Ci sono poche cose più divertenti che vedere un gatto rotolarsi nell'erba gatta e poi passare la mezz'ora successiva a isolarsi o giocare come se tutti i loro giocattoli fossero una cosa nuova e interessante. Vedere il tuo gatto comportarsi in modo sciocco in presenza di erba gatta potrebbe averti portato a chiederti cosa sia esattamente l'erba gatta che fa sì che i gatti si comportino in questo modo. Dopotutto, se versi un mazzo di basilico sul pavimento, è altamente improbabile che il tuo gatto si comporti come fa quando è coinvolta l'erba gatta. Allora, cos'è che rende l'erba gatta così speciale per i gatti?
Il composto attivo nell'erba gatta è una sostanza chimica chiamata nepetalactone, che colpisce i gatti per alcuni motivi. Il motivo principale è che il nepetalactone è simile ai feromoni rilasciati dai gatti quando sono pronti per riprodursi, provocando la stimolazione sessuale dell'erba gatta e portando a un generale senso di euforia. Questo effetto può essere meno pronunciato nei gatti che sono stati sterilizzati o castrati, ma non è sempre così. In effetti, l'erba gatta ha un effetto notevole su circa due terzi dei gatti, indipendentemente dal fatto che siano intatti o meno.
È interessante notare che i gatti domestici non sono gli unici felini che amano l'erba gatta. Anche i grandi felini come giaguari, tigri e linci sembrano amare l'erba gatta. Sebbene possano apprezzare la qualità che imita i feromoni dell'erba gatta, ci sono anche due importanti ragioni evolutive per cui i gatti possono amare così tanto l'erba gatta, e soprattutto perché amano rotolarsi nell'erba gatta. Per i gatti in natura, gli effetti repellenti dei parassiti dell'erba gatta aiuterebbero a ridurre le infestazioni parassitarie da alcuni insetti e acari. I parassiti non solo causano disagio, ma possono anche avere un impatto negativo sulla salute di un animale, rendendo necessario il controllo dei parassiti per mantenersi in salute.
L'altra possibile ragione per cui i gatti si godono un buon roll in catnip è il potenziale per gli oli nella pianta di catnip per aiutare a mascherare gli odori naturali del gatto. Per un gatto che si affida alla caccia per tutti i suoi pasti, qualcosa che maschera l'odore del gatto può fare la differenza tra un buon pasto e la fame. Ciò significa che alcuni gatti, compresi i grandi felini, possono divertirsi a rotolarsi nell'erba gatta grazie alla sua capacità di nascondere il loro profumo sotto il profumo di erbe degli oli della pianta.
Il nome binomiale di Catnip è Nepeta cataria ed appartiene alla famiglia delle Lamiaceae. È originario di parti dell'Asia, dell'Europa e del Medio Oriente ed è stato naturalizzato in Nuova Zelanda, Nord America e Nord Europa. L'erba gatta viene talvolta chiamata menta gatta, erba gatta e erba gatta. La famiglia delle Lamiaceae comprende anche molte erbe comuni, tra cui basilico, menta, salvia, timo, origano e lavanda. Oltre ad essere così amata dai gatti, l'erba gatta è stata utilizzata anche come ingrediente di tisane e medicinali grazie alla sua efficacia come rilassante.
Le piante di erba gatta sono perenni e possono crescere grandi e cespugliose. La sua tendenza a riprodursi rapidamente e facilmente significa che è considerata un'erbaccia da molte persone. Tuttavia, produce piccoli fiori che sono rosa o viola e bianchi e sono piuttosto profumati, il che li rende attraenti per gli impollinatori come api e farfalle. Ha anche alcune proprietà repellenti per gli insetti, che lo rendono poco attraente per gli insetti nocivi. Per questo motivo, l'erba gatta viene talvolta utilizzata nei giardini come pianta da compagnia per zucche, broccoli, zucchine, barbabietole e patate.
In questo momento, c'è solo un'altra pianta che è nota per avere un impatto simile sui gatti, ed è una pianta chiamata silvervine. Silvervine contiene composti simili ai nepetalactoni, quindi potrebbe avere un impatto su alcuni gatti allo stesso modo dell'erba gatta. Silvervine ha anche dimostrato di essere attraente per alcuni gatti che non sono interessati all'erba gatta, ma non è garantito che il tuo gatto lo adorerà. Altre piante che hanno mostrato risultati promettenti nel causare effetti simili all'erba gatta nei gatti includono la radice di valeriana, il caprifoglio tataro e l'ortica indiana.
C'è una vera chimica nella scienza dietro l'effetto dell'erba gatta sui gatti. È interessante notare che l'erba gatta ha poco o nessun effetto quando viene consumata e ha l'impatto più forte quando viene assorbita attraverso la mucosa nasale. Ciò significa che i dolcetti e gli integratori di erba gatta potrebbero non avere lo stesso effetto sul tuo gatto di polvere di erba gatta, piante di erba gatta o giocattoli imbottiti di erba gatta. Se il tuo gatto non ama l'erba gatta, non preoccuparti. È comune che i gatti non amino l'erba gatta, quindi puoi provare delle alternative per vedere se il tuo gatto si interessa. Tuttavia, la maggior parte dei gatti mostrerà interesse per l'erba gatta e non amerebbe altro che rotolarsi in un mucchio di erba gatta per mezz'ora.
