Il mondo crudele e nascosto della servitù economica si è scontrato con i consumatori di cibo per gatti, che la scorsa settimana hanno intentato un'azione legale collettiva in California contro i produttori Mars Inc., Iams e Proctor &Gamble. Questa causa segue un'altra presentata ad agosto contro Nestlé, la società madre di Purina. Entrambi contengono reclami "per violazione delle leggi sulla protezione dei consumatori della California", in cui si affermano abusi dei diritti umani e uso di manodopera schiava nelle catene di approvvigionamento straniere da parte delle società.
Un recente articolo del New York Times intitolato "'Sea Slaves':The Human Misery That Feeds Pets and Livestock" ha portato in primo piano la questione della schiavitù marittima. Uomini e ragazzi cambogiani vengono attirati in Thailandia con la promessa di lavori in aree redditizie come l'edilizia. All'arrivo, questi migranti economici si ritrovano confinati per giorni interi in condizioni aberranti fino a quando non vengono improvvisamente ammassati su un peschereccio. Lang Long, un uomo cambogiano presente nell'articolo, ha riferito di essere stato ripetutamente rivenduto; è stato incatenato per il collo dopo molteplici tentativi di fuga. Uno studio del 2009 ha rilevato che il 29% dei migranti ha riferito di aver assistito all'uccisione di un lavoratore a bordo da parte di un membro dell'equipaggio. Il Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti conferma anche che i frutti di mare thailandesi "sono probabilmente il prodotto del lavoro forzato".
I pescherecci thailandesi in genere portano pesce foraggio - piccole specie che formano banchi come aringhe, sardine e acciughe - utilizzate come riempitivi economici nel cibo per animali domestici e bestiame. La pratica comune della pesca a lungo raggio costringe i prigionieri a vivere in mare per lunghi periodi di tempo:più redditizio per la pesca ma estremamente isolante per i lavoratori. Secondo il New York Times, "le leggi sul lavoro marittimo permissive e un'insaziabile domanda globale di frutti di mare" sono responsabili dell'attuale crisi. Le cause affermano che la più grande azienda di prodotti ittici della Thailandia, Thai Union Frozen Products, ha spedito oltre 28 milioni di libbre di "cibo per cani e gatti a base di frutti di mare" per grandi marchi come Iams, Meow Mix e Fancy Feast solo nell'ultimo anno.
I querelanti in entrambe le azioni collettive hanno affermato che l'ignoranza delle pratiche dei fornitori non è una scusa. "Quando questi conglomerati alimentari non riescono a sostenere la loro responsabilità di garantire l'assenza di lavoro schiavo nelle loro catene di approvvigionamento, la loro cattiva condotta ha la profonda conseguenza di sostenere e incoraggiare il lavoro schiavo", afferma la causa. "E quando questi conglomerati alimentari non riescono a rivelare ai consumatori l'uso del lavoro schiavo nelle loro catene di approvvigionamento, vengono indotti ad acquistare prodotti che altrimenti non avrebbero e quindi sostengono inconsapevolmente il lavoro schiavo stesso attraverso l'acquisto di prodotti. Tali conglomerati alimentari dovrebbero essere tenuti a restituire i consumatori che hanno ingannato e a garantire l'assenza di lavoro schiavo nelle loro catene di approvvigionamento in futuro."
Un portavoce di Nestlé Purina ha condannato la pratica, dicendo:"Il lavoro forzato non ha posto nella nostra catena di approvvigionamento". Un'indagine indipendente sui fornitori tailandesi dell'azienda sarà pubblicata entro la fine dell'anno. Secondo quanto riferito, Mars, Inc. ha ricevuto oltre 90.000 cartoni di cibo per animali domestici dallo stesso conservificio in cui il signor Long era tenuto in schiavitù. Il sito web del conglomerato pet care elenca 41 marche di cibo per cani e gatti, le più popolari tra cui Whiskas, Temptations, Iams, Cesar e Pedigree.
Per i genitori di animali domestici, questo significa essere un acquirente più consapevole; il potere d'acquisto dei consumatori è la nostra unica arma contro i grandi marchi. I seguenti marchi di cibo per cani e gatti sono stati collegati all'uso del lavoro schiavo nelle loro catene di approvvigionamento di prodotti ittici:
Sebbene l'attenzione si sia concentrata recentemente sul processo "dall'esca al piatto" per le aziende di alimenti per animali domestici, i fornitori di prodotti ittici umani commettono le stesse atrocità e abusi. Sia Mars, Inc. che Nestlé vendono alimenti contenenti frutti di mare, inclusi marchi come Uncle Ben e decine di sussidiarie internazionali. Organizzazioni come Seafood Watch, gestite dal Monteray Bay Aquarium, forniscono raccomandazioni sostenibili sui frutti di mare, tenendo conto del tipo di pesce, del metodo di cattura e della posizione del pescato. Il salmone atlantico catturato in Canada utilizzando un sistema acquatico a ricircolo è indicato come la prima scelta per il "salmone", mentre il salmone cileno Coho catturato in una rete da compagnia è contrassegnato in rosso con "EVITARE".
Essere un consumatore responsabile può essere una seccatura, ma alcuni di noi sentono il dovere di supportare solo le aziende che se lo meritano. Quando cerchi la migliore marca di cibo per gatti, considera non solo il contenuto nutrizionale, ma anche le fonti e la qualità degli ingredienti. Soprattutto, considera la salute e la felicità del tuo animale domestico.
