A volte penso che sarebbe bello se i nostri gatti potessero parlare con noi. Naturalmente, la maggior parte dei miei gatti probabilmente ripeterebbe le stesse sei parole tutto il giorno:"Posso avere un bocconcino adesso?"
Ma poi mi sono ricordato che i gatti ci parlano:con il linguaggio del corpo. Dobbiamo solo imparare a parlare loro lingua.
Le orecchie di un gatto sono sorprendentemente espressive, se sai cosa stai guardando. Impara a leggere le orecchie di un gatto e avrai un'idea di ciò che ha in mente. Ed è quasi buono come un gatto parlante. Alcuni giorni, forse è meglio.
I gatti potrebbero non essere interessati alla conversazione verbale come i loro guardiani umani, ma le loro orecchie sono state progettate per essere molto sensibili al suono.
I gatti hanno 32 muscoli nelle orecchie,[1] rispetto ai nostri sei. Perché così tanti muscoli? Tutti quei muscoli danno a un gatto non solo un'estrema libertà di movimento nelle orecchie - i gatti possono ruotarle di 180° - ma anche un'incredibile destrezza. Immagina la ginnastica dell'orecchio che potresti eseguire con altri 26 muscoli che circondano ciascuna delle tue orecchie!
I gatti hanno bisogno delle loro orecchie magiche per tutto ciò che fanno i gatti:catturare le prede, evitare i predatori e comunicare con gli altri.
I gatti hanno un udito straordinario. Mentre gli esseri umani e i gatti hanno una gamma uditiva simile nella fascia bassa della scala, i gatti possono sentire suoni molto più acuti. I gatti possono sentire suoni fino a 64 kHz, che è 1,6 ottave più in alto di quanto le nostre orecchie possono sentire e un'ottava più in alto delle orecchie dei cani.[2]
Ma sono i muscoli dell'orecchio a sfruttare al meglio questa straordinaria capacità.
La parte visibile dell'orecchio che chiamiamo colloquialmente "orecchie" di gatto è in realtà chiamata pinnae, e i gatti possono spostare ciascuno dei loro pinna indietro, avanti e lateralmente, indipendentemente dall'altro orecchio, grazie a quei 32 muscoli. I padiglioni auricolari sono a forma di cono per un motivo:incanalano il suono nell'orecchio e amplificano quel suono.
La mobilità dell'orecchio è ciò che consente a un gatto di individuare con precisione la fonte di qualsiasi suono. Un gatto può identificare la posizione precisa di una sorgente sonora entro pochi centimetri da tre piedi di distanza (stiamo parlando della posizione precisa di un topo svolazzante, non di una batteria) in una frazione di secondo.[3]
Prova tu stesso:chiedi a un amico di stare a 10 piedi di distanza, tenendo in mano penne a sfera retrattili - una per mano tesa - a pochi centimetri di distanza. Chiudi gli occhi e vedi se riesci a capire quale delle mani del tuo amico ha fatto clic su una penna. Quanto devono essere distanti le mani del tuo amico per poterlo dire? Quanto è vicino a te il tuo amico per sapere quale mano ha fatto clic?
I gatti generalmente comunicano tra loro a distanza.
Bene, non è del tutto vero. I gatti sono socievoli con altri gatti nel loro gruppo familiare. Saranno felici di entrare in contatto ravvicinato e personale con i gatti con cui hanno già legato. I gatti amichevoli possono comunicare con il tatto, come l'allorubbing (due gatti che si sfregano i corpi l'uno contro l'altro) e l'allogorooming (due gatti che si puliscono l'un l'altro).[4]
Ma con i gatti al di fuori del gruppo familiare, i gatti comunicheranno a distanza. I gatti evitano i conflitti e il modo in cui evitano i conflitti è non incontrarsi faccia a faccia con gatti estranei.
Per trasmettere un messaggio ad altri gatti senza avvicinarsi troppo, i gatti utilizzano altre strategie di comunicazione, tra cui la comunicazione olfattiva e il linguaggio del corpo.
E il linguaggio del corpo è dove i 32 muscoli dell'orecchio sono molto utili.
(Se vuoi saperne di più sulla comunicazione dell'olfatto, leggi "Perché i gatti spruzzano o segnano con l'urina?" o "Perché il mio gatto mi dà una testata?" o "Perché il mio gatto mi infila il sedere in faccia?')
(Se vuoi saperne di più su altri tipi di linguaggio del corpo del gatto, leggi "Perché il mio gatto agita o agita la coda?" e anche "Perché i gatti hanno i baffi?")
Le orecchie dei gatti dicono molto su come si sente un gatto. Per altri gatti che hanno molta esperienza nell'interpretazione del linguaggio del corpo, il messaggio è forte e chiaro. Per noi umani testardi, la posizione dell'orecchio sembra un modo terribilmente sottile per far capire il tuo punto di vista.
Ma vale la pena imparare cosa dicono le orecchie di un gatto e non è così difficile da fare una volta che hai acquisito familiarità con il "codice". Capire cosa prova un altro essere vivente in un dato momento è uno sforzo utile, specialmente quando quell'altro essere è qualcuno che ami e con cui condividi una casa. Una comprensione più profonda del tuo gatto può solo migliorare il tuo legame con il tuo gatto.
È probabile che il tuo gatto si senta soddisfatto. Le orecchie del tuo gatto potrebbero essere leggermente inclinate all'indietro o girate leggermente di lato.[5] C'è una morbidezza nella posizione delle orecchie che la differenzia dalle orecchie erette rivolte in avanti descritte di seguito. Questo è il momento perfetto per approfittare di uno stato d'animo amichevole e positivo. Verifica se il tuo gatto vuole essere raccolto e coccolato. (Leggi "Come accarezzare un gatto.")
Ecco come sono le orecchie di un gatto rilassato:
Il tuo gatto è molto vigile e curioso di qualcosa. C'è un uccello alla mangiatoia o uno scoiattolo nel cortile? Le orecchie girevoli potrebbero cercare di captare un suono, come un ricevitore satellitare. Questo potrebbe essere un buon momento per far giocare il tuo gatto con il suo giocattolo preferito. (Fai il tuo dopo aver letto questo post sul blog, "Rotoli di carta igienica fai da te per gatti.") Ma questo non è sicuramente il momento per coccolarsi.
Ecco un video che mostra alcune orecchie molto girevoli:
È probabile che il tuo gatto si senta infastidito o sovrastimolato, e forse ansioso o spaventato. Le orecchie possono contrarsi o sbattere. Potrebbe essere il momento di smettere di accarezzarlo. Probabilmente ne ha anche abbastanza di quella canna da pesca giocattolo che gli fai penzolare davanti alla faccia.[6]
Ecco un gatto con le orecchie da "aeroplano", come a volte vengono chiamate le orecchie all'indietro o di lato:
È probabile che il tuo gatto si senta sulla difensiva o abbia paura. Il cane la infastidisce? C'è un gattino bullo in casa tua? Nota che nei gatti la paura può trasformarsi rapidamente in aggressività. Non è il momento di prendere in braccio il tuo gatto, a meno che non ti piaccia essere graffiato.[7]
Questo giovane gatto rimette le orecchie indietro di circa 18 secondi nel video:
OK – questo non ha nulla a che fare con la posizione dell'orecchio, ma ha qualcosa a che fare con le orecchie di gatto. Questo è solo un bonus per aver letto fino a questo punto in questo post.
Hai mai notato la piccola fessura sul lato delle orecchie dei tuoi gatti? Si chiama "Henry's Pocket". Il nome scientifico è "sacca marginale cutanea".[8]
I gatti non sono le uniche creature ad avere una tasca di Henry. Anche alcuni cani, donnole e pipistrelli li hanno.
Nessuno sa perché alcuni animali hanno le tasche di Henry. Alcuni ipotizzano che li aiuti a sentire i suoni più acuti durante la caccia. Qualunque sia la funzione attuale di questi simpatici paraorecchie, possiamo presumere che fosse particolarmente utile a un antenato comune di tutte le creature che li hanno. L'evoluzione è efficiente e non è probabile che una tale caratteristica sia stata trasmessa senza scopo.
Le tasche, sfortunatamente, sono ottimi nascondigli per zecche e pulci. Assicurati che il tuo veterinario controlli le tasche di Henry sul tuo gatto ad ogni visita.
Il curl americano
Lo Scottish Fold
