Se avete mai sentito parlare di aflatossina nel cibo per cani che ha portato a un richiamo di cibo per cani, vi starete chiedendo cosa sono le aflatossine e perché potrebbero spingere un marchio di alimenti per animali a emettere un avviso di sicurezza per i consumatori. Ancora più importante:potresti voler sapere quanto dovresti essere preoccupato.
La verità è che le aflatossine sono state trovate in molti alimenti commerciali per animali domestici e possono essere fatali. Vedremo cosa sono le aflatossine, come potrebbe verificarsi l'avvelenamento da aflatossine nei cani e cosa fare se sei preoccupato.
L'aflatossina è un tipo di micotossina, un nome dato alle tossine naturali prodotte da muffe (funghi) (1). Queste muffe crescono su determinati alimenti in condizioni particolari, soprattutto in climi caldi e umidi. Infatti, si stima che il 25% delle colture alimentari mondiali siano contaminate da micotossine (2).
L'aflatossina B1 è una delle micotossine più comuni e più velenose. Di solito è prodotto dall'Aspergillus muffe, che di solito crescono su colture come riso, grano e mais e su alcune noci e semi.
I cani sono particolarmente sensibili alle aflatossine, tollerando meno di 50 parti per miliardo prima che si manifestino i sintomi di avvelenamento da aflatossine (3). Ciò rende i cani almeno quattro volte più suscettibili dei maiali e più di sei volte più suscettibili dei bovini.
Una volta mangiata, l'aflatossina viene assorbita nel flusso sanguigno e raggiunge il fegato, dove viene trasformata in un epossido che si lega al DNA (4). Ciò non solo danneggia il fegato, ma piccole dosi non letali per un lungo periodo possono causare problemi di crescita, immunosoppressione e cancro (3). Uno studio recente ha trovato una correlazione tra l'esposizione a bassi livelli di aflatossine e il cancro al seno (al seno) nei cani (5).
I cani generalmente subiscono avvelenamento da aflatossina mangiando cibi contaminati. Ciò può essere causato da cibi fatti in casa (6), alimenti commerciali per animali domestici (7) o anche qualcosa che un cane ha mangiato durante una passeggiata. Gli avvelenamenti da aflatossina si verificano spesso durante le epidemie, perché un lotto di cibo ammuffito può essere mangiato da molti animali domestici. Tuttavia, l’avvelenamento da aflatossina generalmente non si diffonde da animale domestico ad animale domestico.
Le aflatossine sono prodotte principalmente dalle muffe dell'Aspergillus famiglia. Queste muffe sono comuni nelle parti tropicali e subtropicali del mondo (4) e tendono a crescere su:
Queste tossine possono crescere sul campo o nei magazzini, ma la crescita è più probabile a determinate temperature e umidità. Per questo motivo, periodi particolari dell’anno o condizioni di conservazione possono essere più rischiosi per la crescita delle aflatossine.
Il cibo ammuffito contiene quasi certamente micotossine, comprese le aflatossine, e non dovrebbe mai essere somministrato ai cani. Tuttavia, le aflatossine possono sopravvivere alle condizioni di preparazione degli alimenti e possono quindi essere presenti in quantità invisibili nel prodotto finito. Questo può essere vero per gli alimenti commerciali (4) o anche per gli snack come il burro di arachidi.
Sebbene la contaminazione del cibo per cani con aflatossina sia rara (8), può essere estremamente grave. Tenere d'occhio i richiami di cibo per cani è sempre una precauzione sensata.
L’industria del cibo per cani fa di tutto per garantire che le aflatossine non siano presenti negli alimenti per animali domestici. Innanzitutto, effettuano severi controlli sulla qualità degli ingredienti ed effettuano la cernita per garantire che i chicchi danneggiati non entrino nel cibo. Il calore e la pressione uccidono tutti i funghi rimasti, ma non possono distruggere le tossine che hanno già prodotto. È inoltre possibile aggiungere ingredienti leganti al cibo per cani per ridurre l'assorbimento di eventuali aflatossine nel mangime (9). Buoni protocolli di conservazione e analisi sviluppati da specialisti garantiscono che la contaminazione sia rara e che eventuali problemi vengano solitamente rilevati (e risolti) in una fase iniziale (10, 11).
Nonostante tutto ciò, si verificano, in media, meno di uno all’anno, richiami di alimenti per animali domestici dovuti a contaminazione da aflatossine (9). Un richiamo di solito riguarda uno o più lotti che erano noti per essere prodotti contemporaneamente e non significa necessariamente che ogni borsa del lotto sarà interessata. A volte, come nel recente ritiro di Sunshine Mills, durante i test di routine viene trovata una singola borsa interessata e viene presa la decisione di richiamare il lotto nel caso in cui altre borse siano interessate.
Se la marca del tuo cibo per cani emette un richiamo di cibo per cani a base di aflatossina, controlla attentamente le informazioni per assicurarti che abbia lo stesso sapore, gamma e composizione di quello che mangia il tuo cane. Se disponi della confezione, controlla il numero di lotto con quelli presenti nel richiamo per confermare di avere un lotto interessato (12).
Se il tuo cibo per cani fa parte di un richiamo di aflatossine:
Se il tuo cane è così sfortunato da mangiare alcuni alimenti contaminati da aflatossine, può manifestare una serie di sintomi tra cui letargia, vomito e perdita di appetito. All'esame, possono presentare ittero, visto come una tinta giallastra sulle gengive e sugli occhi.
Potresti anche notare questi sintomi di avvelenamento da aflatossina nei cani:
Sebbene alcuni di questi sintomi dell'aflatossina siano evidenti e improvvisi, dosi più piccole di aflatossina possono accumularsi nel tempo, causando segni sottili che è facile non notare. Ciò purtroppo significa che potrebbero essere trascorse diverse settimane dall'esposizione, rendendo difficile la diagnosi.
Piccole dosi per un lungo periodo di tempo possono causare problemi di salute a lungo termine come cancro e immunosoppressione (3).
Sfortunatamente, i cani esposti alle aflatossine o che subiscono avvelenamento da aflatossine corrono il rischio di morte o eutanasia a causa della gravità della condizione.
Se il tuo cane mostra sintomi o ha avuto contatti con un lotto di cibo per cani ritirato, dovrebbe consultare immediatamente un veterinario. Il danno al fegato causato dalle aflatossine non sempre si manifesta immediatamente, il che significa che sono necessari un esame veterinario e analisi del sangue per determinare se un animale è affetto.
Gli esami del sangue controllano diversi enzimi epatici, che possono essere aumentati in caso di danno epatico. Un profilo di coagulazione indica anche se il danno al fegato può influenzare la capacità del tuo cane di coagulare il sangue.
Potrebbero essere necessarie anche biopsie epatiche (13), che rappresentano il modo migliore per confermare la diagnosi. Tuttavia, questa procedura non può essere eseguita su un cane gravemente malato, soprattutto se ha problemi di coagulazione.
Sono in fase di sviluppo test delle urine che possono aiutare a diagnosticare le aflatossine nell'urina dei cani (14).
È possibile testare anche il cibo del cane, ma è importante rendersi conto che un risultato negativo non esclude necessariamente la tossicità da aflatossine come causa dei sintomi. Il cane potrebbe ancora aver mangiato le aflatossine alla fine di una vecchia infornata di cibo o mentre frugava durante una passeggiata.
Non esiste un trattamento o un antidoto specifico per il sospetto avvelenamento da aflatossina, quindi la maggior parte dei veterinari o degli ospedali di emergenza supporteranno il fegato del tuo cane nella speranza che possa guarire. Ciò richiede cure intensive presso un ospedale veterinario per consentire farmaci e monitoraggio regolari.
Tuttavia, è importante rendersi conto che la prognosi per l'avvelenamento da aflatossina, soprattutto nei cani che mostrano sintomi, è sfavorevole e l'eutanasia è una scelta comune per questi cani.
Poiché i cani spesso non mangiano e potrebbero aver avuto vomito o diarrea, di solito è necessario il ricovero in ospedale per una flebo (liquidi per via endovenosa). Di solito verranno somministrati anche farmaci anti-vomito e antibiotici, insieme a una dieta equilibrata adatta alla sicurezza del fegato. La N-acetilcisteina può anche aiutare il fegato a produrre gli enzimi di cui ha bisogno per eliminare l'aflatossina dal corpo (15).
I cani che sopravvivono all'avvelenamento iniziale possono spesso avere problemi al fegato in corso. La silimarina (cardo mariano) e la SAMe sono due nutrienti a supporto del fegato che possono essere somministrati ai cani con avvelenamento da aflatossina e possono anche essere utilizzati insieme alla vitamina E e allo zinco. I cani potrebbero dover assumere questi integratori per tutta la vita.
Poiché necessita di un trattamento intensivo, i costi dell’avvelenamento da aflatossina sono elevati. Nei cani che si presentano dal veterinario con sintomi, è probabile che le cure costino $ 3.000 o più se sopravvivono e vengono dimessi. È anche probabile che i cani avranno bisogno di farmaci continui e di controlli regolari per tutta la vita, il che aumenterà ulteriormente il costo del trattamento e delle cure.
Se si scopre che l’aflatossina è correlata a una dieta, in alcuni casi il produttore alimentare può aiutare con i costi. Anche l’assicurazione per animali domestici spesso copre questi costi, quindi vale la pena esplorare le opzioni di finanziamento quando si prende una decisione sul trattamento del proprio animale domestico.
Poiché l'avvelenamento da aflatossina è grave, ti starai chiedendo come evitare l'aflatossina nel cibo per cani. Non esiste un modo definitivo per prevenire l'avvelenamento da aflatossine del tuo animale domestico, ma ci sono alcune cose che puoi fare per ridurre il rischio.
Cerca marche di alimenti per cani di qualità . Acquista alimenti da produttori rispettabili con procedure di test e ritiro adeguate.
Consulta nutrizionisti per animali domestici . Se stai preparando cibo in casa, consulta un nutrizionista veterinario per un consiglio su come ridurre il rischio di utilizzare ingredienti contaminati.
Pratica una corretta conservazione . Conserva il cibo per animali acquistato nel suo contenitore originale:questo lo mantiene più fresco e significa anche avere il numero di lotto per verificare i richiami dei lotti.
Mantieni i numeri del lotto . Conserva i numeri di lotto e le etichette UPC per almeno 3 mesi dopo che un sacchetto di cibo è finito:una busta in un cassetto funziona bene.
Resta informato sui richiami . Tieni d'occhio i richiami di cibo per cani in modo da essere informato il prima possibile di eventuali problemi con il cibo scelto.
Controlla la scorta di cibo per cani . Gli alimenti secchi per cani a base di crocchette sono solitamente troppo secchi per far crescere muffe, ma dovresti buttare via il cibo che diventa umido o stantio, poiché ciò può portare alla crescita di muffe e alla produzione di micotossine.
Pratica una buona igiene alimentare a casa . Refrigera il cibo umido dopo l'apertura, usalo entro la data di scadenza, non somministrare cibo che sembra ammuffito o che emana un odore sgradevole e pulisci regolarmente le ciotole del tuo cane per ridurre il rischio di malattie di origine alimentare.
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