Ogni città ha il suo eroe della città natale. Tutti noi abbiamo persone nella nostra comunità di cui siamo orgogliosi. Ma Hartford, nel Connecticut, questa settimana prende la torta con il loro eroe della città natale, Willie Ortiz.
Ortiz è padre, nonno, veterano e amante degli animali. Circa vent'anni fa, Ortiz si accorse che la sua città natale aveva un problema con i gatti selvatici e randagi. Ha deciso di affrontare la situazione. Ha iniziato a dare da mangiare ai randagi, guadagnandosi la loro fiducia, catturandoli e sterilizzandoli/castrandoli. Al momento, nutre 16 colonie separate di gatti randagi e selvatici. Sono circa 68 gatti in totale.
Il problema delle colonie di gatti è che non sono statiche; cambiano, crescono e si trasferiscono costantemente. I gatti di Willie sono incredibilmente sani però; si assicura che ottengano ciò di cui hanno bisogno per rendere la vita il migliore possibile. Ciò include visite dal veterinario per gatti feriti e malati, medicine quando possono essere utili e, naturalmente, sterilizzazione e castrazione. Sterilizzare e castrare i gatti randagi non è solo qualcosa che aiuta con la sovrappopolazione di gatti in generale; è anche un ottimo modo per garantire che i gatti siano più sani e vivano una vita più lunga.
Ortiz ha un programma davvero semplice. Intorno alle 18, armato solo di una lampada frontale e di cibo per gatti, Ortiz sale sulla sua macchina e guida verso le 16 diverse colonie di gatti in tutta Hartford e East Hartford. In ciascuna delle colonie, distribuisce il cibo e osserva i gatti che mangiano. Guarda chi ha fame:le gatte incinte mangiano di più, quindi una volta che nota che un gatto ha una fame insolita, la va a prendere per controllare. Se sì, è incinta, lui la porta con sé. Questo dà al gatto uno spazio sicuro per avere i gattini. Una volta che la gatta ha partorito, Ortiz la porta dal veterinario per la sterilizzazione e poi la rimette nella sua colonia, mentre i gattini vengono dati in adozione.
Il processo di nutrire tutte le sue colonie, controllare i gatti, riconoscere nuovi gatti e assicurarsi che tutti siano sani e felici richiede a Ortiz circa 3 ore e mezza al giorno. Ortiz non ha perso un solo giorno nonostante il tempo inclemente e i suoi problemi di salute. Ama i suoi gatti e in cambio i gatti di Hartford lo adorano.
Tuttavia, non solo Ortiz investe molto tempo nei suoi gatti; nutrire 68 gatti ogni giorno costa denaro. Ortiz trascorre le sue giornate a raccogliere rottami metallici da vendere per pagare il cibo per gatti che compra per i suoi amici del vicinato. I suoi gatti hanno particolari esigenze alimentari e Ortiz ha perfezionato l'arte di prendersi cura di loro. Tutti ad Hartford sono sbalorditi dalla passione di Ortiz; i veterinari locali e i rifugi per animali fanno il possibile per aiutarlo, ma, come dice Roberta Faltus, proprietaria di Freedom Paws Rescue, "[lavorare con questi gatti] è la vita di Willie".
Willie Ortiz non è una star notturna. Lo fa dagli anni '90 e le persone lentamente se ne sono accorte. L'anno scorso, Kathleen Schlentz ha creato un GoFundMe per Ortiz, in modo che possa comprare cibo per gatti. Da allora sono stati donati più di $ 25.000 a Ortiz e da allora è ancora forte.
Se desideri donare e aiutare Ortiz, visita la pagina GoFundMe.
Elisabeth Fillmore vive a Portland, O con il suo cane, Callisto, e il suo gatto, Lavinia. È un'escursionista entusiasta, una giardiniera in erba e un'avida lettrice.
