I gatti sono incredibilmente flessibili. Basta guardare un video al rallentatore di un gatto che salta da un'alta sporgenza o si lancia in aria per catturare un insetto. I loro movimenti sono un'esibizione sincronizzata di forza e agilità ineguagliata da qualsiasi altro animale.
Ci sono due ragioni evolutive principali per cui i gatti sono così flessibili:evitare i predatori e catturare le prede. Fortunatamente, la loro struttura corporea unica consente loro di essere esperti in entrambi!
Non solo sono predatori efficienti, ma anche i gatti sono potenziali prede. Ciò significa che devono essere veloci, potenti e flessibili per catturare il cibo di cui hanno bisogno per sopravvivere e evitare di diventare la cena di un animale più grande. Le loro zampe posteriori sono abbastanza forti da spingerli dritti in aria fino a nove volte la loro stessa altezza. I loro corpi snelli ed eleganti consentono loro di spremere in spazi ristretti. E possono cambiare improvvisamente direzione a metà corsa o raddrizzarsi a mezz'aria per atterrare in piedi.
Compresa la coda, i gatti hanno fino a 53 vertebre (singole ossa spinali) e possono ruotare i loro corpi ad angoli fino a 180 gradi. Per metterlo in prospettiva, gli esseri umani in genere hanno 33 vertebre e possono ruotare solo di circa 90 gradi in entrambe le direzioni.
Mentre le ossa spinali di tutti i vertebrati sono separate da dischi ammortizzanti, i gatti hanno qualcosa in più. I loro dischi hanno un'ammortizzazione flessibile ed elastica che rende possibili le loro graziose svolte a mezz'aria.
Le spine flessibili dei gatti consentono anche loro di essere corridori incredibilmente veloci, raggiungendo velocità fino a 30 miglia all'ora. Allungano il loro passo flettendo ed estendendo le loro spine, allungando i loro corpi alla loro massima lunghezza man mano che la loro velocità aumenta.
James R. Richards, Direttore del Cornell Feline Health Center, descrive l'anatomia dello sprint felino:
Quando guardi il tuo gatto frontalmente, noterai che le sue "spalle" sono praticamente inesistenti. La scapola felina (scapola) è attaccata al resto del corpo da muscoli profondi e poco profondi. Negli esseri umani e nella maggior parte degli altri mammiferi terrestri, la scapola si collega anche all'omero (osso del braccio), ma non è così nei gatti.
Con nient'altro che un complesso sistema di muscoli che controlla i movimenti delle spalle, i gatti hanno la massima flessibilità. La scapola è libera di muoversi mentre il gatto si muove, favorendone la velocità di corsa e la manovrabilità.
Oltre alle loro spalle muscolose e libere, i gatti hanno anche clavicole minuscole, che consentono loro di appiattire i loro corpi e spremere in spazi ristretti.
I nostri gatti domestici possono usare la loro flessibilità solo per rannicchiarsi in adorabili posizioni di pisolino, ma ricorda che all'interno c'è un predatore naturale. Con la loro struttura scheletrica e muscolatura uniche, ogni gatto è una meraviglia atletica che aspetta solo la possibilità di mostrare le sue abilità!
