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L’ipertiroidismo felino è una condizione comune nei gatti anziani. Fortunatamente, l’ipertiroidismo è relativamente facile da diagnosticare e richiede solo un singolo esame del sangue. Questa condizione è anche relativamente facile da trattare e ha una buona prognosi.
Tuttavia, molti gatti non ricevono una diagnosi precoce o un trattamento tempestivo. I sintomi dell'ipertiroidismo nei gatti possono essere subdoli e spesso scambiati per normali cambiamenti legati all'età, portando a inutili ritardi nella diagnosi e nel trattamento.
Se condividi la tua casa con un felino anziano, prenditi qualche minuto per familiarizzare con questi cinque segni di ipertiroidismo nei gatti. Inoltre, scopri cosa fare se noti segni di ipertiroidismo nel tuo compagno felino.
L’ipertiroidismo felino è una condizione comune nei gatti di mezza età e anziani. Si stima infatti che circa il 10% dei gatti di età superiore ai 10 anni sia affetto da ipertiroidismo. L'ipertiroidismo è la malattia endocrina (ormonale) più comune nei gatti.
Non sappiamo esattamente cosa causi l’ipertiroidismo nei gatti. La maggior parte dei casi è associata a un tumore benigno della tiroide. Sono state prese in considerazione molte potenziali cause di questi tumori, inclusi fattori dietetici e contaminanti ambientali, ma la verità è che non sappiamo davvero perché sia una condizione così comune.
L’ipertiroidismo provoca livelli anormalmente elevati di ormone tiroideo nel sangue. I sintomi dell'ipertiroidismo sono tutti causati da un eccesso di ormone tiroideo circolante.
Nella maggior parte dei casi, i sintomi dell’ipertiroidismo si manifestano in modo relativamente graduale, nell’arco di settimane o mesi. Tuttavia, data la loro natura subdola, non è raro che questi segnali passino inosservati per un lungo periodo di tempo, fino a diventare molto più evidenti e difficili da ignorare. In questo caso può sembrare che i segni dell'ipertiroidismo siano comparsi in modo relativamente improvviso.
I sintomi comuni dell'ipertiroidismo nei gatti includono quanto segue:
Questo è spesso il primo segno di ipertiroidismo notato dai proprietari ed è anche il segno più comune di ipertiroidismo. Poiché l'ormone tiroideo regola il metabolismo del tuo gatto, un aumento dell'ormone tiroideo aumenterà il metabolismo del tuo gatto e porterà alla perdita di peso.
Molti gatti anziani sono in sovrappeso e un gatto con ipertiroidismo può prima perdere parte del peso corporeo in eccesso. Il tuo gatto normalmente grosso potrebbe iniziare a dimagrire e sembrare più sano, portandoti a pensare che la sua perdita di peso sia un cambiamento positivo. Tuttavia, la perdita di peso non accompagnata da restrizione calorica suggerisce la possibilità di ipertiroidismo (o altre condizioni mediche). Se non trattati, i gatti affetti da ipertiroidismo col tempo inizieranno a bruciare i muscoli, portandoli a diventare eccessivamente magri.
Oltre a bruciare grassi e muscoli, i gatti con ipertiroidismo mangeranno di più per alimentare il loro aumento del metabolismo. Se il tuo gatto viene nutrito per libera scelta, potresti notare che hai bisogno di riempire la ciotola del cibo più spesso del solito. Se dai al tuo gatto pasti attentamente dosati, potresti notare che il tuo gatto mangia più velocemente del solito e chiede sempre più cibo.
Tuttavia, anche se aumenti l’assunzione di cibo, i gatti con ipertiroidismo continueranno a perdere peso. L'aumento dell'assunzione di cibo accompagnato dalla perdita di peso è un grande campanello d'allarme che suggerisce l'ipertiroidismo.
Se il tuo gatto beve più acqua del solito e visita la lettiera più spesso del solito, questo potrebbe essere un segno di ipertiroidismo. (Potrebbe anche essere un segno di molte altre condizioni mediche!) Circa il 50% dei gatti con ipertiroidismo dimostra un aumento della sete e della minzione.
L’ormone tiroideo può agire sul cervello per innescare un aumento della sete. Inoltre, l’ipertiroidismo influenza il modo in cui il sangue scorre attraverso i reni del tuo gatto, con conseguente aumento della produzione di urina. Il tuo gatto berrà più acqua per compensare l'aumento della produzione di urina.
Un aumento del metabolismo del tuo gatto può portare a cambiamenti comportamentali. Il tuo gatto potrebbe diventare più attivo del solito, come se fosse pieno di "energia nervosa. Potresti notare che il tuo gatto cammina su e giù o si comporta in modo irrequieto. Possono verificarsi anche contrazioni muscolari e iperreattività.
Anche i gatti con ipertiroidismo tendono a diventare più loquaci. Potrebbero essere più propensi a miagolare (un miagolio forte e prolungato), soprattutto durante le ore notturne, e spesso appaiono confusi o irrequieti.
Vomito, rigurgito e diarrea sono sintomi relativamente comuni di ipertiroidismo nei gatti.
Un aumento del livello di ormoni tiroidei può agire sulla zona trigger dei chemocettori, una parte del cervello che riconosce e risponde alle anomalie nel flusso sanguigno. Ciò provoca nausea e vomito.
I problemi gastrointestinali nei gatti possono anche essere associati ad una maggiore assunzione di cibo. I gatti con ipertiroidismo tendono a divorare rapidamente grandi quantità di cibo, soprattutto nelle case con più gatti. Questa eccessiva indulgenza può portare a rigurgito, vomito e diarrea.
Segni di ipertiroidismo, soprattutto in un gatto di mezza età o anziano, richiedono una visita dal veterinario.
Il veterinario inizierà eseguendo un esame fisico approfondito. Cercheranno segni di ipertiroidismo, così come segni di altre condizioni mediche che possono causare sintomi simili. Il veterinario potrebbe essere in grado di palpare una ghiandola tiroidea ingrossata. Questo risultato è fortemente indicativo dell'ipertiroidismo come causa dei sintomi del tuo gatto.
Successivamente, il veterinario ti consiglierà i test di laboratorio. Verranno utilizzati esami del sangue per valutare il livello dell'ormone tiroideo (T4) del tuo gatto, nonché la salute generale e la funzione degli organi del tuo gatto. È possibile eseguire un'analisi delle urine per valutare la funzionalità renale del gatto ed escludere altre potenziali cause di cambiamenti urinari. I gatti possono avere ipertiroidismo in combinazione con altre condizioni, come il diabete felino e la malattia renale cronica, quindi il veterinario eseguirà un esame approfondito prima di attribuire i segni del tuo gatto esclusivamente all'ipertiroidismo. Il tuo veterinario potrebbe anche controllare la pressione sanguigna del tuo gatto, poiché la pressione alta può verificarsi anche con l'ipertiroidismo.
Se al tuo gatto viene diagnosticato l’ipertiroidismo, sono disponibili diverse opzioni di trattamento. La maggior parte dei gatti viene trattata con metimazolo, un farmaco che viene somministrato due volte al giorno per il resto della vita del gatto. Le alternative includono la terapia con iodio radioattivo e la restrizione alimentare di iodio (con l'uso di una dieta su prescrizione). In alcuni casi, può essere consigliato un intervento chirurgico.
Il tuo gatto sarà attentamente monitorato durante le prime fasi del trattamento, con frequenti esami fisici e analisi del sangue. Una volta che l'ipertiroidismo del tuo gatto si è stabilizzato, la frequenza delle visite di ricontrollo diminuirà fino a una volta ogni 6-12 mesi.
Con un trattamento tempestivo ed efficace, la maggior parte dei gatti affetti da ipertiroidismo presenta una completa risoluzione dei segni clinici. Con un monitoraggio e un trattamento adeguati, questi gatti in genere vivono una vita lunga e sana.
