità nella coda e una coda rotta sarà dolorosa, ma l’amputazione è rara a meno che le vertebre non siano schiacciate o la pelle sia troppo danneggiata per ricrescere e coprire l’osso. Il tuo veterinario potrebbe semplicemente raccomandare la gestione e il monitoraggio del dolore.
Nei casi in cui è necessaria l'amputazione, l'estremità della coda potrebbe perdere sensibilità e la pelle dalla lesione all'estremità della coda potrebbe seccarsi. L'amputazione può essere consigliata anche se il tuo gatto non riesce a sentire l'estremità della coda dopo un infortunio, poiché potrebbe non sapere se si è impigliato nella porta, l'ha appoggiata sul fornello o l'ha fatta passare attraverso una candela.
I gatti con la coda attorcigliata spesso hanno subito qualche tipo di trauma, come un osso rotto, che è guarito fuori allineamento. In genere, questi felini se la passano bene nonostante la coda piegata!
