Il gatto del Bengala è un gatto lungo, muscoloso, di taglia medio-grande, con testa e muso larghi, zigomi alti e baffi pronunciati. Gli occhi sono rotondi e larghi, con macchie scure intorno agli occhi (mascara) e le orecchie piccole e arrotondate alle punte. La grazia di un gatto della giungla è considerata una delle caratteristiche positive, insieme alla capacità di muoversi silenziosamente e di nascosto. Le zampe posteriori sono leggermente più lunghe delle zampe anteriori, rendendo la parte posteriore un po' più alta delle spalle e sottolineando l'aspetto del gatto selvatico del Bengala. La corporatura muscolosa e atletica del Bengala è una delle sue caratteristiche più distintive; non è mai delicato.
Il Bengala si distingue tra i gatti per il suo pelo rigoglioso, denso e straordinariamente morbido. Le caratteristiche macchie leopardate sul gatto domestico del Bengala possono essere casuali, allineate orizzontalmente con rosette che formano un semicerchio o in un motivo marmorizzato. I colori preferiti sono nero o marrone maculato e nero o marrone marmorizzato, ma gli allevatori hanno anche progettato Bengala maculato di neve (bianco) e marmorizzato di neve. Le macchie dovrebbero essere in netto contrasto con il colore di sfondo.
I bengalesi possiedono spesso un tratto chiamato luccichio, che fa sembrare il mantello spolverato d'oro o di perle. Sebbene questa caratteristica naturale aumenti la bellezza naturale del Bengala e sia preferita da alcune persone, non è stata data una preferenza speciale sul ring dello spettacolo.
A causa del suo lignaggio selvaggio, si presume spesso che il Bengala sia difficile da gestire, ma è vero il contrario. Gli allevatori insistono sul fatto che il Bengala può essere addomesticato facilmente e ha una personalità affettuosa, sebbene non sia un gatto domestico. Tuttavia, gode della compagnia umana e spesso starà vicino ai suoi familiari. La razza del gatto del Bengala ama particolarmente la compagnia dei bambini, poiché la sua natura energica lo rende molto appassionato di giochi.
Uno dei tratti che il gatto domestico del Bengala conserva dai suoi antenati selvaggi è l'istinto di caccia, non solo per i piccoli animali terrestri, ma anche per le creature acquatiche. Il leopardo asiatico ha affinato la capacità di pescare in natura e il tuo Bengala domestico potrebbe benissimo portare questa caratteristica nella forma più giocosa, nuotando al tuo fianco, facendo la doccia o il bagno o semplicemente giocando nel lavandino.
Un gatto ad alta energia, vorrai essere sicuro di dare al tuo Bengala un sacco di tempo per giocare e tieni presente che alla maggior parte dei gatti ad alta energia piace saltare in luoghi elevati. Ti consigliamo di tenere gli oggetti fragili fuori dai danni e fuori dagli scaffali aperti; anche, e forse soprattutto, gli scaffali più alti.
La razza del gatto del Bengala è singolare nella fantasia del gatto come l'unico abbinamento riuscito di un gatto selvatico con un gatto domestico. Ci sono alcune prove aneddotiche che gli accoppiamenti del gatto leopardo asiatico con i gatti domestici fossero stati tentati prima degli anni '60, ma la vera genesi della razza del Bengala iniziò sul serio negli anni '70, quando l'allevatore dilettante Jean Sudgen, della California, ne divenne il destinatario di un gruppo di gatti che erano stati allevati per essere utilizzati nei test genetici. Il dottor Willard Centerwall della Loyola University aveva testato i leopardi asiatici per la loro immunità parziale alla leucemia felina e ha iniziato a incrociarli con gatti domestici per una possibile vitalità genetica nello sviluppo dell'immunizzazione.
Invece di distruggere i gatti dopo che il programma è stato completato, il dottor Centerwall ha cercato le case appropriate per i suoi gatti. Poiché la signora Sudgen aveva un reale interesse nell'allevare ibridi di leopardo asiatico, ha scelto di non prendere tutti i gatti, concentrandosi invece su quei gatti che mostravano una predilezione per il temperamento domestico insieme ai modelli di avvistamento desiderati.
Da parte sua, la signora Sudgen aveva iniziato i suoi primi esperimenti sull'ibridazione dei gatti mentre studiava genetica alla UC Davis negli anni '40. Quando le è stata presentata l'opportunità di lavorare con i leopardi asiatici del Dr. Centerwall e i loro ibridi, l'ha accettata con entusiasmo e, sebbene il Dr. Centerwall fosse pienamente favorevole agli sforzi della signora Sudgen, lo stesso non si può dire per la comunità dei gatti. La maggior parte degli allevatori era fermamente contraria all'allevamento di un gatto selvatico con un domestico e fino ad oggi la Cat Fanciers Association continua a rifiutare la registrazione nel Bengala a causa della sua linea di sangue selvaggia, sebbene molte altre associazioni abbiano incluso la razza del Bengala dagli anni '80, tra cui The Associazione internazionale dei gatti.
La signora Sudgen, che ormai si era risposata e aveva preso il nome di Mill, era stata avvertita che la progenie dei suoi incroci sarebbe stata sterile, e questo si è rivelato vero per i maschi risultanti dagli accoppiamenti, ma ha avuto più fortuna con la femmina ibridi. Prima che potesse immergersi completamente nel suo nuovo programma di allevamento, tuttavia, la signora Mill aveva bisogno di un gatto maschio appropriato da incrociare con le sue femmine ibride di leopardo asiatico. Sentendo che né le razze pure mau, birmane o abissine fossero geneticamente abbastanza forti, aprì la sua rete e nel 1982 la sua pazienza fu ripagata quando un curatore dello zoo di New Delhi, in India, le indicò un leopardo gatto di strada che viveva da solo nella mostra dei rinoceronti allo zoo. Sebbene il gatto fosse selvatico, si è rivelato un ottimo compagno per le sue femmine ibride e in pochi anni la signora Mill ha avuto il suo programma di riproduzione di successo, sebbene ancora alle prime armi, ben avviato.
Le prime tre generazioni, dall'accoppiamento originario di un ibrido leopardo asiatico ad un domestico, fino alla nascita della quarta generazione, sono considerate i gatti "fondamentali" (le generazioni sono tecnicamente indicate come F1, F2, F3, F4. ..e così via). Sebbene questi gatti F1-F3 siano considerati dai loro allevatori sicuri e adatti come animali domestici, non sono ammessi in competizione. Sono semplicemente le basi su cui è costruito il Bengala purosangue "sano". la quarta generazione, sono consentiti solo gli accoppiamenti dal Bengala al Bengala, e il gatto è quindi considerato una razza pura.Il leopardo asiatico è tipicamente un cacciatore solitario, solitario e onnivoro e questi tratti più selvaggi devono essere allevati in modo che il il risultato è un compagno felino amico della casa e delle persone.
I gatti del Bengala di prima generazione vengono accarezzati dagli appassionati di gatti che sono all'altezza della sfida di allevare un gatto che non è del tutto socializzato, ma con un allevamento coscienzioso, una volta che il Bengala ha raggiunto la quarta generazione, la razza supera le aspettative in termini di cordialità, affetto, e gentilezza, ed è stato il destinatario di numerosi premi di spettacoli. Tuttavia, la reticenza verso la razza persiste in alcuni ambienti. Come ha detto l'originatrice della razza Jean Mill riguardo ai suoi amati gatti, "Qualsiasi altro gatto può mordere un giudice e si trovano scuse ... ma se un Bengala morde, afferma che è il sangue selvatico. I nostri Bengals devono essere i gatti più dolci della mostra felina."
