La congiuntivite, comunemente nota come “occhio rosa” negli esseri umani, è il più comune dei disturbi oculari felini. La maggior parte dei gatti sperimenta almeno un episodio lieve ad un certo punto della loro vita. Ciò significa che tutti i genitori di gatti devono essere in grado di riconoscere la congiuntivite nei gatti.
In questo articolo esamineremo tutto ciò che riguarda la congiuntivite nei gatti, così potrai prestare attenzione ai segnali di allarme e sapere cosa fare se il tuo gatto è infetto.
Il tessuto umido che riveste la palpebra e la superficie dell'occhio è chiamato tessuto congiuntivale. La parte direttamente sull'occhio è chiamata congiuntiva bulbare, mentre il rivestimento all'interno delle palpebre è chiamato congiuntiva palpebrale. Quando queste mucose si infiammano, si parla di congiuntivite.
La maggior parte delle persone ha familiarità con la congiuntivite negli esseri umani, ma potresti chiederti come si confronta con la congiuntivite dei gatti. Ad esempio, i gatti possono avere gli occhi rosa? Quali sono le cause della congiuntivite nei gatti? E la congiuntivite nei gatti è contagiosa?
La congiuntivite nei gatti è solitamente contagiosa, quindi sì, in questi casi è contagiosa e può essere trasmessa ad altri gattini. Il rischio per i membri della famiglia non felini (sia cani che esseri umani) è basso.
Ora esaminiamo cosa può causare la congiuntivite nel gatto.
Le tre cause infettive più comuni di congiuntivite oculare nei gatti sono:
Poiché queste cause sono contagiose, il rischio del tuo gatto aumenta quando è in compagnia di molti altri gatti. Se il tuo gatto si trova in un'area ristretta con gatti non familiari, la sua probabilità di contrarre qualcosa da uno di quei gatti aumenta. Le situazioni a rischio più elevato includono rifugi per animali, pensioni, allevamenti, cliniche veterinarie o colonie di gatti all'aperto.
Un altro fattore importante per la congiuntivite infettiva, in particolare l’herpesvirus, è che può ripresentarsi in periodi di stress. Quando una persona con herpesvirus-1 si stressa, soffre di herpes labiale. Quando un gatto affetto da FHV-1 è stressato, può sviluppare la rinotracheite virale felina (un tipo di infezione delle vie respiratorie superiori), di cui la congiuntivite è uno dei sintomi principali. I fattori di stress potrebbero includere un nuovo animale o un bambino in casa, il trasferimento in una nuova casa, gatti all'aperto che li molestano attraverso la finestra, recenti visite veterinarie e altro ancora.
Altre cause meno comuni di congiuntivite possono includere:
Puoi anche osservare un'infiammazione della congiuntiva secondaria ad altre malattie dell'occhio, come un'ulcera sulla cornea, le palpebre ripiegate (entropion) o il glaucoma.
La congiuntivite del gatto può verificarsi in uno o entrambi gli occhi. Potrebbe essere l'unico segno che vedi, oppure potresti notare anche segni delle vie respiratorie superiori.
Alcuni dei segni clinici più comuni di congiuntivite nei gatti includono:
Per diagnosticare la congiuntivite felina è necessario un esame fisico. Un esame completo dell’occhio può includere il test della produzione lacrimale dell’occhio (test lacrimale di Schirmer), il test dell’occhio per le ulcere (colorazione con fluoresceina), il test delle pressioni oculari (pressioni intraoculari) e l’esame dell’occhio con una fonte di luce. Di solito, il veterinario tratterà il tuo gatto per una presunta causa infettiva in base ai risultati senza ulteriori test.
Se i sintomi del tuo gatto non si risolvono o si ripresentano frequentemente, il veterinario può raccomandare ulteriori test per cercare una causa definitiva. Esempi di test aggiuntivi potrebbero includere la reazione a catena della polimerasi (PCR) o l’isolamento del virus. Questi test comportano l’invio di campioni a un laboratorio di riferimento, che riferirà se vengono rilevate malattie infettive specifiche. Potrebbe essere necessario sedare il tuo gatto per la raccolta dei campioni.
Il trattamento della congiuntivite nei gatti dipende dalla causa sottostante e dalla gravità. La maggior parte dei casi di herpesvirus si risolvono da soli senza trattamento. Se la malattia è grave o non migliora, o se hai un gatto immunocompromesso, come uno affetto dal virus dell'immunodeficienza felina (FIV), il tuo veterinario può consigliarti un trattamento. Le cure di supporto, come garantire che il tuo gatto mantenga un'idratazione e una nutrizione adeguate, sono sempre importanti.
Tieni presente che due delle cause più comuni di congiuntivite – l’herpesvirus e il calicivirus – sono virali. Ciò significa che gli antibiotici non faranno scomparire il virus. Tuttavia, entrambi i virus possono facilmente causare infezioni batteriche secondarie, nel qual caso gli antibiotici possono essere utili. Il veterinario può prescrivere un antibiotico orale, solitamente doxiciclina, o antibiotici topici da posizionare direttamente nell'occhio. Gli antibiotici topici di solito si presentano sotto forma di colliri per gatti o unguenti per gli occhi. Se il tuo veterinario sospetta l'herpesvirus, può prescrivere un antivirale orale come il famciclovir o un antivirale topico come l'idoxuridina. Attualmente, gli antivirali non vengono utilizzati di routine per i casi sospetti di calicivirus.
Puoi aiutare il tuo gatto asciugando delicatamente l'eccessiva secrezione oculare. Se gli occhi del tuo gatto sono chiusi, puoi usare un impacco di stoffa calda per cercare di aprirli delicatamente; tuttavia, questo deve essere fatto con cautela! La congiuntiva è un tessuto delicato. In caso di grave infiammazione, la congiuntiva all'interno delle palpebre (congiuntiva palpebrale) può aderire alla superficie dell'occhio (congiuntiva bulbare). Questo è chiamato simblefaron. Questi cambiamenti possono essere permanenti o richiedere una visita da un oftalmologo e tirare le palpebre può causare la rottura del tessuto. Per evitare questa complicazione, usa un impacco caldo per tenere gli occhi aperti del tuo gatto e cerca tempestiva assistenza veterinaria.
Non tutti i casi di congiuntivite sono prevenibili, ma esistono alcune misure da adottare per ridurre il rischio e la gravità della malattia.
Una delle cose fondamentali che puoi fare è tenere aggiornato il tuo gatto sulle vaccinazioni. Il vaccino FVRCP, che è una vaccinazione di base per i gatti, protegge il gatto sia dall’herpesvirus che dal calicivirus. Sebbene il vaccino FVRCP non prevenga tutti i casi di herpesvirus o calicivirus, si ritiene che riduca la gravità della malattia. Il vaccino può anche diminuire la diffusione del virus dell'herpes, riducendo la probabilità di trasmissione tra gatti.
È importante sottolineare che è probabile che il tuo gatto abbia già avuto o abbia attualmente l'herpesvirus e/o il calicivirus, poiché entrambi i virus sono molto comuni. Infatti, secondo il Cornell Feline Health Center, fino al 97% dei gatti sono esposti all’herpesvirus felino nel corso della loro vita e fino all’80% dei gatti esposti hanno un’infezione permanente. Di questi gatti, fino al 45% diffonde occasionalmente il virus, solitamente in seguito a periodi di stress. Quindi, statisticamente parlando, molto probabilmente il gatto di casa tua ha già l’herpesvirus.
Quando si parla di calicivirus, il Cornell Feline Health Center afferma che il 10% dei gatti ospitati in piccoli gruppi è affetto, mentre fino al 90% dei gatti in situazioni più affollate, come i rifugi, sono infetti. Anche Chlamydia felis è comune! Circa il 20% dei gatti con segni delle vie respiratorie superiori e il 3% dei gatti dall'aspetto sano sono portatori di C. felice .
In teoria, potresti ridurre il rischio per il tuo gatto tenendolo in casa e lontano da aree densamente popolate, ma la verità è che è molto probabile che sia già stato esposto ad almeno una delle tre principali cause infettive di congiuntivite.
Come accennato in precedenza, l’herpes può ripresentarsi in periodi di stress. Ridurre lo stress del tuo gatto fornendogli una routine regolare e molti arricchimenti può aiutare a prevenire il ripetersi dei segni dell’herpes. Quando si verificano cambiamenti nella tua casa, prova a introdurre lentamente il tuo gatto a tali cambiamenti, se possibile.
Se noti che il tuo gatto ha gli occhi rossi o altri problemi agli occhi, assicurati di contattare il tuo veterinario per ulteriori consigli.
