Abbiamo sentito molto negli ultimi dieci anni circa i rischi associati alla vaccinazione eccessiva nei cani e nei gatti. Un numero crescente di genitori di animali ora ci pensa due volte prima di sottoporre i loro amici a quattro zampe a booster annuali, una volta che i loro animali hanno avuto i loro vaccini principali da giovani. Per coloro che sono ancora indecisi, questo articolo esplora fattori importanti da considerare quando si creano strategie di vaccinazione per cani e gatti adulti.
Non c'è dubbio che l'applicazione della moderna tecnologia dei vaccini ci abbia permesso di proteggere efficacemente gli animali da compagnia (e le persone) da gravi malattie infettive. Tuttavia, le vaccinazioni sono sempre più riconosciute (anche se ancora raramente) come fattori che contribuiscono a malattie immuno-mediate del sangue, della pelle, dell'intestino, delle ossa e delle articolazioni, del midollo osseo e dell'insufficienza d'organo, dell'eccitazione del sistema nervoso centrale e delle aberrazioni comportamentali. È stata anche documentata la predisposizione genetica a questi eventi avversi (denominati vaccinosi). Bisogna riconoscere, tuttavia, che oggi ci si può concedere il lusso di esprimere queste preoccupazioni solo perché il rischio di malattie è stato effettivamente ridotto dall'uso diffuso dei programmi di vaccinazione. Tuttavia, le prove accumulate indicano che i protocolli di vaccinazione non dovrebbero più essere considerati un programma "taglia unica".
Nei gatti, mentre le reazioni avverse al vaccino possono essere osservate meno comunemente, occasionalmente possono insorgere tumori aggressivi (fibrosarcomi) nel sito di vaccinazione, come nei cani. Anche altri tumori, come la leucemia, sono stati associati ai vaccini.
Attualmente ai cani viene somministrata la stessa quantità di vaccino, indipendentemente dalla loro taglia o razza. Non sorprende che siano stati documentati più eventi avversi nei cani di piccola taglia. Logicamente, i cani giocattolo e di piccola taglia dovrebbero richiedere meno vaccini rispetto ai cani giganti e di grossa taglia per essere completamente immunizzati. Allo stesso modo, i cuccioli (e i gattini) dovrebbero richiedere meno volume di vaccino per immunizzarsi rispetto agli adulti.
A sostegno dell'ipotesi della taglia, ho studiato cani sani, adulti, di piccola taglia che non erano stati vaccinati per almeno tre anni. Ai cani è stata somministrata una mezza dose di cimurro bivalente e vaccino contro il parvovirus, per cui tutti di loro hanno sviluppato titoli anticorpali sierici aumentati e sostenuti. Presumibilmente, questo approccio si applicherebbe anche ai cuccioli e sono necessarie ulteriori ricerche.
Non esiste una vaccinazione "aggiornata" o "dovuta". Quando è già stata stabilita una memoria immunitaria adeguata, ci sono poche ragioni per somministrare vaccini di richiamo e non sarebbe saggio introdurre antigeni, adiuvanti e altri eccipienti non necessari, nonché conservanti, in questo modo. I titoli anticorpali sierici possono essere misurati ogni tre anni o più spesso, se necessario, per valutare se la risposta immunitaria umorale di un dato animale è scesa al di sotto dei livelli di memoria immunitaria adeguata. In tal caso, può essere somministrato un appropriato richiamo del vaccino. Per i vaccini antirabbici obbligatori per legge, queste opzioni alternative sono spesso limitate.
La vaccinazione può fornire una risposta immunitaria di durata simile a quella che segue un'infezione naturale. In generale, l'immunità adattativa ai virus si sviluppa prima ed è altamente efficace. Tali risposte immunitarie antivirali spesso portano allo sviluppo di un'immunità sterile e la durata dell'immunità (DOI) è spesso per tutta la vita. Al contrario, l'immunità adattativa a batteri, funghi o parassiti si sviluppa più lentamente. Il DOI è generalmente breve rispetto alla maggior parte delle infezioni virali sistemiche. L'immunità sterile a questi agenti infettivi è generata meno comunemente. I titoli non distinguono tra immunità generata dalla vaccinazione e/o esposizione alla malattia, sebbene l'entità dell'immunità prodotta dalla sola vaccinazione sia generalmente inferiore.
Nei cani e gatti adulti, i vaccini di base non devono essere somministrati più di ogni tre anni e gli studi sierologici e di challenge in realtà indicano che la protezione probabilmente dura molto più a lungo, da sette a nove anni. Tenendo presente ciò, la misurazione dei titoli anticorpali sierici è preferibile ai normali booster.
Le questioni discusse sopra sono state legittimamente sollevate per oltre due decenni, ma perché questa conoscenza è ancora considerata controversa? I veterinari hanno abbracciato le politiche nazionali e internazionali sulle linee guida vaccinali? I genitori di cani e gatti si fidano dei veterinari per essere aggiornati su questi temi? Ritengono che i veterinari abbiano un conflitto di interessi se traggono reddito dalle vaccinazioni di richiamo annuali? Mentre alcuni veterinari continuano a dire ai loro clienti che non ci sono prove scientifiche che colleghino le vaccinazioni con effetti avversi e malattie gravi, questo errore confonde un cliente impressionabile. D'altra parte, i fanatici dei vaccini e degli antivaccini abbondano di isteria e disinformazione. Nessuna di queste visioni polarizzate è utile.
I veterinari possono semplicemente credere a ciò che hanno appreso originariamente sui vaccini e sono quindi meno inclini a cambiare o "aggiustare" ciò che viene percepito come ininterrotto. La vaccinazione annuale è stata la ragione più importante per cui la maggior parte delle persone porta i propri cani e gatti dal veterinario per un controllo annuale o una "visita benessere". Se combinato con l'incapacità di comprendere i principi dell'immunità vaccinale, non sorprende che i tentativi di modificare i vaccini e i programmi di vaccinazione abbiano creato controversie significative.
Come affermato dalle linee guida dell'American Animal Hospital Association del 2003:"Nessun vaccino è sempre sicuro, nessun vaccino è sempre protettivo e nessun vaccino è sempre indicato. L'incomprensione, la disinformazione e la natura conservatrice della professione [veterinaria] hanno ampiamente rallentato l'adozione di protocolli che sostengono una diminuzione della frequenza delle vaccinazioni. La memoria immunologica fornisce durate di immunità per malattie infettive di base che superano di gran lunga le tradizionali raccomandazioni per la vaccinazione annuale. Ciò è supportato da un corpus crescente di informazioni veterinarie e da una vigilanza epidemiologica ben sviluppata nella medicina umana che indica che l'immunità indotta dalla vaccinazione è estremamente duratura e, nella maggior parte dei casi, per tutta la vita". Queste affermazioni erano rivoluzionarie all'epoca e si applicano ancora oggi.
"La vaccinazione dovrebbe essere solo una parte di un programma di assistenza sanitaria preventiva olistica per gli animali domestici che viene semplicemente consegnato nel quadro di una consultazione annuale di controllo sanitario", ha affermato il compianto professor Michael J. Day. "La vaccinazione è un atto di scienza veterinaria che dovrebbe essere considerata una medicina individualizzata, adattata alle esigenze del singolo animale domestico e fornita come parte di un programma di medicina preventiva in una visita di controllo sanitario annuale". Prima della vaccinazione, quindi, è importante considerare il rischio individuale di esposizione alla malattia in questione del vostro cane o gatto, insieme alla vostra posizione geografica e ai fattori dello stile di vita.
Sebbene i vaccini siano stati tradizionalmente una parte regolare del controllo annuale del benessere di ogni cane e gatto, le cose stanno cambiando. I rischi per la salute di una vaccinazione eccessiva, il crescente uso di test del titolo e gli studi che dimostrano la durata dell'immunità del vaccino che dura da sette a nove anni, stanno spingendo più persone a riconsiderare i richiami annuali e a lavorare con veterinari integrativi o olistici per creare programmi vaccinali su misura per il bisogni dei loro singoli cani e gatti.
