I ricercatori della Fordham University stavano conducendo uno studio sui feromoni di ratto e su come possono influenzare il comportamento dei ratti. L'ecologo Michael Parsons ha detto che volevano capire il comportamento dei topi in base ai loro odori. Sfortunatamente per Parsons, l'impianto di riciclaggio "infestato dai topi" di Brooklyn, New York, aveva anche alcuni gatti nell'edificio e Parsons sapeva che doveva sbarazzarsi dei gatti per tenerli "al sicuro" e osservarli.
O lui? Parsons ha detto che i gatti erano un po' più testardi di quanto avesse previsto che fossero, trovando la struttura abbastanza comoda e accogliente e non erano facilmente scacciati. Quindi, decidendo di non perdere tempo come agenti di sfratto dei gatti, hanno deciso di vedere cosa potrebbe portare alla scienza lo studio di gatti e topi insieme.
Quindi Parson e i suoi colleghi hanno installato telecamere in tutta la struttura e hanno cercato di adattare quanti più topi potevano con tag a radiofrequenza (RFID) che consentissero loro di seguire i singoli ratti e osservarne il comportamento. Hanno quindi guardato oltre 300 video di gatti e topi che coesistono nel centro di riciclaggio e hanno scoperto che ai gatti non sembrava importare di meno quando i topi erano sul pavimento aperto.
Parsons dice che in un video, un topo sembrava camminare felicemente e con calma sul pavimento mentre un gatto pigro lo guardava semplicemente pavoneggiarsi nelle vicinanze.
Questo non vuol dire che non ci sia stata qualche violenza prevista per i topi che inseguono i gatti, ma Parsons ha detto che era rara. In effetti, nelle centinaia di video che hanno guardato, hanno visto solo tre "imboscate" che hanno provocato uccisioni e 20 volte avrebbero considerato un gatto inseguito un topo. Fondamentalmente, i gatti non avrebbero potuto sembrare meno irritati dai topi.
I topi sembravano agire con più attenzione intorno ai gatti, spostandosi più spesso per nascondersi quando vedevano un gatto, ma in realtà questo significava solo che camminavano più lentamente quando si spostavano da una colonia all'altra per nuova spazzatura invece di correre velocemente. Correre significava suscitare l'interesse di un gatto curioso o giocoso, hanno ipotizzato i ricercatori per i topi.
Gregory Glass è un professore dell'Università della Florida che non è affiliato allo studio ma che da anni studia le interazioni tra ratti e felini. Dice che i gatti domestici non tendono ad essere interessati ai topi perché una volta che attraversano la pubertà, sono cattivi e grandi e i gatti semplicemente non vogliono affrontarli. In effetti, dice di aver visto spesso topi e gatti amichevoli mentre mangiavano allegramente dallo stesso sacco della spazzatura.
Il che significa che programmi come la Mayor's Alliance for New York's Animals di New York, in cui i gatti selvatici vengono "messi al lavoro" per il controllo dei parassiti potrebbero non essere necessariamente per il controllo dei topi quanto per trovare "case" per gatti selvatici. In effetti, Kathleen O'Malley è la direttrice dell'istruzione per la Mayor's Alliance e afferma che il loro obiettivo principale è intrappolare, alterare e rilasciare i gatti selvatici, ma quando qualcuno chiede gatti selvatici per il controllo dei roditori, fanno del loro meglio per abbinarli loro.
Ciò significa che i gatti non sono i più grandi sterminatori quando si tratta di topi, nonostante la loro reputazione, e Glass dice che si fa beffe di qualsiasi iniziativa che usi i gatti per controllare i topi. “Quello che fanno è un placebo. Fanno sentire meglio con se stessi le persone che vogliono fare qualcosa di buono”, dice. “Certo, qualcuno potrebbe avere un super gatto che prenderà un sacco di topi. Ma il supergatto dovrà uccidere un sacco di topi per fare la differenza."
Quindi, mentre abbiamo immagini di roditori che tremano nei loro stivali mentre i gattini in agguato vagano nelle vicinanze, la scienza crede che potremmo semplicemente rivivere con affetto i nostri giorni di Tom e Jerry.
