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L’artrite nei gatti è notoriamente difficile da rilevare e diagnosticare. Innanzitutto, i gatti con artrite spesso non zoppicano come fanno spesso i cani con artrite. Inoltre, i gatti nascondono qualsiasi altro sintomo che potrebbero avere, quindi devi essere un detective degli animali domestici per trovare gli indizi.
Anche per i veterinari, esaminare le articolazioni di un gatto è difficile perché i gatti non collaborano. Tutto questo significa che l'artrite nei gatti è gravemente sottodiagnosticata e quindi non trattata efficacemente.
La buona notizia è che il tuo veterinario può consigliarti trattamenti per alleviare il dolore da artrite nei gatti. Tuttavia, prima devi imparare come rilevare i segnali sottili e cosa fare al riguardo.
Quando diciamo artrite, generalmente intendiamo l'osteoartrosi, che è un'infiammazione dolorosa delle articolazioni. Si tratta di una malattia degenerativa, il che significa che si manifesta nel tempo ed è più probabile che venga riscontrata nei gatti anziani. Si stima infatti che il 90% dei gatti di età superiore ai 10 anni abbia l'artrosi in almeno un'articolazione.
Il modo in cui si sviluppa l’artrite nei gatti è simile a come si sviluppa negli esseri umani e nei cani. Nel corso del tempo, la normale usura delle superfici articolari delle ossa provoca un’infiammazione, che degrada ulteriormente le superfici articolari. Il corpo risponde cercando di sostituire l'osso ferito o danneggiato, ma questa sostituzione non è liscia come la superficie articolare originale e crea più infiammazione.
L'artrosi nei gatti si divide in due categorie:primaria e secondaria. L'artrite primaria è dovuta alla normale usura nel corso della vita. L'artrite secondaria è il risultato della degenerazione articolare a seguito di traumi, lesioni o cattiva conformazione. L’artrite secondaria può verificarsi a qualsiasi età.
I gatti Munchkin, Scottish Fold e altri gatti con conformazione fisica anomala corrono un rischio maggiore di sviluppare l'artrite.
I gatti in sovrappeso corrono un rischio maggiore di sviluppare l’artrite e in giovane età. Questo perché il peso in eccesso sottopone le articolazioni a uno sforzo eccessivo e ciò accelera i normali processi di usura. Il grasso in eccesso provoca anche infiammazione, che è la fonte del dolore nell’artrite.
Anche le malattie che causano la perdita di massa muscolare, come il diabete, l’ipertiroidismo e le malattie renali, possono causare l’artrite. I muscoli mantengono il peso lontano dalle articolazioni, motivo per cui l'esercizio fisico è importante per prevenire l'artrite.
I sintomi dell’artrite nei gatti sono generalmente meno evidenti di quelli dell’artrite nei cani. Implicano la perdita di mobilità, come la riluttanza a camminare verso una ciotola di cibo o acqua. I gatti potrebbero non essere più in grado di raggiungere i loro punti preferiti per dormire sopra i mobili, oppure potrebbero essere riluttanti a seguirti su e giù per le scale.
Alcuni gatti possono pulirsi di meno o smettere di pulirsi del tutto, il che si nota come un pelo unto o traballante. Di solito i primi punti in cui ciò si nota sono la parte bassa della schiena e attorno all'ano.
Fare pipì o fare la cacca fuori dalla lettiera può essere un segno di artrite, perché i gatti affetti da artrite possono avere difficoltà a entrare o uscire dalla lettiera o ad assumere una postura per urinare e defecare.
I sintomi dell'artrite del gatto a cui prestare attenzione includono:
I veterinari diagnosticano l'artrite del gatto attraverso le informazioni fornite, un esame fisico e talvolta le immagini a raggi X.
Le informazioni fornite sui cambiamenti nel comportamento del tuo gatto sono importanti per diagnosticare l'artrite nei gatti, perché i gatti non sempre riconoscono il loro dolore durante un esame fisico o potrebbero non collaborare per un esame approfondito.
Durante l'esame fisico, il veterinario sentirà lungo la colonna vertebrale e lungo le braccia e le gambe del gatto. Il veterinario sposterà le articolazioni attraverso i loro normali intervalli di movimento per rilevare eventuali diminuzioni o movimenti anomali che potrebbero indicare l'artrite.
Per confermare l'artrite, il veterinario può eseguire radiografie (radiografie) di tutte le articolazioni che sembrano dolorose o che non sono in grado di muoversi bene. I raggi X sono utili per eliminare altre cause di dolore, come tumori o un'infezione ossea.
Sfortunatamente, i trattamenti disponibili per i gatti affetti da artrite sono limitati, motivo per cui la prevenzione è la migliore medicina. Non esiste una cura per l’artrite, solo la gestione.
Una delle componenti più importanti della gestione è la perdita di peso per i gatti in sovrappeso con diagnosi di artrite. Il tuo veterinario può aiutarti a progettare una dieta sana per aiutare il tuo gatto a perdere lentamente il peso in eccesso che contribuisce allo sviluppo e alla progressione dell'artrite.
Per i gatti che soffrono di artrite, un piano di gestione multimodale è più efficace. Ciò include farmaci antidolorifici, adattamenti alla casa e terapie aggiuntive o complementari, come la terapia fisica e l'agopuntura.
Il controllo del dolore è una componente importante nella gestione dell'artrite nei gatti, ma è importante ricordare che il controllo del dolore non cura l'artrite, ne riduce solo i sintomi.
I FANS riducono al minimo il dolore e l’infiammazione associati all’osteoartrosi nei gatti. Spesso sono più efficaci nelle prime fasi dell’artrite. Ci sono due FANS che i veterinari possono consigliare per trattare il dolore nei gatti:meloxicam e Onsior. Tuttavia, nessuno dei due è specificamente approvato per il trattamento dell'artrite a lungo termine negli Stati Uniti (sono approvati per il dolore e l'infiammazione postoperatori a breve termine).
L’altra categoria di controllo del dolore comprende farmaci che riducono la percezione del dolore. Questi includono gabapentin e buprenorfina. Ma, ancora una volta, nessuno dei due è specificamente etichettato per l’uso nel trattamento dell’artrite.
Se il tuo veterinario prescrive uno di questi tipi di antidolorifici per alleviare il dolore da artrite del tuo gatto, segui attentamente le istruzioni di dosaggio. E chiamali immediatamente se il tuo gatto manifesta effetti collaterali, come vomito, diarrea, feci sanguinolente, letargia o riduzione dell'appetito.
Nel 2022 è stato introdotto un nuovo farmaco per il trattamento dell’artrite nei gatti. Solensia (frunevetmab) è un trattamento anticorpale iniettabile che contrasta il fattore di crescita nervosa (NGF) nei gatti. L’NGF è un segnale infiammatorio che contribuisce al dolore e all’infiammazione nell’artrite. Contrastando l'NGF, le iniezioni di Solensia riducono il dolore e l'infiammazione nei gatti affetti da artrite. Le iniezioni di Solensia vengono somministrate una volta al mese nell'ospedale veterinario. Di solito non viene somministrato insieme ai FANS: non è stato stabilito un uso concomitante sicuro.
Apportare modifiche a casa può aiutare il tuo gatto a sentirsi più a suo agio e può contribuire notevolmente a ridurre i sintomi. Questi includono dare al tuo gatto un letto morbido, imbottito o ortopedico in cui sia facile entrare e uscire, fornire una rampa o brevi gradini per raggiungere i luoghi in cui preferisce riposare e apportare altre semplici modifiche per aiutare il tuo gatto a muoversi meglio.
Una lettiera con un lato basso aiuta i gatti artritici a entrare e uscire più facilmente. Puoi ridurre la necessità che il tuo gatto usi le scale mantenendo tutto ciò di cui ha bisogno su un piano della casa dove preferisce trascorrere la maggior parte del tempo.
L’artrite può ridurre il desiderio o la capacità di un gatto di pulirsi da solo. Puoi aiutarlo strigliandolo frequentemente con una spazzola morbida, tagliandogli le unghie se non vuole usare il tiragraffi e pulendosi l'ano con salviette per neonati se non riescono a pulirlo da soli. Ai gatti piace essere puliti, quindi non sottovalutare il valore di questi cambiamenti per il loro comfort.
La terapia fisica è disponibile per i gatti per aiutare a ripristinare la massa muscolare e affrontare qualsiasi zoppia causata da lesioni o artrite. Naturalmente, i gatti devono essere disposti a partecipare per trarre beneficio dalla maggior parte dei tipi strutturati di terapia fisica. Ma anche gli esercizi modificati a casa possono essere efficaci. Quindi, anche se pensi che il tuo gatto non tollererà la visita dal fisioterapista veterinario, gli strumenti e gli esercizi che offre possono essere utili a casa.
Altri strumenti per gestire il dolore dell’artrite includono l’agopuntura e la terapia laser fredda. Adequan è un integratore iniettabile che può aiutare a ricostruire la cartilagine articolare. La terapia con cellule staminali è ancora nelle fasi iniziali ma potrebbe rivelarsi efficace nel ripristinare la salute delle articolazioni. Questi possono essere eseguiti nello studio del tuo veterinario e molti gatti tollerano bene i trattamenti.
In rare situazioni, la chirurgia può essere utile per i gatti gravemente colpiti dal dolore da artrite. L’intervento chirurgico può comportare la rimozione del tessuto cicatriziale dovuto a un precedente infortunio, può risolvere un cattivo posizionamento dell’articolazione o può richiedere l’amputazione di un arto molto artritico. La chirurgia è il trattamento di ultima istanza per l’artrite nei gatti. L'intervento chirurgico FHO (ostectomia della testa del femore) è un'opzione per i gatti con anche artritiche che non rispondono adeguatamente alla gestione medica.
Il costo per il trattamento dell’artrite nei gatti varia a seconda delle opzioni che tu e il tuo veterinario decidete siano giuste per il vostro gatto. Farmaci e integratori possono costare ciascuno tra $ 30 e $ 100 al mese. Trattamenti o terapie aggiuntivi possono costare $ 50-$ 100 per sessione.
Generalmente i trattamenti vengono continuati per il resto della vita del gatto, poiché l'artrite è una malattia progressiva.
L’artrite nei gatti non può essere completamente prevenuta, ma ci sono misure che puoi adottare per ridurre il rischio del tuo felino e minimizzare l’impatto che l’artrite ha sulla qualità della vita.
La prima e più importante cosa è mantenere il tuo gatto ad un peso sano per tutta la vita e incoraggiarlo a fare esercizio attraverso il gioco.
Controlli regolari con un veterinario, compresi esami fisici e analisi del sangue di routine, possono aiutare a prevenire l’artrite affrontando eventuali malattie che aumentano il rischio di artrite. Il tuo veterinario è addestrato a notare i cambiamenti nel tuo gatto prima di te e potrebbe rilevare una diminuzione della mobilità prima che diventi un'artrite dolorosa.
Molti integratori per le articolazioni del gatto sono utilizzati al meglio per rallentare lo sviluppo o la progressione dell’artrite. Gli integratori condroprotettivi (supporto della cartilagine articolare) hanno un'azione lenta e possono richiedere diverse settimane per raggiungere livelli efficaci nel corpo. Questi includono glucosamina e condroitina, nonché integratori antinfiammatori, come gli acidi grassi omega-3 (olio di pesce).
La glucosamina e il condroitin solfato (con MSM – metil sulfonil metano) possono richiedere 4-6 settimane per vedere l’effetto e non sono efficaci per la malattia in fase avanzata. Allo stesso modo, gli acidi grassi omega-3 sono antinfiammatori e sono meglio utilizzati per ridurre il rischio di artrite o rallentarne la progressione. Potrebbero essere necessarie 4 settimane per vedere l'effetto. Gli acidi grassi Omega-3 hanno altri effetti benefici tra cui il supporto del cuore e della pelle e sono uno degli integratori disponibili più ben studiati.
I gatti sono molto sensibili, quindi non è consigliabile utilizzare integratori a meno che non ne abbiate discusso con il vostro veterinario. Solo perché qualcosa è sicuro ed efficace per le persone non significa che sia sicuro o efficace per i gatti.
