Probabilmente hai sentito parlare di FIV e FeLV, ma conosci la peritonite infettiva felina, nota anche come FIP? Dai un'occhiata ad alcuni brevi fatti di seguito in modo da poter essere più consapevole di questa malattia rara ma grave che può colpire i gatti.
Cos'è la peritonite infettiva felina e quali sono le cause?
Gli esperti stanno ancora cercando di capire meglio la FIP. Quello che già sanno, però, è che la peritonite infettiva felina è una malattia virale che in realtà è causata da alcuni ceppi di coronavirus felino (FCoV). Potrebbero essere colpiti gatti domestici di tutte le età e da tutto il mondo. Tuttavia, la FIP si sviluppa più comunemente nei gattini giovani che hanno meno di 2 anni.
Esistono più ceppi di FCoV e molti ceppi di Coronavirus felino non daranno luogo alla FIP. Inoltre, i gattini infetti da FCoV potrebbero non mostrare nemmeno alcun sintomo; tuttavia, i gatti sviluppano una risposta immunitaria e anticorpi.
Sfortunatamente, ovunque dal 5 al 10% dei gatti infetti da FCoV sviluppa la FIP clinica. Ciò potrebbe verificarsi perché il virus muta o c'è una risposta immunitaria anormale. La FIP si diffonde in tutto il corpo del gattino e si sviluppa una grave reazione infiammatoria, spesso all'interno del cervello, dei reni o dell'addome. A questo punto la malattia è progressiva e quasi sempre fatale.
Quel che è peggio, i test di laboratorio non sono in grado di distinguere tra ceppi di FCoV che potrebbero causare FIP e quelli che non porteranno a malattie gravi. Gli esperti non sono nemmeno del tutto chiari su quali fattori potrebbero infettare un gattino con la FIP mentre un altro rimane inalterato. Credono che la genetica e la reinfezione possano svolgere un ruolo nello sviluppo della FIP.
Quali gatti sono più a rischio di FIP?
Fondamentalmente, qualsiasi gattino che è stato infettato da un ceppo di FCoV potrebbe essere a rischio che muti in FIP. Ma gli animali domestici che hanno un sistema immunitario debole potrebbero essere più suscettibili. Ciò include gatti geriatrici, gattini e quelli infetti da leucemia felina (FeLV).
Il coronavirus felino si trova in grandi quantità nelle feci e nella saliva di un gatto infetto durante l'infezione acuta. Si trova anche, in misura minore, nei gattini che si sono ripresi dal virus e in quelli che sono portatori. Ciò significa che FCoV potrebbe essere trasferito da un gatto all'altro attraverso il contatto diretto e l'esposizione alle feci. Inoltre, FCoV potrebbe essere trasmesso ai gattini da gatte madri infette, e questo di solito si verifica quando i gattini hanno tra le 5 e le 8 settimane.
La stessa FIP non è considerata altamente contagiosa perché solo piccole quantità del virus vengono eliminate una volta che un gattino sviluppa una malattia clinica. E anche se è considerata relativamente rara nella popolazione generale, questa malattia è più comune nei rifugi, negli allevamenti e in altri ambienti con più gatti.
Quali sono i sintomi e i trattamenti della FIP?
Quando un gatto viene esposto a FCoV, potrebbe non mostrare segni evidenti di infezione. Tuttavia, alcuni gattini potrebbero ritrovarsi con lievi sintomi delle vie respiratorie superiori che potrebbero includere secrezione nasale, starnuti e lacrimazione. E alcuni gatti potrebbero finire per avere lievi problemi intestinali come la diarrea.
Potrebbero essere necessarie settimane, mesi o anni prima che si sviluppi la FIP e, nei gatti infetti, i sintomi potrebbero comparire all'improvviso (soprattutto perché i gatti potrebbero nascondere i primi segni di malattia). Una volta che i sintomi si manifestano, possono continuare a diventare più gravi per diverse settimane fino alla morte dell'animale.
Per rendere la FIP ancora più complicata per veterinari e proprietari di animali domestici, ci sono in realtà due forme principali, note come forma umida e forma secca. E un veterinario potrebbe avere difficoltà a diagnosticare la malattia perché ogni gattino potrebbe avere sintomi diversi simili a quelli di altri disturbi.
In termini di trattamento, non ci sono ancora cure, ma alcune opzioni potrebbero consentire una remissione a breve termine in alcuni gatti. Poiché la FIP è fatale, le cure di supporto sono tutto ciò che è possibile. La ricerca su trattamenti efficaci è in corso.
Come viene diagnosticata la FIP a un gatto?
Non esiste ancora alcun test diagnostico diretto per la FIP. Ci sono test che potrebbero rilevare gli anticorpi FCoV, ma un veterinario non sarà in grado di determinare se un gatto ha un ceppo che potrebbe portare alla FIP. In altre parole, un test che risulta positivo agli anticorpi del Coronavirus significa solo che l'animale è stato esposto al virus, ma non c'è modo di sapere se il ceppo da cui è stata infettata causerà la FIP.
Gli esperti non hanno escogitato un modo per schermare i gatti per il rischio di FIP mentre sono sani. Esaminare il liquido, i sintomi e la storia di un gatto potrebbe aiutare un veterinario a fare una diagnosi, ma per diagnosticare definitivamente un gatto con FIP, sarebbe necessaria una biopsia.
Una malattia felina spaventosa di cui essere consapevoli
La FIP è impegnativa e soprattutto spaventosa perché molti casi provocano la morte. Se hai domande sulla FIP e sul rischio del tuo gatto, assicurati di consultare il tuo veterinario.
