I piccoli gattini, con le loro piccole scuderie e le loro passeggiate ovattate, ci fanno solo venire voglia di tenerli in braccio non appena nascono e non lasciarli mai andare! Tuttavia, è fondamentale rispettare e attenersi al loro naturale processo di sviluppo. Allora, quando i gattini possono lasciare la loro mamma?
Renee Rucinsky, DVM, DABVP(F), è la proprietaria del Mid-Atlantic Cat Hospital e del Feline Thyroid Center a Queenstown, Maryland, nonché presidente eletto nel 2022 dell'American Board of Veterinary Practitioners. Dice a Daily Paws che per un po' "i gattini hanno bisogno di stare con i loro fratelli e la mamma per imparare i limiti, come interagire con gli altri e come non essere fastidiosi!"
Ecco come funziona la sequenza temporale.
Idealmente, i gattini dovrebbero legare con i loro compagni di cucciolata e Momma Cat (definita dagli allevatori la regina, il che sembra assolutamente appropriato) per 8-10 settimane. Rucinsky dice che se i fratelli vengono adottati insieme, a volte possono andare avanti a 7 settimane, ma in un mondo perfetto, l'intera famiglia starebbe insieme per almeno nove settimane.
A 7 settimane, i gattini hanno già sperimentato uno sviluppo fulmineo:
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"A livello di sviluppo, il periodo di tempo tra le 4 e le 7 settimane [di età] è cruciale per una vita di buoni cittadini felini. Se Mamma Cat non insegna loro le buone maniere, allora, o se non sono esposti alle persone durante quel periodo, è è molto più difficile avere quei gattini ben educati e ben adattati", dice Rucinsky.
Aggiunge che quando lasciano la cucciolata troppo presto, o se sono bambini solitari, non sviluppano abilità sociali essenziali e segnali comportamentali normali come farebbero se si trovassero nell'intero gruppo.
L'American Animal Hospital Association (AAHA) e l'American Association of Feline Practitioners (AAFP) notano nelle loro linee guida sulla fase della vita che mentre i gattini spesso ereditano la personalità del padre (noto anche come tom), imparano tutto il resto dalla loro madre. Ciò include l'accettazione del cibo, le abitudini del bagno e la "risposta alla paura" per gli esseri umani e gli animali.
Secondo le linee guida, il "periodo di socializzazione sensibile" per i gattini - sperimentare cose nuove e incontrare nuove persone e animali - inizia quando hanno 2-3 settimane e dura fino a 9-10 settimane.
A meno che tu non stia allevando gattini randagi e non abbia allattato con il biberon fin dall'inizio, stai certo che Momma Cat ha questa fase di transizione sotto controllo.
Per quanto tempo allattano i gattini? Rucinsky dice da cinque a sei settimane circa, con frequenza e quantità che diminuiscono gradualmente man mano che imparano a mangiare cibi solidi. Il processo di svezzamento dipende da ciò che è disponibile per i gattini da mangiare e "quanto la mamma tollera i bambini fastidiosi che cercano di allattare!"
Ma già a 4 settimane di vita, i piccoli scampi diventano più curiosi di sapere cosa mangia la loro mamma e lei li spingerà via. Quando ciò accade, fai riposare Momma Cat e aiutalo con lo svezzamento del gattino preparando piccoli pezzetti di cibo per gattini appositamente formulato:un rapporto 1 a 3 tra acqua calda e crocchette essiccate o cibo in scatola. Avrai bisogno di una consistenza come una poltiglia d'avena fine. Consulta il tuo veterinario su come programmare queste poppate, ma l'approccio generale viene spesso definito "ad libitum", che significa "ogni volta che è necessario o desiderato". Questo potrebbe essere circa quattro volte al giorno.
Crea un'area di alimentazione lontana dalla mamma con il cibo su un piattino piatto in modo che i gattini possano esplorare e sì, giocare con e dentro il cibo. Presto si renderanno conto che la cucina della mamma è chiusa e questi cibi sono tutto ciò che c'è. Probabilmente li spingerà avanti tra un pisolino e l'altro mentre prendono la mano. Tuttavia, i gattini non possono ancora lasciarla, poiché stanno assorbendo alcune di quelle altre abilità comportamentali essenziali, ma questa fase è il loro lancio verso l'indipendenza.
Come aiutare un gatto svezzato troppo presto? Dipende dalla sequenza temporale. Ad esempio, se hai una cucciolata in casa e succede qualcosa a Momma Cat in quella finestra critica di quattro o sette settimane, diventerai subito un gatto surrogato con tutte le abilità genitoriali, tra cui l'allattamento al biberon e l'introduzione di cibi solidi, l'addestramento della lettiera, e socializzazione.
La socializzazione coerente aiuta a ridurre l'aggressività, l'ansia e la paura nei gattini orfani abituandoli ai loro fratelli, altre persone e animali. Senza una mamma che scaccia via le buffonate inappropriate, dovrai fare affidamento su tecniche di allenamento di rinforzo positivo supportate da ausili come dolcetti, carezze e giocattoli per mantenerli sulla strada giusta. Un consulente del comportamento del gatto può guidarti attraverso il processo. Questo rende un po' più facile per i gattini avventurarsi nel mondo oltre le 7 settimane.
Tuttavia, i gattini che lasciano la mamma troppo presto potrebbero sviluppare alcune ripercussioni comportamentali minori che diventano parte del loro carattere. "Se per qualche motivo un gattino viene svezzato troppo presto, potrebbe avere delle tendenze a cercare di allattare con tessuti o cose morbide, una specie di fissazione orale. È innocuo per la maggior parte del tempo e lo fa sentire solo calmato", dice Rucinsky.
Rucinsky osserva che va bene se i gattini crescono e vivono con la mamma. Mamma Gatta, sull'altra zampa, potrebbe preferire una disposizione diversa!
"A volte le mamme gatto vogliono che i loro figli crescano, vadano al college e lascino il nido, ma nel complesso, tutti possono stare insieme", dice Rucinsky. "Allo stesso modo, alcuni gatti individuali potrebbero volere più indipendenza. Non c'è davvero una situazione 'migliore' con mamma gatti e gattini".
