Quanto ne sai sul cibo del tuo gatto e sull'industria del cibo per animali in generale? Susan Thixton, che gestisce TruthAboutPetFood.com, ha svolto le sue ricerche su questo importante argomento ed è diventata attiva nell'educare il pubblico. Le abbiamo posto alcune domande per ottenere informazioni che potrebbero aiutare i genitori di animali domestici a fare scelte più sagge riguardo all'alimentazione del loro amico peloso.
Per coloro che non hanno familiarità con chi sei e di cosa tratta il tuo sito Web, TruthAboutPetFood.com, puoi darmi un po' del tuo background e cosa ti ha ispirato a creare il tuo sito? Cosa possono trovare le persone sul tuo sito e come possono usarlo per migliorare il modo in cui nutrono i loro gatti?
Susana: Gli amici mi hanno incoraggiato ad avviare TruthaboutPetFood.com. Condividevo costantemente le informazioni sul cibo per animali che avevo appreso e loro o volevano che condividessi queste informazioni con altri consumatori o volevano che avessi uno sbocco per infastidire altre persone sul cibo per animali.
Il sito Web è iniziato con la semplice condivisione di informazioni sul settore, quindi i consumatori/lettori mi hanno esortato a partecipare alle riunioni normative sugli alimenti per animali domestici (rappresentando la voce dei consumatori). Man mano che ho appreso di più sui regolamenti e sulla mancanza di applicazione di tali regolamenti negli alimenti per animali domestici, il fulcro del sito Web è diventato il patrocinio.
Sul sito web, i consumatori possono conoscere gli ingredienti degli alimenti per animali domestici, le definizioni legali degli ingredienti (che non sono accessibili al pubblico), i trucchi per comprendere l'etichetta e quasi tutti gli argomenti possibili relativi agli alimenti per animali domestici.
Cosa dovrebbero sapere tutti i proprietari di gatti quando si tratta di come l'alimentazione influisce sulla salute e sulla longevità dei loro animali domestici? Di quali informazioni non sono a conoscenza la maggior parte delle persone, anche se dovrebbero conoscerle?
Susana: Siamo quello che mangiamo. Questo detto da tempo noto si applica tanto ai nostri animali domestici quanto a noi. Ciò di cui la maggior parte dei consumatori non è a conoscenza è che la maggior parte degli alimenti per animali domestici sono mangimi e la maggior parte sono di scarsa qualità. Non posso incolpare i consumatori per non conoscere queste informazioni, poiché sono intenzionalmente nascoste ai consumatori.
Nel cibo umano, tutte le normative sono informazioni pubbliche. Negli alimenti per animali domestici, tutte le definizioni degli ingredienti e la maggior parte dei regolamenti sono di proprietà di AAFCO e sono protetti da copyright. Il sistema degli alimenti per animali domestici è impostato per mantenere i consumatori all'oscuro di ciò che stanno effettivamente fornendo al loro animale domestico.
Quando i genitori di gatti cercano cibo della massima qualità possibile per i loro gattini, quali ingredienti dovrebbero cercare e quali dovrebbero evitare?
Susana: Per me, gli ingredienti particolari non sono importanti quanto la qualità degli ingredienti.
La maggior parte degli alimenti per animali domestici non sono cibo; si nutrono. Il mangime è diverso dal cibo. Ad esempio, la Food and Drug Administration (FDA, la principale agenzia di regolamentazione sugli alimenti per animali domestici) consente apertamente agli alimenti per animali domestici di utilizzare ingredienti di qualità inferiore e alcuni ingredienti violano effettivamente la legge.
Utilizzando l'esempio del pollo nel cibo per animali domestici, i consumatori noteranno che molte etichette di alimenti per animali pubblicizzano l'affermazione "Made with Real Chicken". Questo non significa necessariamente fatto con lo stesso tipo di pollo "reale" che conosci nel cibo umano. La FDA consente, dalla FDA, di acquistare cibo per animali da compagnia "vero" da carne di pollo ispezionata dall'USDA e passata (come il cibo umano), o L'USDA ha ispezionato e non ha (condannato) carne di pollo, o pelle e ossa di pollo passate e/o condannate. Con i mangimi per animali domestici, i consumatori non hanno alcuna certezza su ciò che stanno effettivamente alimentando i loro animali domestici.
L'opposto degli alimenti per animali domestici per mangimi sono gli alimenti per animali domestici di qualità umana. Gli alimenti per animali domestici di qualità umana sono realizzati con ingredienti commestibili umani al 100%, inclusi gli integratori, e sono fabbricati secondo gli standard di sicurezza alimentare umana (gli alimenti per animali domestici per mangimi sono tenuti a standard di produzione molto inferiori). Quindi, per me, il cibo per animali domestici di altissima qualità per cani o gatti è di qualità umana. Il cibo per animali domestici più alto sarebbe il cibo per animali domestici di qualità umana con carni provenienti da animali allevati in modo umano certificato con ingredienti rimanenti non OGM. Per quanto mi riguarda, evito tutti i mangimi per animali domestici.
Una nota di avvertimento:le autorità di regolamentazione negli Stati Uniti non esaminano i siti Web di alimenti per animali domestici per affermazioni accurate / oneste. Alcuni produttori tentano di indurre i consumatori a credere che il loro cibo per animali domestici sia di qualità umana sul loro sito Web quando in realtà non lo è. I consumatori possono fidarsi della dichiarazione di qualità umana quando viene visualizzata sull'etichetta di un cibo per animali domestici.
Oltre a cercare le parole "qualità umana" su un'etichetta, in quale altro modo i proprietari di gatti possono essere sicuri di acquistare un alimento che sia, in effetti, un'opzione di alta qualità? Ad esempio, il prezzo di un alimento è necessariamente correlato alla qualità?
Susana: L'unica certezza che i consumatori hanno è con un cibo per animali domestici di qualità umana. Non credo che tutti i mangimi per animali domestici utilizzino ingredienti rischiosi (anche se credo che molti lo facciano), ma con un mangime per animali domestici il consumatore deve fidarsi del produttore.
Con il cibo per animali domestici di qualità umana, la regolamentazione è esattamente la stessa del cibo per umani. Attraverso la regolamentazione, ai consumatori viene assicurato l'utilizzo di ingredienti commestibili umani e il rispetto degli standard di sicurezza di produzione.
Al giorno d'oggi ci sono molte opzioni di cibo per i gatti:secco, in scatola, liofilizzato, crudo e fatto in casa. Quale/i consigliate di più e perché?
Susana: Il mio stile meno preferito di cibo per animali domestici per cani e gatti è secco. Il cibo secco per animali domestici può essere paragonato al fast food; è altamente elaborato. Inoltre, la maggior parte degli alimenti secchi per animali domestici è ricca di zuccheri (amido). È necessario un livello elevato di amido per mantenere la forma delle crocchette.
Per i miei gatti (e cani), fornisco una combinazione di crudo e cucinato in casa. La qualità degli ingredienti e la lavorazione minima sono il mio obiettivo.
Sulla base di tutto ciò che hai imparato attraverso il tuo lavoro, cosa consigli ai genitori di gatti di nutrire i loro gattini per aiutarli a mantenere una salute ottimale?
Susana: A mio parere, il miglior cibo per animali domestici è di qualità umana con carni provenienti da animali allevati in modo umano certificato e tutti gli altri ingredienti non sono OGM.
Hai qualche consiglio per i genitori di gatti che vogliono evitare i richiami di cibo per animali domestici? Ci sono dei passaggi che possono fare? O si tratta solo di utilizzare un sito Web come il tuo per tenersi al passo con le notizie quando si verificano richiami?
Susana: I richiami accadono. Per me, il modo in cui un'azienda gestisce un richiamo è significativo. Hanno avvisato tempestivamente il pubblico? L'azienda di alimenti per animali domestici ha spiegato il problema e ha risolto il problema?
Il marketing dell'azienda di alimenti per animali domestici in precedenza ha mentito ai consumatori (affermando di utilizzare ingredienti di alta qualità quando un richiamo ha dimostrato che è stata utilizzata una qualità molto inferiore dell'ingrediente)? Gli errori capitano a tutti, ma se il richiamo rivela una bugia, è un cibo per animali da evitare.
I consumatori dovrebbero trovarsi in un qualche tipo di elenco di e-mail di richiamo, per ogni evenienza. E conserva la confezione del cibo per animali per confrontare i numeri di lotto con gli avvisi di richiamo.
Hai scritto di molti richiami. Secondo la tua esperienza/osservazione, quali sono le cause più comuni di richiami nel mercato degli alimenti per animali domestici?
Susana: Negli ultimi anni, il richiamo più comune di cibo per animali domestici che vediamo riguarda batteri patogeni, come la Salmonella. Sembra che questa sia la cosa più comune che le autorità di regolamentazione stanno cercando/testando.
Il luogo in cui viene prodotto un alimento fa la differenza? E da dove provengono gli ingredienti?
Susana: Con il produttore, dipende dalla loro reputazione. Alcuni produttori hanno utilizzato marketing ingannevole, cercando di far credere ai consumatori che il loro cibo per animali domestici è di qualità superiore a quanto non sia in realtà. Questa tattica è un "no" immediato per me.
Con il paese di origine degli ingredienti, questa rimane una preoccupazione per me. Il richiamo del cibo per animali domestici del 2007 è ancora un ricordo vivido ed era dovuto a fornitori di ingredienti senza scrupoli in Cina. Le prelibatezze a scatti dalla Cina sono state collegate alla morte e alla malattia degli animali domestici per più di 10 anni. Personalmente, evito tutti i cibi/trattamenti per animali domestici che includono ingredienti provenienti dalla Cina o che sono stati fabbricati in Cina.
Ci sono alcune domande che i proprietari di animali domestici dovrebbero porsi prima di scegliere un cibo per gatti? Dovrebbero mettersi in contatto con un produttore per ottenere risposte o dovrebbero attenersi a ciò che c'è sull'etichetta di un alimento?
Susana: Penso che i consumatori possano trarre vantaggio dalla conoscenza del loro produttore di alimenti per animali domestici. Le mie due domande iniziali a un produttore sono:gli ingredienti sono commestibili per l'uomo? Qual è il paese di origine di tutti gli ingredienti?
I consumatori possono imparare molto solo da queste due domande. Molti produttori eviteranno una risposta diretta, come "i nostri ingredienti sono della massima qualità" e "ci riforniamo da fornitori mondiali". Queste risposte comuni non rispondono alle tue domande; stanno evitando di essere trasparenti. Se un'azienda non risponde pienamente a semplici domande, non divento loro cliente.
Hai ricevuto qualche respingimento dal settore degli alimenti per animali domestici per le informazioni condivise sul tuo sito web?
Susana: Lo chiamerei un po' più di un respingimento. Ho ricevuto minacce via SMS, posta e telefono dall'industria. Non sto scherzando.
L'organizzazione che redige le normative sugli alimenti per animali domestici, l'AAFCO (Association of American Feed Control Officials), consente ai membri consulenti di partecipare a vari comitati. L'AAFCO ha impiegato anni per permettermi una posizione di consulente sui comitati relativi agli alimenti per animali domestici (quando altri sono stati immediatamente accettati). Poi, mi hanno cacciato come consulente quando ho pubblicato una storia sull'affiliazione dell'attuale presidente dell'AAFCO con la mancanza di applicazione della legge (la storia era al 100% fattuale, basata sui documenti del Freedom of Information Act ricevuti dal Dipartimento dell'agricoltura del Missouri). Inutile dire che alle autorità di regolamentazione e alla maggior parte del settore non piaccio per niente.
C'è qualcos'altro che vorresti aggiungere di cui non abbiamo parlato?
Susana: Incoraggio i proprietari di animali domestici a continuare ad imparare. Non è sempre facile ed è difficile sapere di quali informazioni ci si può fidare, ma più impari, più scelte puoi fare per il tuo animale domestico. Inoltre, non scoraggiarti se il tuo budget non consente tutto il cibo per animali domestici di qualità umana. Se puoi permetterti di fornire cibo vero solo una o due volte alla settimana, un po' è meglio di niente.
