Sapevi che il tuo simpatico e tenero gattino è uno dei predatori più squisitamente progettati in natura? È vero; i gatti domestici di oggi hanno più cose in comune con i loro antenati selvatici africani di quanto si pensi. Anche se il tuo gatto non deve più inseguire la savana per la cena, la sua furtività da ninja persiste. E questo è in gran parte dovuto alla più fenomenale delle caratteristiche feline:le zampe di gatto.
Che tu ci creda o no, c'è di più nelle zampe feline che negli adorabili "fagioli dei piedi di gatto". Zampe di gatto sane sono essenziali per il benessere generale di un gatto e svolgono una serie di funzioni importanti.
Per aiutare a mantenere sane le zampe del gatto, è importante capire cosa è normale, come riconoscere i problemi e cosa fare al riguardo. Quindi preparati a scavare e scoprire ciò che ogni genitore di gatti deve sapere sui piedi felini e sulla cura delle zampe del gatto.
Proprio come le mani umane, le zampe del gatto sono complesse e altamente capaci. La struttura muscolo-scheletrica presenta una rete di piccole ossa, articolazioni, muscoli, tendini e legamenti. Le zampe del tuo gatto contengono anche pelle specializzata, tessuto connettivo, nervi, vasi sanguigni, ghiandole sudoripare e ghiandole odorifere.
Tutto questo viene avvolto in un esterno morbido e peloso (a meno che tu non abbia uno Sphynx o un'altra razza di gatti senza pelo). Aggiungi artigli e zampe e avrai la zampa del gatto.
Queste appendici agili e sofisticate consentono ai gatti di cacciare, correre, arrampicarsi, saltare e atterrare con facilità. Le zampe di gatto aiutano anche i gatti a pulirsi e difendersi, a percepire il loro ambiente e a comunicare usando i feromoni.
I gatti sono animali digitigradi, nel senso che camminano sulle punte dei piedi (chiamate anche dita). Questa configurazione aiuta i gatti a muoversi rapidamente e silenziosamente.
La maggior parte dei gatti ha 18 dita:cinque su ciascuna zampa anteriore e quattro su ciascuna zampa posteriore. Quasi tutte queste dita supportano il peso e sono dotate di artigli retrattili utilizzati per la caccia, l'autodifesa, l'arrampicata e la trazione.
Tuttavia, due di queste dita non sono come le altre. I gatti hanno un dito speciale all'interno di entrambe le zampe anteriori chiamato sperone. Questo dito non tocca il suolo, quindi non supporta il peso del gatto. Ha anche un artiglio non retrattile utilizzato per arrampicarsi e afferrare la preda.
Gli artigli del gatto sono uncinati, bianchi traslucidi e fatti di cheratina, la stessa proteina che costituisce le nostre unghie. Protetta da questo duro strato esterno c'è una piccola e sensibile struttura rosa, chiamata veloce. Contiene vasi sanguigni e nervi per sostenere gli artigli del gatto sani.
Gli artigli del tuo gatto crescono continuamente e cadono naturalmente con l'uso. Di tanto in tanto potresti trovare una guaina per artigli o una "buccia" nella tua casa. Ma non allarmarti; perdere lo strato esterno e più vecchio è un processo normale per avere artigli sani.
I cuscinetti per le zampe, comunemente soprannominati "fagioli dei piedi", sono una caratteristica felina preferita da molti amanti dei gatti. Ma oltre al loro aspetto adorabile, svolgono anche molte funzioni vitali.
Esistono tre tipi principali di cuscinetti per zampe di gatto:
I cuscinetti delle zampe del tuo gatto contengono una complessa serie di vasi sanguigni, terminazioni nervose, grasso e tessuto connettivo. Uno strato specializzato di pelle dura ma sensibile e senza peli li protegge.
Insieme, questi cuscinetti forti, morbidi e sensibili funzionano come un cuscino per sostenere il peso del gatto e assorbire lo shock delle sue manovre acrobatiche. I cuscinetti hanno anche ghiandole feromoniche per marcare il territorio e comunicare con altri gatti.
I cuscinetti per le zampe sono disponibili in una varietà di colori, comprese le sfumature di rosa, grigio, lavanda e nero. I gatti possono avere zampe multicolori o maculate. Proprio come il colore dei capelli e degli occhi negli esseri umani, il colore del mantello e il colore delle zampe possono essere collegati.
La forma della zampa centrale è diventata una specie di sensazione su Internet. Tuttavia, la pratica del "pawmestry" dei gattini (decodificare il comportamento di un gatto in base alla forma dei cuscinetti) non è reale.
Certo, può essere divertente capire se il tappetino del tuo gatto assomiglia più a un cuore, a una montagna o a un razzo. Tieni però presente che leggere la zampa del tuo gatto è un divertimento, non un accurato predittore di qualcosa.
A volte chiamati gatti con la zampa doppia, i gatti polidattili nascono con dita extra. Questo tratto genetico può verificarsi in qualsiasi razza di gatti, ma è particolarmente comune nei Maine Coon e nei Pixiebob.
I gatti polidattili tipicamente rientrano in una delle due categorie in base alla lunghezza e alla posizione delle dita extra.
Zampe a guanto sono gatti polidattili con un dito in più che è più corto e separato dal resto delle dita.
Piedini sono quelli le cui dita extra hanno la stessa lunghezza del resto delle dita. In genere sono raggruppati con il resto delle dita dei piedi, anziché staccarsi da soli.
Le dita extra sono tipicamente preassiali (si trovano sul lato del “pollice” della zampa) o postassiali (si trovano sul lato del “mignolo”). Sebbene siano meno comuni, possono anche essere mesoassiali (si trovano al centro).
Di solito, la polidattilia non causa problemi e può persino migliorare la presa e le capacità di arrampicata del gatto. Tuttavia, le dita extra possono essere più soggette a lesioni e artigli incarniti.
È importante controllare regolarmente le zampe del tuo gatto per assicurarti che siano sane e funzionino correttamente. Inizia a maneggiare le zampe del tuo gatto quando sono giovani in modo da comprenderne l'aspetto, le dimensioni, la consistenza, il colore e la temperatura normali. Le zampe sono sensibili e ad alcuni gatti non piace che i loro piedi vengano toccati, quindi sii paziente e gentile.
Gonfiore, ferite, secrezioni, odore, arrossamento, crepe profonde, croste e perdita di pelo sono anormali. Le zampe non dovrebbero essere eccessivamente calde (un potenziale segno di infiammazione) o fredde (un potenziale segno di cattiva circolazione). A parte lo sperone, gli artigli del tuo gatto dovrebbero ritrarsi quando non vengono utilizzati. Un artiglio che rimane esteso può indicare un problema.
I gatti a volte sono riservati quando si tratta di mostrare segni di dolore. Cerca segni sottili di dolore e disagio alla zampa di gatto, come ad esempio:
I genitori di animali domestici possono spesso trattare problemi semplici, come una zampa raschiata o qualcosa incastrato nella pelliccia di una zampa di gatto, a casa. Tuttavia, molti problemi comuni alle zampe richiedono una visita dal veterinario per un esame completo, una diagnosi e un piano di trattamento.
Questo è uno dei problemi più comuni alle zampe dei gatti. Se l’artiglio di un gatto non perde il pelo in modo naturale, può crescere nella zampa. Ciò può causare zoppia, dolore e infezioni significative, richiedendo cure veterinarie immediate.
Qualsiasi gatto può sviluppare un artiglio incarnito, tuttavia alcuni potrebbero essere più inclini al problema rispetto ad altri. Gli artigli incarniti sono comuni nei gatti più anziani e meno attivi; gatti con problemi di mobilità; gatti polidattili; e gatti con altre malattie delle zampe.
La pododermatite plasmacellulare, comunemente chiamata piede a cuscino nei gatti, è una condizione autoimmune che colpisce i cuscinetti delle zampe dei gatti. Nelle condizioni autoimmuni, il sistema immunitario di un gatto attacca erroneamente le cellule normali del corpo anziché gli invasori dannosi.
Nei gatti con il piede a cuscino, le plasmacellule (cellule del sistema immunitario) si comportano in modo anomalo, creando una significativa infiammazione dei cuscinetti delle zampe. I gatti affetti sviluppano caratteristici cuscinetti delle zampe gonfi e morbidi, da cui il nome piede a cuscino. I cuscinetti delle zampe possono essere dolorosi, diventare viola, sviluppare linee bianche e squamose e rompersi in piaghe aperte.
Il pemfigo foliaceo (PF) è un'altra condizione autoimmune, questa volta che colpisce la pelle. Nei gatti affetti da PF, gli anticorpi del loro sistema immunitario si comportano male e attaccano la "colla" che aiuta a mantenere l'integrità della pelle.
I gatti affetti da PF sviluppano croste e piaghe principalmente attorno al viso e ai piedi. In alcuni casi, i cuscinetti delle zampe e le pieghe degli artigli diventano croccanti e il pus denso fuoriesce dalle pieghe degli artigli.
Sia all'interno che all'esterno, ci sono molti rischi ambientali che possono ferire le zampe dei gatti.
I gatti possono subire lesioni alle zampe che vanno da ossa rotte e distorsioni a stiramenti muscolari. Sebbene siano resistenti, la loro pelle e i cuscinetti delle zampe possono tagliarsi e infettarsi. Le zampe del gatto possono anche mostrare segni di reazione allergica agli allergeni ambientali.
All'esterno, le zampe curiose possono farsi strada in situazioni difficili. I pericoli esterni che potrebbero minacciare le zampe del gatto includono:
Anche i gatti che vivono in casa non sono fuori dai guai. I rischi sul fronte interno per le zampe di gatto includono:
Il cancro felino può verificarsi in qualsiasi parte del corpo, comprese le zampe del gatto. Nei gatti, il cancro che colpisce le dita dei piedi è molto meno comune che nei cani, ma può verificarsi.
Uno dei tumori più comuni che colpiscono le zampe dei gatti è il sarcoma dei tessuti molli digitali, che inizia nei tessuti molli delle dita dei piedi di un gatto. Una condizione unica dei gatti, chiamata sindrome felina delle dita polmonari, inizia come un tumore ai polmoni e si diffonde alle dita dei piedi. I tumori delle dita dei piedi di solito diventano visibili prima che siano evidenti i segni del cancro ai polmoni.
Nelle fasi iniziali, il cancro alle zampe può sembrare subdolo. Pertanto, eventuali problemi persistenti alle zampe, specialmente quelli nei gatti più anziani, dovrebbero essere esaminati dal veterinario.
La rimozione degli artigli nei gatti è un intervento chirurgico importante (e controverso) che comporta l'amputazione del primo osso di ciascun dito. I gatti richiedono una gestione aggressiva del dolore e, anche in questo caso, il recupero può essere doloroso.
I gatti senza artigli possono sviluppare complicazioni dolorose come:
A causa dei notevoli problemi di benessere associati alla rimozione degli artigli di routine, molte associazioni veterinarie professionali lo scoraggiano. La pratica è inoltre vietata in diversi paesi.
I gatti sono toelettatori esperti, abili nel mantenere le loro laboriose zampe in perfetta forma. Tuttavia, i gatti possono trarre beneficio da una cura extra delle zampe.
Per abituare il tuo gatto a maneggiare le zampe, massaggia delicatamente le zampe regolarmente. Mantieni le sessioni brevi e positive, usa dolcetti e lodi e fermati prima che il tuo gatto si arrabbi.
Modi per prenderti cura delle zampe del tuo gatto:
Per la manutenzione e le piccole pulizie, usa un panno umido per pulire delicatamente tutta la zona dei piedi, soprattutto tra le dita e i cuscinetti delle zampe.
Per i piedi molto sporchi può essere opportuno un pediluvio. Sì, lo so, b-a-t-h è una parola di quattro lettere che molti gatti detestano. Tuttavia, ho scoperto che molti gatti tollerano questo metodo semplice.
Aggiungi acqua tiepida e shampoo sicuro per gatti a un guanto usa e getta, quindi posiziona il guanto attorno al piede del tuo gatto. Tienilo fermo con una mano e bagna delicatamente la zampa del tuo gatto attraverso il guanto con l'altra.
Anche se i gatti sembrano avere superpoteri infiniti e i loro piedini sono resistenti, non sono immuni agli elementi.
Il congelamento può colpire le estremità e rappresentare un pericolo per i gatti. È meglio tenere i gatti che vivono all’aperto all’interno o fornire un riparo caldo e asciutto, quando le temperature scendono sotto lo zero.
Durante la stagione calda, i gatti che vivono all'aperto di solito trovano un posto ombreggiato e fresco dove riposarsi; tuttavia, le superfici calde come il pavimento e la sabbia possono bruciare le zampe del gatto. Se fa troppo caldo perché il tuo piede possa toccarlo comodamente, è troppo caldo per le zampe del gatto. Se vivi in una zona dal clima caldo, tieni il gatto in casa durante le ore più calde della giornata.
Se il tuo gatto tende a seccare i polpastrelli, puoi usare un balsamo per zampe sicuro per i gatti o olio di cocco non raffinato come idratante. I gatti si leccano tutto dalle zampe e alcuni ingredienti potrebbero essere tossici per i gatti. Chiedi quindi al tuo veterinario di consigliarti un balsamo appropriato.
Ricorda, il balsamo per le zampe è destinato ai casi lievi di secchezza delle zampe. Consulta sempre il tuo veterinario per avere indicazioni se il tuo gatto sperimenta un'estrema secchezza o problemi complessi alle zampe.
Le stivaletti protettivi per gatti sono un'altra opzione da considerare. Tuttavia, poiché le zampe sono così vitali per la sicurezza, la stabilità e il benessere di un gatto, potrebbero fare più male che bene.
I gatti si leccano le zampe come parte del loro vasto rituale di toelettatura. Potrebbero anche leccarsi se c'è una sostanza sulla loro zampa o se avvertono fastidio alla zampa.
Impastare, o come dicono alcuni, “fare biscotti”, è il modo in cui i gatti si sentono a proprio agio e rilassati. È un comportamento istintivo ereditato dall'infanzia, quando impastare durante l'allattamento aiutava a stimolare il flusso del latte.
I gatti di solito impastano morbide coperte o letti mentre si preparano per un sonnellino. A volte impastano anche un animale domestico o una persona a cui sono parziali. (Se è così, sei fortunato!)
Le zampe dei gatti sono spesso esposte a temperature estreme, terreni accidentati e sostanze irritanti, soprattutto all’aperto. Le zampe screpolate possono essere dovute alle condizioni ambientali. Oppure possono indicare una condizione della zampa sottostante, come la zampa del cuscino.
Sì, i gatti sudano attraverso le ghiandole sudoripare presenti nelle zampe, chiamate ghiandole eccrine. Tuttavia, questi non svolgono un ruolo importante nel raffreddamento. Piuttosto, i gatti beneficiano dell’effetto rinfrescante della saliva che evapora dalla loro pelle durante la toelettatura.
Grattarsi è una parte importante del comportamento felino ed è vitale per la salute degli artigli. Fornire ai gatti posti dove graffiare supporta questo istinto essenziale. Offre inoltre ai gatti un'alternativa ai graffi indesiderati, ad esempio sui mobili. Idealmente, dovresti avere almeno un tiragraffi per ogni gatto della tua casa, anche se i tuoi gatti escono all'aperto.
