Nel 1967, un gruppo di amanti degli animali a New York City si unì per formare una piccola organizzazione di salvataggio chiamata Animal Haven. A quel tempo, non prevedevano che il loro progetto di passione si sarebbe trasformato in uno dei più grandi salvataggi di animali dello stato, o che avrebbero finito per aiutare decine di migliaia di cani e gatti. Dal loro piccolo quartier generale – una minuscola casa situata nel Queens – iniziarono a prendersi cura di alcuni felini senzatetto. Hanno continuato a questa capacità per oltre 30 anni, implementando lentamente i cambiamenti e crescendo gradualmente. Poi hanno deciso che volevano fare di più.
Con tre decenni di esperienza alle spalle, lo staff di Animal Haven ha avuto un incredibile sistema di supporto di base nella comunità di New York. "Nel 2004, siamo stati in grado di raccogliere abbastanza capitale per affittare una vetrina su tre livelli nel quartiere Soho di New York", afferma Shannon Kirkman, direttore marketing dell'organizzazione. "Lo abbiamo attrezzato per le nostre esigenze di salvataggio degli animali, tra cui una sala per esami veterinari, una grande sala di addestramento/giochi e un negozio al dettaglio di forniture per animali domestici". Avere una posizione centrale nella città significava un volume maggiore di animali bisognosi, che il loro nuovo spazio era in grado di sostenere. Sono state salvate più vite e la reputazione di Animal Haven ha continuato a crescere.
Quindici anni e un altro trasferimento dopo, l'attuale Animal Haven ha 15 membri dello staff e una comunità di diverse migliaia di volontari e affidatari. Operano in una struttura all'avanguardia con una capacità di circa 40 gatti e 40 cani, anche se in genere hanno circa 100+ animali sotto la loro cura in un dato momento, alcuni dei quali arrivano in soccorso con sfide comportamentali che ritardano il processo di adozione. Ma Animal Haven non si occupa di respingere gli animali, quindi ha istituito una serie di programmi per risolvere questi problemi e rafforzare il legame tra gli animali di salvataggio e i loro adottanti.
"Internamente, affrontiamo qualsiasi esigenza comportamentale speciale nei nostri cani adottabili tramite il nostro programma di riabilitazione e addestramento", afferma Shannon . "Il nostro personale di addestramento identifica i bisogni comportamentali, quindi sviluppa un piano specifico per ogni animale e lavora quotidianamente per insegnare ai cani le abilità di cui hanno bisogno per avere successo in un ambiente domestico". Questo programma non serve solo a migliorare i comportamenti stimolanti dei cani, ma è anche un ottimo modo per ricevere un arricchimento mentale. In definitiva, entrambi i risultati aiutano ad aumentare i tassi di adozione complessivi.
Ma per lo staff e i volontari di Animal Haven, il lavoro non finisce una volta che un animale trova la sua casa per sempre. Forniscono consulenza post-adozione e supporto alle loro famiglie adottive quando necessario e accolgono sempre gli animali a braccia aperte se vengono restituiti a causa di una serie di circostanze attenuanti. Questo è stato il caso di Yoyo, un randagio salvato dal West Virginia. "Quando Yoyo è arrivato per la prima volta, era molto a disagio nell'essere toccato e dopo un esame ci siamo resi conto che era sordo", dice Shannon. "Il nostro personale di addestramento ha insegnato Yoyo attraverso i gesti e ha imparato che essere toccato può essere una buona cosa!"
Yoyo è stato adottato per un anno prima di essere restituito a Animal Haven. I suoi adottanti sono stati costretti ad abbandonarlo a causa di una complicazione abitativa e il personale di soccorso è stato felice di accoglierlo nuovamente nelle loro cure. Sebbene non si potesse fare nulla per mantenere questo particolare cucciolo nella sua casa, il programma di coinvolgimento della comunità di Animal Haven offre supporto alle famiglie adottive per garantire il successo di ogni partita. Sono l'unico salvataggio di animali a New York con un assistente sociale autorizzato nel personale e sono orgogliosi di utilizzare approcci olistici per migliorare il benessere sia degli esseri umani che degli animali in tutta la comunità.
Sono passati più di 50 anni da quando Animal Haven ha aperto le sue porte e da allora innumerevoli vite sono state toccate. Ogni sfida ha dato origine a una soluzione radicale e, secondo Shannon, questa volontà di superare gli ostacoli è parte di ciò che rende Animal Haven così speciale agli occhi della comunità. "Siamo stati in grado di accogliere animali che avevano bisogno di amputazioni, interventi chirurgici d'urgenza, riabilitazione fisica estensiva speciale e abbiamo persino curato diversi animali paralizzati per riportarli alla mobilità", afferma Shannon. “Siamo molto orgogliosi di poter aiutare questi animali spesso trascurati e bisognosi. Ognuno di loro vale la pena!”
Trova Animal Haven online su animalhavenshelter.org oppure seguili su Facebook, Instagram o Twitter (@animalhaven ).
