Quando ho scritto il mio primo articolo sui gatti e sul COVID-19 nel marzo del 2020, non c'erano casi confermati. Da allora, un certo numero di felini, compresi i grandi felini negli zoo e i gatti domestici, hanno contratto il virus. Quindi cosa significa questo per te come genitore di gatti? A cosa dovresti prestare attenzione nel tuo compagno felino e cosa dobbiamo fare per mantenere i nostri gatti e noi stessi al sicuro? Questo articolo esamina le ultime scoperte sul COVID-19 nei gatti.
All'inizio, gli scienziati hanno determinato che il virus si lega all'ACE2 e coopta la sua funzione per l'ingresso nelle cellule. I recettori ACE2 rivestono il naso, i polmoni e le viscere di esseri umani e gatti. Sebbene ci siano piccole differenze, ACE2 felino e umano sono essenzialmente gli stessi.
Ciò significa che i gatti possono contrarre questa malattia allo stesso modo degli esseri umani. Il virus nell'aria viene inalato, infetta le cellule nasali e si diffonde in tutto il corpo. Inoltre, i gatti si puliscono ampiamente da soli, aprendo una seconda potenziale via di infezione orale che sarebbe rara negli esseri umani.
Sebbene sia gli esseri umani che i gatti possano trasmettere il COVID-19 ad altri gatti, non sono stati segnalati casi da gatto a uomo.
Diversi studi altamente pubblicizzati hanno dimostrato che, in contesti sperimentali, i gatti possono infettare altri gatti con il virus. Tuttavia, i dati sono oscuri sulla trasmissione da gatto a gatto nelle famiglie positive al COVID-19. Dimostrare questo tipo di trasmissione è difficile poiché sono coinvolte troppe variabili, come la preferenza di un gatto per un membro della famiglia, una stanza o una risorsa.
Tuttavia, diversi gruppi stanno fornendo nuovi dati sulla prevalenza di gatti positivi nelle case con casi di COVID-19. In generale, gli studi riportano una trasmissione limitata, sebbene indagini più ampie possano rivelare maggiori informazioni nei prossimi mesi. "Anche se non abbiamo avuto tamponi per gatti domestici risultati positivi al virus, abbiamo dati preliminari che alcuni sono positivi agli anticorpi, ma questi positivi non sono correlati a malattie gravi in questi animali", afferma la ricercatrice della Tufts University, Kaitlyn Sawatzki, PhD, che è stata indagini sulle famiglie amanti dei gatti nell'area del New England.
Parte del motivo per cui la nostra comprensione delle infezioni feline rimane incompleta è a causa dei problemi relativi ai test COVID-19 per i gatti. Pochi test sono approvati per uso animale. Per ottenere un test per un gatto, di solito è necessaria l'approvazione del veterinario statale. I costi aggiungono ulteriori complessità, rendendo la finestra di opportunità estremamente ristretta per il rilevamento dei casi attivi.
Ciò significa che probabilmente stiamo sottostimando il numero effettivo di casi nei gatti. Una cosa è chiara, però:se i gatti si presentassero più regolarmente con i sintomi del COVID-19, vedremmo un aumento dei test e delle preoccupazioni scientifiche, ma non è così.
Tieni presente che per i gatti indoor il rischio di contrarre il COVID-19 è estremamente basso.
I gatti malati non sono sempre facili da riconoscere. I primi segni di infezione possono essere persi o ignorati. Se tu o un membro della famiglia avete il COVID-19, fate attenzione a letargia, problemi respiratori, scariche respiratorie, tosse, starnuti e diarrea nel vostro gatto. Segnala eventuali sintomi al tuo veterinario il prima possibile. Un gatto malato dovrebbe essere isolato per 14 giorni in un luogo sicuro e confortevole della tua casa.
Con il progredire della pandemia, la scienza continuerà a saperne di più sul virus COVID-19 negli esseri umani e in altre specie, compresi i gatti. Per stare al passo con i nuovi sviluppi, cerca le migliori informazioni scientificamente guidate. Ad esempio, il programma UC Davis Koret Shelter Medicine ha un sito Web molto dettagliato dedicato al supporto COVID-19 sia per i medici che per il pubblico. Offre consigli pratici per genitori di animali, affidatari e adottanti, insieme a un lungo elenco di risorse web, comprese le linee guida CDC, AVMA e WSAVA più aggiornate.
