Capire come imparano gli animali è la chiave per influenzare e interpretare il loro comportamento. Le persone tendono a pensare all'apprendimento come a qualcosa che accade quando addestrano deliberatamente gli animali (ad esempio insegnando ai cani a sedersi o a venire). Ma l'apprendimento accade continuamente:tutto ciò che un cane o un gatto sperimenta nel corso della sua vita avrà un impatto sul comportamento successivo in una certa misura. Scopri come impara il tuo felino in modo da poterlo addestrare meglio.
Esistono due forme di apprendimento associativo:condizionamento classico e condizionamento operante.
Scoperto dal fisiologo russo vincitore del premio Nobel Ivan Pavlov, il condizionamento classico è un processo di apprendimento che avviene attraverso associazioni tra uno stimolo ambientale e uno stimolo naturale. Conosciuto anche come condizionamento pavloviano o del rispondente, la procedura di apprendimento accoppia uno stimolo biologicamente potente (es. cibo) con uno stimolo precedentemente neutro (es. campanello).
Burrhus Frederic (BF) Skinner è considerato il padre del condizionamento operante. Il suo lavoro era radicato nell'idea che il condizionamento classico fosse troppo semplicistico per essere una spiegazione completa di comportamenti complessi. Credeva che il modo migliore per comprendere il comportamento fosse guardare alle cause di un'azione e alle sue conseguenze.
Il comportamento operante è quello che si dice soddisfi due condizioni:è emesso liberamente da un animale, nel senso che non c'è uno stimolo scatenante evidente; ed è suscettibile di rinforzo e punizione per le sue conseguenze, in modo tale che può essere provocato rispettivamente un aumento o una diminuzione della frequenza.
Come tenere il gatto lontano dai ripiani della cucinaIl condizionamento classico consiste nel posizionare un segnale neutro prima di un riflesso naturale. Nel classico esperimento di Pavlov con i cani, il segnale neutro era il suono di un tono e il riflesso naturale saliva in risposta al cibo. Associando lo stimolo neutro allo stimolo ambientale (presentazione del cibo), il solo suono del tono potrebbe produrre la risposta di salivazione.
I cani normalmente non vanno in giro sbavando quando sentono i campanelli; la risposta è risultata perché i cani hanno appreso che il campanello era un indicatore affidabile dell'imminente arrivo del cibo. Questo tipo di apprendimento è un enorme vantaggio evolutivo:identificare eventi che indicano che l'approccio di un predatore dà a un animale il tempo di scappare. Allo stesso modo, reagire ai primi indicatori del cibo significa arrivare prima alla risorsa.
Un altro famoso esempio di condizionamento classico è l'esperimento di John B. Watson in cui una risposta di paura è stata condizionata in un ragazzo noto come Little Albert. Il bambino inizialmente non ha mostrato paura di un topo bianco, ma dopo che il topo è stato accoppiato ripetutamente con suoni forti e spaventosi, il bambino piangeva quando il topo era presente. La paura del bambino si è generalizzata anche ad altri oggetti bianchi sfocati che ricordano il topo.
Il condizionamento classico ha avuto una grande influenza sulla scuola di pensiero in psicologia nota come comportamentismo. Il comportamentismo si basa sul presupposto che:
I gatti imparano in vari modi e l'addestramento dei gatti ha una base in diverse tecniche. Il condizionamento classico è una tecnica utilizzata per insegnare ai gatti a imparare o a diventare condizionati da un particolare suono, odore o comportamento associato alla risposta desiderata. Ad esempio, il ronzio dell'apriscatole (associato al cibo) fa scattare il gatto a correre verso la ciotola del cibo. Oppure il suono di un clicker durante l'addestramento del clicker viene associato a una ricompensa alimentare e può essere utilizzato per comunicare cosa vuoi che il gatto faccia.
