Mordere, graffiare o sibilare:il tuo gattino si comporta male? Come genitore gatto, la ami come un bambino. Allora che azione fai? Dici niente TV per una settimana? Negare l'accesso ai dispositivi digitali? Mettila a terra? Beh no. Ma cosa fare lo fai?
I gatti non sono umani, quindi nessuna quantità di chiacchiere, persuasione o rimprovero farà alcuna differenza per un gattino che sta recitando. Ricorrere a punizioni come rinchiuderla in bagno non ha senso e non si presenta come una lezione su come essere "bravi" la prossima volta. La bottiglia a spruzzo può anche fare più male che bene. "Squirtare il tuo gatto può avere effetti diversi", secondo Cat Behavior Associates (www.catbehaviorassociates.com). "Farà paura al tuo gatto di te, lo frustra o gli insegnerà a comportarsi male quando non ci sei, per evitare di essere schizzato."
"Il mio approccio all'allenamento si basa sul rinforzo positivo", scrive la comportamentista felina Pam Johnson-Bennett nel suo libro Think Like a Cat. "Se voglio che il mio gatto smetta di fare qualcosa, lo dirigo a qualcosa di meglio."
Pam non è sola nel suo approccio. "Prendi più mosche con il miele che con l'aceto", afferma l'HSUS. "Questa è la teoria alla base del rinforzo positivo."
Cosa vuoi che il tuo gatto smetta di fare? Usi il tuo miglior divano come tiragraffi? Saltando sul bancone della cucina? Non usi la lettiera? Invece di arrabbiarti o frustrarti, prova a guardare la situazione più dal punto di vista del tuo gatto. "Il primo passo per addestrare il tuo gatto è capirlo", consiglia l'ASPCA.
Inizia osservando il comportamento indesiderato e ponendoti le seguenti domande:
1. Perché lo sta facendo?
2. Quale alternativa posso offrire?
3. Come posso motivare al meglio il mio gatto a usare l'alternativa?
4. Come posso viziarla sciocca per aver scelto l'alternativa?
Utilizzando questo modello, diamo un'occhiata a un semplice esempio. Supponiamo che il tuo gatto stia affilando gli artigli sul tuo buon divano. Come affronti questo problema?
1. Invece di gridarle di fermarsi, chiediti:"Perché sta facendo questo?" La risposta:"Perché le piace allungare le gambe e le dita dei piedi e ha bisogno di un modo per mantenere i suoi artigli in buone condizioni".
2. Ora, pensa a un'alternativa al divano come un modo per lei di soddisfare questa esigenza, ad esempio un tiragraffi. Acquista o creane uno che sia simile per altezza e consistenza al divano e che sia a prova di ribaltamento.
3. Quindi, motiva Kitty a usarlo. Mettici sopra erba gatta, giocattoli o dolcetti per attirarla, qualsiasi cosa per attirare la sua attenzione. Impediscile di tornare sul divano coprendolo, negando così l'accesso.
4. Quando la senti usare il tiragraffi, offrile immediatamente prelibatezze, lodi e/o affetto:tutto ciò che hai per incoraggiarla a continuare a usare la tua alternativa. "Il tempismo è tutto nell'addestramento del tuo gatto", afferma l'HSUS. "I gatti hanno tempi di attenzione brevi, quindi la ricompensa deve arrivare immediatamente (in pochi secondi) dal comportamento o potrebbe non sapere a cosa serve."
Questo e altri problemi comportamentali possono essere risolti al meglio con un approccio TLC, molta pazienza e una certa comprensione della prospettiva felina. L'uso di un approccio positivo basato sulla ricompensa piuttosto che sulla punizione creerà anche un legame più forte e amorevole tra di voi. Ricorda, non è una bambina o un'adolescente:non risponderà a nessun ragionamento umano che potresti provare a proporre, che si tratti di una discussione, di una lezione o di una presentazione PowerPoint creativa!
Questo esempio deriva dalla mia esperienza. Mia figlia si lamenta del fatto che il nostro gatto, Cici, la svegli nel cuore della notte miagolando con la testa sul cuscino, apparentemente senza motivo. Mia figlia risponde interagendo con lei, che si tratti di giocare, tenerla in braccio o darle da mangiare. Ciò significa che Cici è ricompensata dall'attenzione per il suo comportamento indesiderato. In altre parole, mia figlia ha inavvertitamente insegnato a Cici a continuare a svegliarla.
Quando ho chiesto a mia figlia se si è mai arrabbiata con Cici, ha detto:"No, è una vecchia gatta e probabilmente vuole solo le attenzioni". Tuttavia, questa situazione potrebbe facilmente prendere una brutta piega se mia figlia avesse reagito urlando, lanciando qualcosa a Cici o addirittura buttandola giù dal letto. Improvvisamente, paura, stress e sfiducia diventerebbero grandi problemi.
Essere infastiditi da un gatto nel cuore della notte è un problema condiviso da molti genitori di gatti e che non è così facile da risolvere. Il motivo principale per cui è difficile è perché devi letteralmente ignorare il tuo gatto per ottenere un rinforzo positivo. Sembra contrario, ma il comportamentista felino Jackson Galaxy spiega suggerendo di giocare con il tuo gatto prima prima di coricarsi, come routine pre-sonno. Con questa routine in atto, dice che può quasi garantire il successo, ma solo se ignori completamente i disturbi notturni del tuo gatto per i prossimi 10-14 giorni. Col tempo, il tuo gatto si renderà conto che il rinforzo positivo viene dal tempo di gioco prima di andare a letto, non dal svegliarti nel cuore della notte.
