La malattia parodontale è uno dei problemi dentali più diffusi nei gatti. Colpisce circa il 70% dei gatti sopra i due anni e l'85% dei gatti sopra i cinque anni! Eppure, nonostante sia incredibilmente comune, questa condizione è effettivamente prevenibile e la dieta è un fattore chiave.
La malattia parodontale inizia quando i resti di cibo e i batteri si accumulano, formando una placca appiccicosa attorno al bordo gengivale. Quella placca successivamente si indurisce in tartaro. Oltre all'alitosi, non ci sono molti segni precoci evidenti di malattia parodontale, quindi il problema troppo spesso non viene trattato. Di conseguenza, si verificano condizioni di salute molto più gravi, tra cui infiammazioni dolorose, perdita dei denti e danni al cuore, al fegato e ai reni poiché l'infiammazione e i batteri accedono al flusso sanguigno attraverso la gengiva malata.
Diversi fattori influenzano la formazione di placca, tartaro e la progressione della malattia parodontale, ma la dieta e il comportamento alimentare sono le principali influenze.
Per anni abbiamo sentito che il cibo secco commerciale (crocchette) pulisce i denti. La teoria era che mentre l'animale masticava le crocchette, i pezzi incrinati si strofinavano contro i denti e pulivano la placca o il tartaro. Bene, si scopre che le crocchette commerciali non sono tutto ciò che è incrinato. In effetti, molte crocchette sono troppo piccole per offrire qualsiasi vantaggio; molti gatti ingoiano i pezzi interi, quindi non c'è possibilità di alcuna azione abrasiva. Alcune aziende commerciali di alimenti per animali domestici offrono diete "dentali" composte da crocchette di dimensioni maggiori per incoraggiare la masticazione. Ma ecco il punto:i gatti non masticano il cibo! I loro denti sono progettati per fare a pezzi il cibo, il che significa che una volta che il cibo è piccolo, lo ingoiano intero.
Ma masticando a parte, le crocchette più grandi strofinano davvero i denti? "Solo se le aziende hanno studi per dimostrare che lo fanno", afferma la dottoressa Katie Kangas, veterinaria integrativa. “Le aziende che affermano che le loro diete influiscono sul tartaro non significano nulla per la salute dell'animale. Il tartaro visibile (placca calcificata) è più un problema estetico; vogliamo che il cibo influisca effettivamente sul bordo gengivale e sulle gengive, il che significa che gli studi devono dimostrare che il cibo diminuisce gengivite , e non solo tartaro. Ora capiamo che per valutare la salute dentale, dobbiamo cercare l'infiammazione delle gengive (arrossamento/gonfiore/sanguinamento) piuttosto che i denti sporchi (tartaro)."
Anche se una dieta "dentale" commerciale può rivendicare effetti sulla gengivite, devi anche guardare gli ingredienti nel cibo. Se la dieta è ricca di cose come mais, riso alla birra, ecc., non sei più avanti. "Queste aziende affermano che le fonti di carboidrati possono essere trasformate in proteine perfettamente buone per gli animali, ma molte persone non sono d'accordo, me compreso", afferma il dottor Kangas. “I carboidrati ricchi non sono naturali per i gatti, poiché creano una situazione pro-infiammatoria in tutto il corpo, comprese le gengive e la bocca. Ci sono opzioni molto migliori e più efficaci per aiutare a mantenere sana la bocca di un gatto."
I gatti prosperano con diete prive di cereali e ricche di umidità, aggiunge il dottor Kangas. Alcune buone opzioni includono diete in scatola, crude e liofilizzate di alta qualità.
"Le diete crude sarebbero generalmente una scelta ideale, basata rigorosamente sulle migliori scelte nutrizionali, ma detto questo, non esiste un'unica dieta giusta per tutti i gatti", dice. “La maggior parte dei gatti prospererà con diete crude, ma per alcuni potrebbe non essere l'abbinamento migliore. Per questi scenari, cibo in scatola di alta qualità è un'ottima opzione e soddisfa i requisiti per una dieta ricca di umidità."
Come con gli alimenti per animali domestici commerciali, le prelibatezze dentali di fascia bassa e le masticazioni che affermano un alito più fresco e una bocca più pulita non funzionano per affrontare la gengivite. Anche in questo caso, qualsiasi studio a cui questi prodotti potrebbero essere stati sottoposti di solito mostra solo una diminuzione del tartaro, che non è il problema.
Le prelibatezze dentali più efficaci per i gatti sono quelle che si strofinano sulle gengive durante il consumo, come i colli di pollo crudi. Non dare mai al tuo gatto le ossa che sono state cotte; sono fragili e possono scheggiarsi facilmente, causando danni allo stomaco e all'intestino.
Una varietà di integratori promuove un ambiente orale sano e previene i problemi dentali. Gli esempi includono probiotici, enzimi naturali, acidi grassi Omega-3 e antiossidanti naturali di origine alimentare. Questi integratori funzionano per ridurre lo stress ossidativo e l'infiammazione in tutto il corpo e la bocca, afferma il dottor Kangas. Un integratore che consiglia è 1-TDC, un prodotto naturale a base di acidi grassi prodotto da Elite Science. "Aiuta a neutralizzare in modo proattivo l'infiammazione e quindi a ridurre al minimo la progressione verso la malattia parodontale", spiega. "Ha una grande affinità per due tipi di tessuti del corpo - gengive e articolazioni/tendini/legamenti/muscoli - quindi supporta la salute sia orale che articolare."
Solo perché la maggior parte dei gatti finisce con la malattia parodontale non significa che il tuo debba farlo. La chiave per una bocca sana è la prevenzione:insieme alle cure veterinarie regolari, una dieta antinfiammatoria di alta qualità, ossa crude e i giusti integratori aiuteranno a mantenere i denti e le gengive in buona forma.
