Erba gatta (Nepeta cataria ) è una pianta perenne selvatica che puoi trovare in crescita in quasi tutti i terreni ben drenati, in particolare nelle aree disturbate e lungo i margini dell'habitat. L'ingrediente che gli conferisce il suo odore caratteristico è il nepetalactone. Come membro della famiglia della menta, è una specie aromatica, come altre di questo gruppo, come la menta piperita e la menta verde.
È interessante notare che la sostanza chimica è scomparsa all'inizio della storia evolutiva del genere solo per riemergere in seguito. Questo composto svolge una funzione vitale per queste piante respingendo gli insetti. Nuove prove suggeriscono che può avere un uso simile per gli esseri umani come sostanza chimica ancora più efficace del DEET.
Gli scienziati teorizzano che la sua composizione sia come i feromoni felini che influenzano il loro comportamento. Gli animali possono rilevare concentrazioni nell'aria fino a 1:1 trilione. I gatti iniziano ad annusare l'erba gatta, spesso facendoli starnutire. Alla fine lo mangeranno, diventeranno giocosi mentre si rotolano e si addormenteranno. Non è dannoso per loro, né ha alcun significato sessuale. 
Troverai erba gatta in diverse forme, comprese erbe essiccate, spray aerosol, verdure e giocattoli. Anche se puoi vederlo nelle prelibatezze, di solito non è un tè, almeno non per i gatti. Esistono alcune prove che supportano alcuni dei suoi presunti benefici per la salute, inclusa l'attività antimicrobica contro funghi e batteri. Ciò è in linea con gli usi folcloristici di questa pianta da parte dei primi coloni, Ojibwa, Cherokee e Delaware.
Le persone a volte usano il tè all'erba gatta per calmare i bambini esigenti che soffrono di problemi gastrointestinali, coliche o problemi respiratori. I gatti condividono circa il 90% del nostro DNA. Hanno anche una struttura cerebrale simile alla nostra. Possiamo dedurre da questi fatti che l'erba gatta può trasmettere benefici per la salute dei nostri animali domestici paragonabili a quelli che potrebbero avere per gli esseri umani.
Mentre l'erba gatta può stimolare i felini, gli effetti sono di breve durata. Come accennato in precedenza, di solito si addormentano dopo averlo ingerito. I gatti usano segnali chimici per navigare nei loro mondi e sentirsi al sicuro nelle loro case. Ha senso che il profumo della preparazione del tè all'erba gatta possa avere effetti simili per ridurre l'ansia.
I gatti hanno sicuramente un odore migliore delle persone, con 200 milioni di recettori olfattivi contro i nostri 5 milioni. Se il semplice odore di erba gatta avvia una reazione, non è un atto di fede che anche ottenerlo in un'altra forma con le sostanze chimiche volatili che danno il suo profumo disponibile farà il trucco. Sta cominciando a suonare come se fosse ora di mettere il bollitore sul fornello.
L'erba gatta cresce spontanea, quindi puoi facilmente raccoglierne un po' e asciugarla tu stesso. Ti invitiamo vivamente a controllare attentamente il luogo in cui lo raccogli. Assicurati che l'area non sia irrorata con pesticidi poiché molte persone la considerano un'erbaccia. Dovresti anche scoprire se è legale per te raccogliere piante se vai su terreno pubblico. Puoi quindi asciugare le foglie e conservare il tè in un contenitore sigillato nella dispensa.
L'alternativa è ottenere un prodotto commerciale in cui il produttore ha svolto questo lavoro per te. Puoi acquistarlo sia in busta che sfuso. Consigliamo di controllare gli ingredienti sulla confezione. Dovresti comprare solo tè che sono al 100% erba gatta. Alcune aziende producono spesso miscele con altre piante aromatiche.
Ingredienti come il limone o la menta sono tossici per i gatti. Possono causare nausea e disturbi gastrointestinali se consumati in grandi quantità. La stessa cautela vale per la preparazione del tè all'erba gatta. Non aggiungere una spruzzata di limone alla tua tazza. Sebbene il miele non sia dannoso, è ricco di zuccheri e può causare mal di stomaco. Inoltre, probabilmente non è saggio incoraggiare la golosità del tuo animale domestico e rischiare l'obesità.
La ricetta per preparare il tè all'erba gatta è semplice.
Non sorprenderti se il tuo gatto beve più acqua del solito. I felini in genere soddisfano i loro bisogni di umidità dal loro cibo. Tuttavia, l'aggiunta dell'erba gatta potrebbe cambiarlo.
Potremmo non sapere esattamente perché l'erba gatta si sia evoluta per attirare i felini. Forse aiuta con la dispersione dei semi per le piante, il che avrebbe un senso evolutivo. In ogni caso, è gratificante sapere che possiamo dare ai nostri animali domestici qualcosa che gli piacerà. Se sei fortunato, il tuo gatto potrebbe anche condividere il suo tè con te. Quindi dormirete entrambi bene la notte.
