Se hai un cane o un gatto con malattia parodontale, conosci i segni. Includono gengive sanguinanti e doloranti; alito cattivo; denti coperti di tartaro che si allentano e possono anche uscire; e gengive sfuggenti con tasche piene di pus attorno alle radici dei denti. Inutile dire che la malattia parodontale è molto spiacevole e molto dolorosa per il tuo cane o gatto. Tra i lati positivi, mantenere una buona salute dentale nel tuo compagno animale può essere facile come fornirgli una dieta a base di carne cruda e ossa.
La malattia parodontale è uno dei primi processi patologici degenerativi che affliggono i gatti e i cani domestici di oggi; infatti, spesso inizia prima ancora che gli animali raggiungano la pubertà. All'età di cinque anni, circa l'85% di cani e gatti presenta un certo grado di malattia parodontale. Questo problema sta raggiungendo proporzioni epidemiche nella popolazione canina e felina in tutto il mondo occidentale. Ed è anche un problema molto più pericoloso per i nostri familiari pelosi di quanto non lo sia per noi umani.
Uno dei primi segni che un cane o un gatto ha una malattia parodontale è una linea di tessuto rosso e infiammato lungo il bordo gengivale. Sfortunatamente, questo non è qualcosa che la maggior parte delle persone nota. Con il passare del tempo, tuttavia, in particolare quando le persone non adottano adeguate misure preventive, i segni dell'avanzare della malattia diventano difficili da ignorare. Questi possono includere sbavare eccessiva, scalpitare alla bocca, dolore quando si mangia, riluttanza a masticare e cibo che cade dalla bocca quando si mangia. Possono verificarsi anche gonfiore del viso, riluttanza a essere maneggiato intorno alla testa e persino aggressività.
La malattia parodontale inizia insidiosamente come una semplice gengivite, un'infiammazione del bordo gengivale senza danni alle strutture dentarie di supporto. In questa fase, le misure igieniche di base (pulizia dei denti) o anche un cambiamento nella dieta possono essere sufficienti per fermarlo. Ma se non trattato, il problema può diventare progressivo e, in una certa misura, anche irreversibile, inclusa l'effettiva perdita (riassorbimento) dell'osso mascellare stesso. Peggio ancora, la malattia parodontale può avere conseguenze a lungo termine e debilitanti per altre parti del corpo, inclusi il sistema cardiovascolare, respiratorio e immunitario, i reni e, meno comunemente, il sistema riproduttivo (quest'ultimo è meno comune solo perché la maggior parte dei cani e i gatti vengono sterilizzati o castrati in giovane età). La bocca è diventata il centro di un'infezione che diffonde silenziosamente e insidiosamente infezioni batteriche trasmesse per via ematica in tutto il corpo.
Molti esperti diranno che l'unico modo per prevenire la malattia parodontale di cani e gatti è lavarsi quotidianamente i denti con uno spazzolino da denti e un dentifricio appositamente formulato. Ma questa non è l'unica risposta. In effetti, la malattia parodontale, per quanto grave e comune sia, non deve essere per forza. Può essere prevenuto e (in una certa misura) anche invertito e cancellato una volta stabilito. Gli indizi per la soluzione risiedono in alcune semplici osservazioni epidemiologiche.
Quando ero uno studente di veterinaria tra l'inizio e la metà degli anni '70, i nostri docenti hanno sottolineato che non avremmo visto molti animali con malattie del parodonto se avessimo praticato la medicina veterinaria qui in Australia. Se dovessimo scegliere di praticare in Nord America, troveremmo la malattia parodontale uno dei problemi più comuni che incontreremmo. Dopo la laurea in veterinario, tuttavia, ho assistito a un graduale aumento dell'incidenza della malattia parodontale in Australia, in particolare nelle razze di cani di taglia più piccola, con il terrier maltese che ne è un ottimo esempio. Ora, noi veterinari australiani scopriamo che la malattia parodontale è comune qui come nel resto del mondo sviluppato, in tutte le razze di cani e gatti. La domanda è, perché? La risposta si rivela ingannevolmente semplice. L'aumento dell'incidenza della malattia parodontale in Australia è parallelo alla diminuzione dell'alimentazione di carne e ossa crude nelle popolazioni canine e feline.
Negli anni '70, cani e gatti australiani rosicchiavano ossa carnose crude e grossi pezzi di carne cruda. I tessuti animali duri e abrasivi erano stati una parte costante e normale della loro dieta da tempo immemorabile. Al contrario, cani e gatti negli Stati Uniti e in Canada (negli anni '70 e oggi) consumano una dieta che, per la maggior parte, è priva di questi semplici alimenti.
In che modo carne e ossa crude tracciano un percorso salutare per la bocca canina e felina? Il loro ruolo è multifattoriale. Implica il funzionamento ottimale del sistema immunitario; il costante ripopolamento del cavo orale con quegli organismi che si trovano nei cibi crudi; la natura chimica dei cibi crudi; e le attività di pulizia fisica di carne, ossa, cartilagine e tendini sullo smalto dei denti e sulle gengive. In breve, carne e ossa crude creano le condizioni ottimali per denti e gengive sani. Questo spiega perché la popolazione di cani e gatti australiani era in gran parte esente da malattie parodontali negli anni '70; era perché il cibo che mangiavano favorisce la salute orale. Nel frattempo, questo tipo di cibo non faceva parte della dieta canina e felina in Nord America.
Per affrontare al meglio qualsiasi problema di salute, è fondamentale capire in primo luogo come si presenta. Quali sono i fattori scatenanti e cosa, se possibile, possiamo fare al riguardo? Questo è l'approccio ingannevolmente semplice per affrontare ogni problema di salute che potremmo incontrare in noi stessi o nei nostri animali. Nel caso della malattia parodontale, tuttavia, dobbiamo guardare un po' più da vicino la bocca del canino e del felino prima di poter ottenere tale comprensione.
La prima cosa che notiamo sono i milioni e milioni di batteri che abitano questo spazio. Questa caverna umida, calda e piena di cibo con i suoi denti ricoperti di smalto e i suoi numerosi angoli e fessure è l'ambiente perfetto per sostenere questo batterio. E sì, dovrebbero essere lì; abbiamo etichettato questo gruppo di creature il “microbioma” orale. Questi organismi unicellulari hanno vissuto in armonia con creature come cani, gatti e umani da quando la vita multicellulare è iniziata circa 600 milioni di anni fa. E la chiave di questa armonia (salute) o disarmonia (malattia, in questo caso malattia parodontale) è il cibo.
In una bocca sana, i batteri sono principalmente specie amanti dell'aria, i cosiddetti batteri gram-positivi.* Ma quando le condizioni sono mature per la disarmonia, le specie batteriche gram-negative* che odiano l'aria tendono a predominare.
Quindi quali fattori determinano la composizione del microbioma orale nei nostri cani e gatti? Quando predominano i batteri sani, stimoleranno una risposta immunitaria sana e assicureranno che i batteri malsani non prosperino. Se si trascura la salute dentale, sullo smalto dei denti inizia a formarsi un biofilm di batteri malsani. Con la formazione di un film di placca (costituito da corpi batterici e detriti alimentari), le condizioni sempre più anaerobiche iniziano a favorire la presenza di batteri gram-negativi e ostili. Questi batteri amano la mancanza di ossigeno e iniziano a prosperare, superando i batteri sani e assumendo il ruolo di organismi principali all'interno del microbioma orale. È in questa fase che le secrezioni di questi batteri malsani, insieme alla reazione eccessiva del sistema immunitario alla loro presenza, iniziano i suoi effetti dannosi sui tessuti che sostengono i denti. La malattia parodontale è iniziata.
*Quando i patologi colorano i batteri per vederli al microscopio, possono utilizzare la procedura di colorazione del grammo. I batteri gram-negativi (che si trovano principalmente nella parte posteriore dell'animale... ad esempio nel colon) si colorano di rosso, mentre i batteri gram-positivi (che si trovano principalmente nella parte anteriore... ad esempio nella bocca), si colorano di viola.
La soluzione alla malattia parodontale in cani e gatti è quindi abbastanza semplice:tutto ciò che serve è un cambiamento nella dieta. La risposta sta nell'uso quotidiano dello spazzolino da denti della natura:l'umile osso crudo e carnoso con la sua cartilagine e tendini attaccati, insieme a grossi pezzi di carne dura e cruda. Anche se il tuo cane o gatto mangia una dieta secca o in scatola, l'aggiunta di cibo crudo aiuterà a mantenere sani i suoi denti e le sue gengive. Lo sappiamo attraverso il nostro confronto tra cani e gatti australiani e nordamericani negli anni Settanta e perché un numero crescente di persone sta tornando a questo modo efficace ed antico per liberare i propri cani e gatti dalla malattia parodontale, con risultati eccellenti .
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