La prossima volta che becchi il tuo gatto a fare un pisolino in una scheggia di luce solare pomeridiana, pensa alla tigre. Pensa al leone. Non penseresti che un leone o una tigre mangerebbero una dieta a base vegetale, giusto? Ovviamente no! I grandi felini sono carnivori obbligati, il che significa che mangiare carne è assolutamente biologicamente essenziale per la loro sopravvivenza.
La tua piccola tigre non è molto diversa. I gatti domestici sono veri carnivori obbligati che devono mangiare carne affinché il suo corpo riceva alcuni composti vitali per la sua salute e il suo benessere a lungo termine.
I gatti hanno bisogno di più proteine degli esseri umani o dei cani, secondo Deborah E. Linder, DVM, MS, nutrizionista veterinario certificata dal consiglio di amministrazione, capo della Obesity Clinic for Animals presso la Cummings School of Veterinary Medicine presso la Tufts University. I gattini hanno bisogno di più proteine rispetto alla maggior parte degli altri animali e i gatti adulti hanno bisogno di due o tre volte più proteine rispetto ai cani, aggiunge.
Le diete vegetariane o vegane non forniscono gli aminoacidi necessari per una corretta salute felina e sono troppo ricche di carboidrati che i gatti non si sono evoluti per essere in grado di elaborare, secondo Marla McGeorge, JD, DVM, una consulente specializzata felina a Portland, nell'Oregon.
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Prima di andare oltre, chiariamo cosa sono esattamente i carnivori obbligati:
Un aminoacido vitale che i gatti non possono ottenere da nessuna fonte diversa dalle proteine animali è la taurina. I gatti non possono produrre taurina da altri aminoacidi come la maggior parte dei mammiferi, ha affermato Joe Bartges, DVM, PhD, DACVIM, DACVN, professore di medicina interna e nutrizione presso l'Università della Georgia College of Veterinary Medicine.
Quando i gatti vengono nutriti con una dieta troppo povera di taurina, possono soffrire di degenerazione retinica, cardiomiopatia dilatativa e problemi riproduttivi, secondo il dottor Linder. Mentre tutti i cibi per gatti dovrebbero includere taurina, dice, la quantità totale nella dieta non è l'unico fattore importante. Altri ingredienti nella dieta possono influenzare il modo in cui la taurina viene scomposta nell'intestino e quanto sia biodisponibile per il gatto, quindi è importante nutrire una dieta che sia stata accuratamente formulata e testata, aggiunge.
Ai gatti manca anche l'enzima necessario per produrre la propria arginina, un altro aminoacido presente nelle proteine animali, quindi deve essere fornito in quantità maggiori nella loro dieta, secondo il dottor Linder. L'arginina è coinvolta nella rimozione dell'ammoniaca dal corpo; se questa funzione è compromessa, i gatti possono soffrire di perdita di peso, vomito, problemi neurologici e persino la morte.
Una dieta ricca di carne fornisce anche vitamina A, un nutriente che i gatti non sono in grado di convertire dal beta-carotene, così come altri nutrienti chiave, tra cui l'acido arachidonico e la vitamina B12, che non possono essere sufficientemente ottenuti da alimenti a base vegetale , dice il dottor Bartges. Senza un apporto costante di questi nutrienti, i gatti possono soffrire di problemi al fegato e al cuore, per non parlare dell'irritazione della pelle e della perdita dell'udito, dice.
Le diete feline necessitano anche di niacina e vitamina D3 aggiunte, secondo il dottor Linder.
Secondo Tony Buffington, DVM, PhD, DACVN, professore emerito di scienze cliniche veterinarie presso il College of Veterinary Medicine della Ohio State University, non esiste un tipo migliore di proteine animali per questi carnivori obbligati - manzo, pollo o pesce - su quale proteina animale sia la migliore per questi carnivori obbligati .
In effetti, non importa se un gatto ottiene le sue proteine dal cibo secco o umido, purché mangi il cibo e soddisfi i suoi bisogni nutrizionali, afferma il dottor Buffington. La chiave è rivedere l'etichetta. Le etichette commerciali del cibo per gatti dovrebbero indicare che il prodotto è formulato per soddisfare i profili nutrizionali dell'Association of American Feed Control Officials ed è conforme alle sue linee guida, il che significa che è nutrizionalmente completo, equilibrato e appropriato per l'età del tuo gatto. Naturalmente, se il tuo gatto ha esigenze nutrizionali specifiche, segui sempre i consigli del tuo veterinario, aggiunge.
Miniatura:Fotografia ©Nataliia Pyzhova | Getty Images.
Ellyce Rothrock ha trascorso metà della sua vita con Flea, un Maine Coon che ha vissuto fino a 21 anni e che manca ogni singolo giorno. Attualmente sta cercando un amico felino per gestire Fritz e Mina, i suoi salvataggi da pastore tedesco. Ha la fortuna di vivere la sua passione per gli animali domestici da 25 anni nel settore dei media per animali domestici.
