I gatti usano le loro zampe per comunicare una serie di cose come facciamo noi umani con le nostre "zampe". Quando un gatto mette la zampa sulla tua faccia o sul tuo braccio, potrebbe significare una cosa per un gatto e una cosa per un altro. Può significare cose diverse in momenti diversi. Una persona che ti tocca con il pugno non sta comunicando la stessa cosa di una persona che ti accarezza la guancia o ti stringe la mano.
Nella ricerca di questo post, ho iniziato leggendo i rapporti dei proprietari di gatti su come i loro gatti li hanno toccati con le loro zampe. Ecco alcuni dei miei preferiti:
"Per quasi 15 anni, ogni giorno, se fossi al mio computer, si alzava da terra, mi toccava il braccio con la zampa e miagolava per dire:"Ehi, e io?" L'ho presa in braccio e l'ho messa in grembo, dove faceva le fusa e miagolava, poi continuava a occuparsi di gatti".[1] "[Lei] si siede sul bracciolo della mia sedia e strofina la faccia contro i miei occhiali a mentre, poi mi accarezza finché non sollevo il braccio per farla rannicchiare e sonnecchiare”.[2] “Uno, Mace, si è persino impegnato ad accarezzarmi il viso, la mano o il braccio, proprio come se mi stesse accarezzando. Avrebbe anche tenuto saldamente la mia mano mentre dormiva. Se cercavo di muovermi o cambiare posizione, mi stringeva forte la mano al petto.”[3]
Ciò che questi rapporti mi dicono è che c'è più di una risposta alla domanda:"Perché il mio gatto mi mette la zampa addosso". Diamo un'occhiata.
In questo video, il proprietario del gatto sta deliberatamente e deliberatamente ignorando il suo gatto, anche se Luna è seduta a cinque pollici dalla sua faccia. È un esperimento un po' innocuo da parte del proprietario, ma mostra quanto sia piena di risorse Luna nel cercare di riconquistare l'attenzione di sua madre e quale ruolo potrebbe svolgere un tocco di zampa.
Per prima cosa, Luna miagola. Questa è Luna che usa la sua voce "Sto parlando con te, umana". Potresti non saperlo, ma i gatti riservano miagolii per le persone. I gatti comunicano con altri gatti attraverso l'olfatto, il linguaggio del corpo, le espressioni e il tatto, ma i miagolii sono un rumore speciale che mettono da parte per parlare con noi.[4]
Successivamente, Luna prova la zampa. È una zampa gentile, appena un tocco, ma suscita una risposta dalla mamma:alcune sopracciglia alzate, un bacio d'aria.
Come facciamo a sapere che il tocco della zampa era una richiesta di attenzione? Perché Luna risponde con un rapido colpo di testa. La testa a testa è un'affermazione del loro legame. È quasi come se dicesse:"Sì. Ora ci capiamo".
(Leggi di più sui gatti e sul profumo in questo post, "Perché il mio gatto mi dà una testata?" e anche questo:"Perché il mio gatto mi infila il sedere in faccia?")
Luna poi usa la zampa un po' più insistentemente e ha un effetto più forte sulla mamma:questa volta parla con Luna. Luna risponde con un bunt della testa più languida e un po' di allorubbing (un comportamento simile allo bunt della testa in cui un gatto strofina il lato del suo corpo contro un membro della famiglia) e poi se ne va.
Naturalmente, non sappiamo cosa stia pensando Luna in quel momento, ma potrebbe essere stata soddisfatta del livello di attenzione che ha ricevuto dalla mamma, oppure potrebbe essersi frustrata e arrendersi.
Suggerirei che se il tuo gatto sta chiedendo educatamente un po' di attenzione, e tu sei in grado di farlo, diglielo. Alcuni di noi potrebbero avere l'idea sbagliata che i gatti siano distaccati o completamente indipendenti, ma non è vero. I gatti sono animali sociali[5] che fanno affidamento sui loro umani per qualsiasi cosa, dal cibo alla compagnia. Giocare con il tuo gatto fa bene al tuo gatto:gli dà l'esercizio e la stimolazione mentale tanto necessari e soddisfa il suo bisogno biologico di giocare. E giocare con il tuo gatto fa bene:è un'attività gioiosa che crea un legame con il tuo animale domestico, e non è questo il motivo per cui hai preso il tuo gatto in primo luogo?
Gli esperti sono divisi su quanto tempo e attenzioni ha davvero bisogno un gatto, ma mi piace questo consiglio di PetMd.com:quattro sessioni di gioco da 10 minuti al giorno.[6] Se il tuo gatto sta chiedendo attenzione, potrebbe non averne abbastanza.
A volte un gatto ti usa la zampa perché ha imparato che funziona. Quale proprietario di gatto non è stato svegliato dall'allarme della zampa del gattino a un'ora empia, chiedendo la colazione?[7] Ti alzi e riempi la ciotola? Se è così, il tuo gatto ti ha addestrato a rispondere alla sua zampa.
Se non hai provato la “gioia” di essere svegliato da una zampa di gatto in faccia, ecco Nemo per dimostrare come si fa.
(Ci sono altri motivi per cui i gatti possono essere attivi proprio quando vogliamo stare tranquilli. Leggi "Perché il mio gatto ulula di notte?" per ulteriori informazioni sul motivo per cui il tuo gatto è attivo nelle prime ore del mattino e cosa fare al riguardo.)
La conclusione è che una zampa in faccia funziona e il tuo gatto l'ha imparato. Il tuo gatto ti ha condizionato te per rispondere al suo gentile comando.
Negli esempi menzionati all'inizio di questo post, i proprietari di gatti hanno riferito che i loro animali domestici hanno usato una zampa per suscitare un'intera gamma di risposte specifiche dai loro proprietari:dal sollevare un braccio per permettere al gatto di rannicchiarsi, all'essere presi e appoggiati un giro. Potrebbe non essere il cibo che il tuo gatto sta cercando, ma lei sa che tu sapere cosa significa il tocco della zampa.
Se il cibo è tutto ciò che il tuo gatto cerca (e vorresti un'altra ora di sonno), puoi prendere in considerazione l'idea di prendere una mangiatoia a gravità, che garantisce una fornitura continua di cibo secco, come questo modello PetSafe. Una mangiatoia per gatti a tempo come il modello PETLIBRO è un altro buon modo per prevenire una sveglia da gattino, soprattutto per un gatto di cui non ci si può fidare con un accesso continuo al cibo secco.
Altrimenti, devi decidere se la "formazione" è qualcosa che vuoi rafforzare o meno. Negli esempi precedenti ho avuto la sensazione che i proprietari di gatti apprezzassero la chiara comunicazione tra loro e i loro animali domestici:gli piaceva sapere esattamente cosa significava il tocco della zampa e si divertivano ad accogliere i loro gatti.
Se non sei tu e non ti piace il comportamento, devi lavorare per estinguere il comportamento con il tuo gatto, che probabilmente è meglio farlo con l'aiuto di un comportamentista del gatto, ed è oltre lo scopo di questo post sul blog.
Eccone uno interessante. In questo video, un gatto domestico, che ha chiaramente una relazione confortevole con il suo tutore, usa la sua zampa in un modo completamente diverso. Non è un "Ehi tu! Ho bisogno di qualcosa!" tap-tap-tap, come Nemo sopra. È più una gamba rigida e tesa che sembra dire:"Non voglio che ti avvicini troppo con quella cosa in mano".
Ti è mai capitato di coccolare il tuo gatto solo per fargli appoggiare una zampa, piuttosto rigida, contro la tua faccia? L'effetto è molto "Back up. Sei troppo vicino."
Non sappiamo esattamente cosa pensano i nostri gatti quando eseguono questo comportamento, ma sappiamo che alcuni dei nostri gatti potrebbero tollerare più carezze da parte nostra di quanto gli piacciano davvero. Fino a un certo punto. E questo potrebbe significare la zampa ferma in faccia.
Noi umani amiamo toccare per mostrare affetto e i gatti, con la loro morbida pelliccia e i loro adorabili volti sono assolutamente irresistibili per noi. Ma i gatti non sono cani e sono molto individuali quando si tratta di quanto accarezzare gli piace davvero. Alcuni gatti generosi ti permetteranno di accarezzarli finché non riescono a sopportarlo per un altro minuto.
Scopri di più su come accarezzare un gatto qui.
Nelle parole immortali di Aretha Franklin, R.E.S.P.E.C.T. Il tuo gatto è un essere vivente con emozioni, preferenze, desideri e bisogni propri. La legge può dire che possiedi il tuo gatto, ma una relazione con il tuo gatto è la cosa che conta. Una relazione di qualsiasi tipo si basa sulla fiducia e sul rispetto. Se pensi che il tuo gatto ti stia chiedendo molto gentilmente per una certa distanza, daglielo.
Per un gatto, il profumo è tutto. Il profumo dice qualcosa su chi sei e dove sei stato, e probabilmente fornisce tutta una serie di dati che noi umani non riusciamo nemmeno a capire. I gatti hanno ghiandole odorose sulla testa, sul viso, sui fianchi, sulla coda, nelle ghiandole anali e, sì, nelle zampe, e usano queste parti del corpo per diffondere il loro profumo sugli oggetti, l'uno sull'altro e su di te.[8]
Le ghiandole odorose nelle zampe rilasciano feromoni che inviano messaggi chimici quando un gatto si gratta o preme i piedi su qualcuno o qualcosa[9]. Le zampe di un gatto sono speciali perché contengono anche ghiandole eccrine, o ghiandole che producono sudore carico di profumo. Le zampe di un gatto sono caricate positivamente di ghiandole odorose.
Depositare profumo su un oggetto o una persona non significa davvero marcare il territorio, rivendicarne il possesso o dominare, come pensano alcune persone. Per il gatto, si tratta di far odorare il suo mondo come lui:un odore familiare, confortante e sicuro.
I gatti in gruppo vogliono che l'intero gruppo puzzi l'uno come l'altro. Vogliono che anche tutti gli oggetti nel loro ambiente abbiano l'odore del loro gruppo. Quando un gatto ti mette la zampa addosso, non ti sta marcando, ma sta dicendo:"Sei la mia famiglia e abbiamo bisogno di avere lo stesso odore".
Dicono che quando senti zoccoli pensi ai cavalli, non alle zebre. Questa è una di quelle cose. È probabile che se il tuo gatto ti tocca con una zampa, è per uno dei motivi sopra menzionati.
E poi c'è Toro. Devi guardare questo:
Cosa sta facendo Toro? Sta giocando? È infastidito dal fatto che il suo proprietario, Yuzuki, lo stia toccando o sta imitando Yuzuki? Chiedi a Toro e guarda cosa dice.
Non pensavo che i gatti fossero capaci, beh, di imitarci. Ma la scienza dice che lo sono! Claudia Fugazza, etologa dell'Università Eötvös Loránd di Budapest, aveva studiato l'addestramento del "fai come faccio io" nei cani.[10] Nell'addestramento "fai come faccio io", un cane viene prima addestrato a eseguire un comportamento, come rotolarsi. Il cane viene quindi addestrato a copiare un comportamento che già conosce. Quindi, se l'umano si gira e al cane viene dato il comando di copia, anche il cane dovrebbe rotolare.
Fugazza stava lavorando a questa ricerca con un addestratore di cani giapponese che possiede anche un negozio di animali e un gatto, di nome Ebisu. La gatta, che è fortemente motivata dal cibo, amava intrufolarsi nei corsi di addestramento del cane del suo padrone nel negozio di bocconcini per cani.
Quello che il proprietario scoprì fu che Ebisu poteva copiare azioni familiari, proprio come i cani. Ebisu potrebbe eseguire comportamenti "fai come me", come aprire un cassetto di plastica e mordere una corda. Ma potrebbe anche imitare comportamenti nuovi di zecca, come toccare una scatola. La cosa incredibile è che Ebisu capiva i parallelismi tra il suo corpo e quello del suo padrone:quando il proprietario usava la sua mano, Ebisu usava la sua zampa. Quando il proprietario ha usato la sua faccia, Ebisu ha usato la sua faccia. Devi guardarlo in azione qui:
Se leggi i miei post sul blog da un po', sai che mi piacciono la scienza e i fatti. È troppo facile antropomorfizzare, il che significa attribuire caratteristiche umane agli animali. L'antropomorfizzazione non è un complimento per i gatti. I gatti stanno bene così come sono. Non sono "migliori" se sono più simili a noi. Peggio ancora, supporre che i gatti pensino come le persone e siano motivati dalle stesse cose che sono le persone, non migliora la nostra comprensione di loro.
Google "perché il mio gatto mi sta mettendo la zampa addosso?" e riceverai tutti i tipi di risposte folli e antropomorfizzate, come:
I gatti non sono emotivamente sofisticati come noi e probabilmente non sono cognitivamente capaci di pianificare qualcosa di così complicato (e francamente contorto) come una prova di fiducia o amore. E non eseguono comportamenti umani come accarezzare.
Quindi, prendi quella piccola zampa sul tuo viso o sulla tua mano per esattamente quello che è:il tuo gatto che cerca di comunicarti qualcosa di molto, molto specifico. E ascolta.
