Toxoplasma gondii (T. gondii ) è un parassita unicellulare che infetta la maggior parte degli animali a sangue caldo, inclusi gatti e umani. È un parassita che, pur essendo una vera preoccupazione per alcuni gruppi della popolazione, è spesso frainteso quando si tratta dei nostri compagni felini.
La toxoplasmosi è un processo patologico causato dall'organismo parassitario T. gondi e, sebbene sia una delle malattie parassitarie più comuni, di solito non causa alcun sintomo clinico nei gatti (o nelle persone). T. gondi ha un ciclo di vita abbastanza complesso. Coinvolge diverse forme cistiche, ospiti definitivi (quelli in cui il parassita può riprodursi formando uova, dette anche oocisti, che vengono poi versate nelle feci dell'ospite), nonché ospiti intermedi (quelli in cui il parassita deve riprodursi clonandosi e quindi raggruppare quei cloni all'interno delle cisti). I gatti domestici e selvatici sono gli ospiti definitivi di T. gondi e verseranno oocisti nelle feci. Qualsiasi altro animale un T. gondi organismo infetta è un ospite intermedio.
I gatti vengono infettati dalla caccia agli animali che sono stati infettati dal parassita. Quando un ospite intermedio viene infettato da T. gondi l'organismo si replica e le cisti che si sviluppano si raccoglieranno in varie parti del corpo dell'animale ospite. L'animale ospite trasporterà queste cisti nel corso della sua vita. Se l'animale ospite viene mai consumato, da un predatore che lo uccide o da uno spazzino che lo consuma dopo la morte, quelle cisti infettano l'animale che mangia l'ospite. Qualsiasi predatore, compresi i gatti, è a rischio di infezione da T. gondi L'esatta prevalenza nei gatti non è del tutto nota, ma si ritiene che dal 15 al 40% dei gatti sia stato infettato da Toxoplama a un certo punto.
Va notato che con la crescente popolarità dell'alimentazione cruda, il cibo contaminato è un'altra via attraverso la quale il tuo gatto può essere infettato dal parassita. Se hai deciso di nutrire il tuo gatto con cibo crudo, ci sono marchi commerciali liofilizzati che vengono sottoposti a pastorizzazione ad alta pressione (HPP) per uccidere efficacemente eventuali agenti patogeni senza effettivamente cuocere il cibo. Naturalmente, è sempre più facile evitare del tutto il problema e nutrire il tuo gatto con una dieta cucinata, sia commerciale che fatta in casa.
Quando un gatto ingerisce il T. gondi organismo da un ospite intermedio infetto, il parassita viene rilasciato dalle cisti che si sono formate nell'ospite intermedio e nel tratto gastrointestinale. Una volta che ciò accade, il parassita può iniziare a riprodursi formando oocisti che vengono versate nelle feci del gatto. I gatti possono iniziare a perdere le oocisti in appena 3 giorni dopo l'ingestione e possono continuare a perderle ovunque da 1 settimana fino a 3 settimane. Tuttavia, i gatti infetti non perdono continuamente le oocisti.
Inoltre, un'oocisti non è immediatamente infettiva dopo l'escrezione in un pezzo di feci. L'oocisti deve prima sporulare, un processo che può richiedere da 1 a 5 giorni, a seconda delle condizioni ambientali. Le oocisti possono anche sopravvivere a lungo nell'ambiente. A volte ben più di un anno, a seconda delle condizioni.
T. gondi è difficile, però. Quando un organismo infetta un gatto ospite definitivo, non tutto il parassita rimarrà nel tratto gastrointestinale del gatto. Alcuni si incastreranno profondamente nelle pareti intestinali del gatto e lì si moltiplicheranno. Altri ancora migreranno ulteriormente all'interno del gatto. Indipendentemente da dove questi T. gondi alla fine, tuttavia, il sistema immunitario del gatto forzerà questi organismi specifici in una forma cistica dormiente. Queste cisti sono altrettanto infettive per un predatore quanto le cisti formate in un ospite intermedio.
I gatti sono l'animale domestico più popolare negli Stati Uniti. La loro capacità di eliminare le oocisti per giorni o settimane alla volta sembrerebbe rendere questo parassita una crescente preoccupazione per la salute pubblica. I proprietari di gatti sono maggiormente a rischio di infezione rispetto ai non proprietari di gatti? Bene, le stesse vie di infezione nei gatti valgono per le persone. Anche mangiare carne contaminata cruda o poco cotta e/o non lavare adeguatamente i prodotti che sono stati coltivati in un terreno contaminato sono modi per infettare le persone. Naturalmente, se il tuo gatto è effettivamente infetto e perde attivamente oocisti quando pulisci la sua lettiera e poi non ti lavi le mani dopo, anche questa è una via di infezione.
Quindi, anche se sì, avere una scarsa igiene dopo aver ripulito la scatola del gatto è un modo in cui una persona può essere infettata da T. gondii, non è l'unico modo.
Le persone in genere hanno anche lo stesso rischio di malattia dei gatti. La maggior parte delle persone che contraggono T. gondi non si ammalerà a causa del parassita. Tuttavia, se una donna viene infettata durante la gravidanza, c'è circa il 20-50% di rischio di infezione fetale. La maggior parte di questi rimarrà asintomatica, ma se un bambino viene infettato in utero, se arriva a termine, potrebbe avere difetti alla nascita, difetti neurologici e/o problemi oculari.
Il gatto può essere testato per la toxoplasmosi dal veterinario. Il test è un esame del sangue speciale che molto probabilmente dovrà essere inviato a un laboratorio esterno, quindi potresti non ottenere risultati per alcuni giorni. Se il tuo gatto risulta positivo alla toxoplasmosi, significa che il tuo gatto è stato esposto al parassita ad un certo punto della sua vita, ma ciò non riflette sul fatto che il tuo gatto stia attivamente perdendo oocisti in quel momento. Se il tuo gatto risulta negativo alla toxoplasmosi, significa che il tuo gatto non è stato esposto al parassita.
La toxoplasmosi è facilmente curabile con un semplice ciclo di antibiotici. Se il tuo gatto ha un'infiammazione significativa associata alla sua infezione, il tuo veterinario potrebbe anche prescrivere un ciclo di corticosteroidi.
La maggior parte dei gatti non si ammala clinicamente a causa dell'infezione da T. gondii, Anche se. Occasionalmente, però, se il sistema immunitario di un gatto non è abbastanza forte per combattere gli organismi che migrano dal tratto gastrointestinale, il gatto inizierà a mostrare i segni clinici della malattia. Questi possono includere febbre, perdita di appetito e letargia, ma possono anche includere una miriade di altri sintomi. A seconda di dove migra il parassita, questi altri sintomi possono includere polmonite o problemi respiratori, problemi infiammatori agli occhi, ittero e malattie del fegato e persino tremori/convulsioni. Se il tuo gatto fa iniziare a mostrare segni, tuttavia, il trattamento è un semplice ciclo di antibiotici. Se è presente un'infiammazione associata agli occhi o al sistema nervoso, il veterinario può anche aggiungere un ciclo di corticosteroidi.
La toxoplasmosi nei gatti è qualcosa di cui tutti i proprietari di gatti dovrebbero essere consapevoli, ma non necessariamente qualcosa su cui hanno bisogno di perdere il sonno. Il vantaggio di essere un ospite definitivo del parassita è che non giova al parassita rendere clinicamente malato l'animale ospite. Quindi il rischio di malattie cliniche se il tuo gatto viene infettato è basso. Se hai dubbi sul contratto T. gondi dal tuo gatto, stai certo che una buona igiene di base può impedirti di essere infettato. Se sei incinta, indossare i guanti durante la pulizia della scatola del gatto è un'ulteriore protezione. Naturalmente, puoi anche semplicemente coccolare il tuo gatto mentre il tuo altro significativo pulisce la scatola del gatto per te. Storicamente c'è stata molta disinformazione sulla toxoplasmosi e sui gatti. Se temi che il tuo gatto possa essere a rischio di toxoplasmosi, il tuo veterinario può aiutarti a decifrare i fatti dalla finzione.
